水煙(すいえん)は、こいつは秋津(あきつ)の跡取(あとと)りと、アキちゃんを覡(げき)として育てるつもりでおるんやろけど、俺は正直、それはもうどうでもええわ。 　アキちゃんが幸せやったら、それでいい。別にただの絵描きでええねん。きっと、それ一本で身の立つような男やろ。 　そういう気がする。イルカの絵描く言うて、輪くぐりしてる海のほ乳類のショーを見る石段で、ぼけっと海の絵描いてるアキちゃんを眺(なが)めると、むちゃくちゃ幸せそうやもん。 　それに比(くら)べて竜太郎(りゅうたろう)と来たら、びっくりするくらい絵が下手(へた)や。ほんまに血が繋がってんのか、この二人は。 　信じられへん。見せたいわ、皆(みんな)にも、竜太郎(りゅうたろう)が描(か)いたイルカの絵。 　わざわざ現物(げんぶつ)見ながら描(か)く意味あるんか。意味のわからん絵やった。 　これイルカ？　どれがイルカ？　魚？　アシカ？　オットセイ？ 　お前ほんまに見て描(か)いたんか。アキちゃんが寝ながら描いた絵のほうが数段(すうだん)上手(うま)い。小学生かてもっと上手(じょうず)やで。 「アキ兄(にい)……ぜんぜん描(か)かれへんのやけど」 　ぐったりと画板(がばん)に項垂(うなだ)れて、竜太郎(りゅうたろう)はギブアップした。 　それがええわ。もうやめとけ。白紙(はくし)で出したほうが点数もらえる絵やわ。 「なに言うてんねん。ちゃんと描(か)け。宿題(しゅくだい)なんやろ」 　スタジアムみたいに段々(だんだん)と高くなっていく、すり鉢状(ばちじょう)の石段の席の、一番上に座ってるアキちゃんは、イルカやのうて横の海を見ていた。 　俺はその隣(となり)で、アキちゃんが描いている海を見ていた。 　水彩画(すいさいが)描いてるのを見たのは初めてやったけど、上手(うま)いわあ。魔法みたい。 　下書き無しで、アキちゃんはさらさら描いてた。 　まさに午後の神戸の海の色やった。青また青のグラデーション。きらきら光る波。水平線の雲。ゆっくりと往(い)く船と海鳥(うみどり)。 　それは目の前にある海やったけど、単(たん)にそれを描いたわけやない。そこにはないものも絵の中にあった。 　たぶんアキちゃんは、自分の中にあるイメージを絵にしてるんやろ。 　海を描いてる。でも、自分の中から出てくるもんを描いてるんや。 「アキちゃん。中一ちょっと助けてやったら。ほんまひどいで。いっぺん見てみ。ほんまひどい。笑(わろ)うてまうくらい凄(すご)い」 　自分の絵に夢中(むちゅう)になってて、竜太郎(りゅうたろう)の面倒(めんどう)みてへんアキちゃんに、俺は忠告(ちゅうこく)しておいた。 「うんうん。絵なんか教えられへん。適当(てきとう)に描けばええねん」 　上(うわ)の空(そら)みたいに、アキちゃんは答えた。薄情(はくじょう)やった。 　絵描いてる時に、こいつに何言うても無駄(むだ)。聞いてへんし。邪魔(じゃま)やって思われるし。 「なあ。何しに来たんか分からんようなるで。絶対に完成せえへん。竜太郎(りゅうたろう)のあの絵は。今描いてるその絵をくれてやるつもりでないんなら、ちょっとくらいアドバイスしたほうがいい」 「お前が行け」 　筆を洗いながら、アキちゃんはきっぱりとそう命じてきた。 　でももう俺は聞かへんで。お前の式(しき)やないからな。命令に服従(ふくじゅう)する理由がない。 　呪縛(じゅばく)されてんのやないで。俺はフリーやねん。自由な亨(とおる)ちゃんなんやで。 　せやのになんで俺は、大人しく石段降りて竜太郎(りゅうたろう)のほうへ行くんやろ。 　操(あやつ)られてるんやない。そうやないけど、他にすることもないしな。 　アキちゃん偉(えら)そうやねん。我(わ)が儘(まま)やしな。やれ言われたら、やらなあかんかなみたいな気になるねん。 　同じやないか？　式神(しきがみ)やってたときと、何か違うか？ 　めちゃめちゃパシらされてるやん。 「竜太郎(りゅうたろう)。お前ちょっと絵が下手(へた)すぎへんか」 　後ろに立った俺に、竜太郎(りゅうたろう)はびくっと起きた。その横に、水煙(すいえん)が横たえられていた。 「見んといて！」 　体で絵を隠(かく)す気の毒な中一に、俺は哀(あわ)れむ目を細めた。 「見たないわ、そんな下手(へた)くそな絵。でも見えてもうたんや、俺は目がええねん。あんまり下手(へた)で噴(ふ)いてもうて洟(はな)出そうなったわ」 「うるさい。言わんといて！」 　泣きそうなって、中一はめそめそ言うてた。 「諦(あきら)めろ、もう。人にはできることと、できへんことがある。お前は未来予知とかデイ・トレードはできても、イルカの絵は描けへん男や。先生にそう言え。俺に絵描く宿題出すなんてお前はアホかって」 「そんなん言えるわけないやないか」 　そうやろか。俺なら言うけどな。 　中学行ったことないねんけど。もちろん高校もないし、小学校かてないで。 　学校なんか通(かよ)ったことない。どんなとこなん、ほんまの話。 「イルカの絵でないとあかんのか。ちょっと貸してみ」 　画板(がばん)を奪(うば)って、俺は竜太郎(りゅうたろう)に、プールで跳(は)ねてるイルカの絵を描いてやった。 　鉛筆(えんぴつ)で素描(そびょう)やけども、俺も絵が描けるんや。トミ子由来(ゆらい)の画才(がさい)があるねん。 「う……上手(うま)い……」 　敗北。そんな気配で、竜太郎(りゅうたろう)は俺が返した画用紙を見てた。 「それに適当(てきとう)に色塗(いろぬ)って先生にくれてやれ」 「でも、バレへんかな。急に絵が上手(うま)くなったらバレるよね」 「バレへんバレへん。バレたらチューのひとつもしてやれ。お前は顔可愛(かわい)いから、それで何とかなるかもしれへん。それでダメなら脱(ぬ)いでやれ。一発やらせりゃ文句あらへん」 　えっ、て竜太郎(りゅうたろう)は言うてた。 　なんや、そんなことも知らんのか。まだまだ青いなあ。 　使え、ここぞというところで、神が与えたその可愛(かわい)い顔を。 　そうやって生きていくもんや、人の世は。 　勉強なったやろ、今日は。亨(とおる)ちゃんの話、聞けて嬉(うれ)しいやろ。