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14-8 トオル
「ほんなら分家の坊 、俺は行くけど、気をつけろよ。お前もちょびっとやけど龍 の血が入っとうからな。案外 、ばっさり斬 れるかもしれへんぞ」
こんこんと、指先で水煙 の刀身 をつつき、信太 は立ち去る気配 を見せた。
それに手を引かれ、鳥さんも出ていったけど、ちょっと心配そうに竜太郎 を見た。
それでも店の入り口あたりで、信太 に煙草 の火を頼 まれて、それに応 じてやってから、やっと待望 の一服 をふかした虎 が、次はキスをと肩を抱くのに絆 されて、何を心配したんか忘れてもうたらしかった。
どこでも気にせずいちゃついてるんや。信太 は貪 るようなキスしてた。
誰憚 らず舌絡 めてる虎 と鳥とを、通りすがりに見る客もいたけど、どうせ人でなしと巫覡 の類 や。邪魔 やなあって見るだけで、ビビったりせえへん。
やがて納得 したんか、信太 は鳥の肩を抱いて戸口から姿を消した。
後には本家 の面々 と、消えた式神 を物欲 しそうに眺 めてる、可哀想 な中一が居 るだけや。
「羨 ましいんか……」
なんとなく苦 い声で、アキちゃんが竜太郎 に訊 いた。
竜太郎 は照 れて、びくっとしてたわ。
「あんなん変なんやで」
諭 す口調 でアキちゃんは言うけど、自分かてやってるやんか。
今朝も中庭のガーデンテラスでキスしたら、逃げんと許 してくれてたし。人が見てなきゃ、めちゃめちゃやるやん。
まったく、どの口でそれを言うかやで。
「変やないもん。信太 は寛太 が好きなんや。アキ兄 かてするやろ、その蛇 と」
竜太郎 にまでそう突 っ込 まれ、アキちゃんはうぐっていう顔をした。反論 できへんな。
「水煙 とも、すんの……？」
さすが中一。めっちゃ気まずい話題を振 ったで。
剣を眺 めて、空想する目をした竜太郎 に、アキちゃんはあっさり敗北 してた。
「行こか……」
伝票 とって、アキちゃんはそれに部屋番号とサインを書き込んだ。お会計は部屋付けで。
頭痛いわみたいに眉間 を押さえるアキちゃんに促 され、俺も席を立った。
水煙 はほんまに、竜太郎 に自分を運ばせるつもりみたいやった。
中一はちょっと誇 らしげに、抜き身の剣を提 げて持ち、踊 るような浮 き立 った足取りで、俺とアキちゃんについてきた。
画材 が入った荷物のほうは、竜太郎 が糞生意気 にも俺に持てとほざいたので、アキちゃんが持ってくれた。優 しいねえ。
黒いナイロン張 りのお絵かきバッグを歩きながら覗 いてみて、アキちゃんは、水彩 かと言うた。
「描 いてない。何年ぶりやろ」
「アキ兄 のぶんの紙も持ってきたし、いっしょに描 いてな」
なんで俺がと、アキちゃんは言わへんかった。
たぶん絵描 きたかったんやろ。海の絵描 きたい言うてたし。
ちょっと道場 に行くつもりで家を出て、それからずっと出ずっぱりやから、毎日なにかは絵描 いてたアキちゃんが、これでもう三日も筆 を持ってない。そろそろ禁断 症状 や。
アキちゃんはほんまに絵が好きな子でな、家でも学校でも絵を描 いてる。
素描 をやるためのクロッキー帳 が家のあっちこっちにあって、ペン立てに削 った鉛筆 がいっぱい立ててある。
それで思いついた時にいろいろ描 いてる。そんな画帳 があっと言う間に絵でいっぱいになって、アキちゃんはそれを焼き捨てる。
昔は時々、実家に持って帰って、処分してもらってたらしいけど、最近はいろいろあって、実家の敷居 が高いらしい。大学の焼却炉 で焼いてるわ。
苑 先生、それ見て泣いてはる。
絵が欲しいんやって。アキちゃんの。
あの人もちょっと妖怪化 してきてんのとちゃうか。
怨霊 やった時のトミ子が、絵欲しいて言うてたやん。
実を言うたら俺もアキちゃんの絵が欲しい。でも敢 えて強請 るまでもなく、一緒 に住んでんねんから、特に貰 う必要もないかと、ときどき眺 めて満足してんねん。
しかし外道 に限 らず、アキちゃんの絵が欲しい奴 は多いらしい。
大崎 先生かてそうやん。あの人、態度 でかい爺 やけども、結局アキちゃんのファンなんやんか。絵が欲しいんや。
描 いたら全部持ってこい、買 うてやるからって、むっちゃ執着 してるもん。
苑 先生もアキちゃんのファンやねん。それで絵が欲しい。
よもや藤堂 さんまで絵を強請 るとは。どないなっとんねん、あのおっさんの神経は。恥 ずかしないんか。自分が負けた恋敵 の若造 に絵なんか強請 って。ほんまにもう。
他にもアキちゃんの絵のファンは一杯 おるわ。
勝呂 瑞希 もある意味そうやろ。
あいつはアキちゃんの絵を見て惚 れたて言うてたし。当のそいつを描 いたとおぼしき犬の絵も、祇園 の夜の蝶 だかなんかが、有り金はたいて必死で買っていったって、画商 の西森 が言うてたやんか。
それが今度は鳥さんまでもが、絵描いてくれってご依頼 なんやし。忙 しいなあ、アキちゃんも。
デビュー前からファンだらけ。絵描きとしては、きっと安泰 やのにな。
それが死の予言 やなんて。到底 受け入れがたい。
俺はアキちゃんを無事 に大学卒業させて、ちゃんと絵描きにしてやりたい。
きっと楽しい人生なんやで。
だって毎日好きな絵を描いて、生きていけるんやから。
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