算段(さんだん)なんかあらへんで。何の策(さく)もなかったけどもや、黙(だま)ってもうたらお終(しま)いやって、そんな気がしてん。 「やめよう水煙(すいえん)。ひとりで突(つ)っ走(ぱし)らんといて。俺ら家族やろ。チームやないか。どう見ても『アダムス・ファミリー』みたいな妖怪一家やけどな、それでも一人で考えんと、皆(みんな)で考えような。アキちゃんにもちゃんと、話してやってくれ。ジュニアやないで、あいつがお前の主人やないか。秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)の、秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)なんやろ？」 　水煙(すいえん)は、俺の話を聞いていた。 　せやけど俺は俺の話をいまいち聞いてへんかった。 　なんて言うてた、今。必死すぎて聞いてへん。どのへんに反応してたんや。 　妖怪一家？　それやないな。 　秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)？ 　あっ、それかな。その辺やった？　誰か見てた？　見てへんかった？ 　一体どのへんつつけばええんや。水煙(すいえん)が崩(くず)れ落ちる、そんな心のツボみたいなんが、絶対あるはず。 　人でもなんでも、心があるやつには、それがあるはず。それは経験的な俺の勘(かん)。 　甘く囁(ささや)く二枚舌(にまいじた)で、人を誑(たぶら)かして生きてきた外道(げどう)やないか。こうなったらもう、舌先三寸(したさきさんずん)に賭(か)けるしかない。 「あの子はまだ、秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)やない……神剣を受け継(つ)ぐ覡(げき)が、秋津(あきつ)の家督(かとく)を継(つ)げるんや」 　それを語る水煙(すいえん)は、苦しそうやった。 　代々の当主に俺は崇(あが)められた。そういうプライドが、こいつにはあるはずや。 　せやのにアキちゃんは散々(さんざん)、水煙(すいえん)を踏(ふ)みにじってやな、こいつの心はズタボロや。 　それでも好きやて折(お)れたんやないか。折(お)れたらあかん神剣のくせにやな。 「なんで。お前はアキちゃんの剣やんか。二人セットで家を守るんやろ。俺なんかお邪魔(じゃま)なんやろ。そういうデカい態度しとったやないか」 「あの子は俺を、愛してない。お前を愛してる。お前だけが好きやねん」 　俺を求めてない。だから神剣の主になれないと、水煙(すいえん)は俺にゲロった。 　あら。そう。そんなふうに来ちゃうのね……。 　ほんなら俺は、お前に一番教えてやりとうないことを、言うしかなくなる。 「そんなことない……訊(き)いてみたことあるか、アキちゃんに。頼(たの)んだことある？　俺のこと、愛せるかって。覗(のぞ)いてみたらええやん、アキちゃんの本音(ほんね)の本音(ほんね)のとこを」 「そんなもん、見てどないすんねん。亨(とおる)好きやはもう沢山(たくさん)なんやで。俺にも耐(た)え難(がた)いことはある」 　さあ食おかって、水煙(すいえん)はやけに長いように見える白い舌を見せた。 　美しい顔して、それはちょっと怖い。 　ぺろりと舐(な)められ、水煙(すいえん)の手の中の竜太郎(りゅうたろう)の魂(たましい)は、七色のさざ波のような震(ふる)えを走らせた。 「可哀想(かわいそう)になあ。この子もジュニアに惚(ほ)れてるわ……そんな味やで。淡(あわ)いけど」 　初恋(はつこい)の味ってとこやろ。水煙(すいえん)は美味(うま)そうに舐(な)めた。 　べろんごっくんまで、あと一秒、それとも二秒かって、俺は悶(もだ)えた。 　言うしかないなあ、教えてやるしか。 「あのなあ……水煙(すいえん)。アキちゃんは、お前のことも好きなんやで。愛してると思うわ」 　どうにもしゃあないと、俺もゲロった。 　水煙(すいえん)は不愉快(ふゆかい)そうに顔をしかめた。 「えらい口から出任(でまか)せやなあ……」 「嘘(うそ)やない。俺に気兼(きが)ねしてるだけ。俺が居(お)らんようになったと思った時には、迷わずお前を抱いたやろ。キスもしたしな。そういう奴(やつ)やねん。気が多いんや」 　ほんまにどうしようもない。 　今ごろのんきに海の絵描いてるやろうツレのことを、俺はぼんやり思い出し、脳内(のうない)でタコ殴(なぐ)りにしてやった。 　もう死ね。本間(ほんま)暁彦(あきひこ)。死んでまえ、この浮気者(うわきもん)。 　嘘(うそ)。死なんといて。言うてみただけ。 　死んだら困(こま)る。愛してんねん。 　でも水煙(すいえん)も、勝呂(すぐろ)瑞希(みずき)も竜太郎(りゅうたろう)も、お前を愛してるらしい。 　死ぬほど好きやて水煙(すいえん)言うてる。ほんなら死ねばって、なんでかもう思われへん。 　情(じょう)が移(うつ)ってもうたんや。ほんの一時だけやのに、お前も家族って思ったら、アキちゃんが好きなお前のことが、他人と思えへん。 　トミ子二号や。ブサイクやないけど、この宇宙人がトミ子二号。 　アキちゃんが、藤堂(とうどう)さんのこと、好きやって言うてくれた。 　なんでやろ。俺にはそれがけっこう胸に来た。 　嬉(うれ)しかったんや。過去も未来もなにもかも引っくるめて受け入れてくれたって、そんなふうな気がしてん。 　アキちゃんアホやわ。俺もそんな超弩級(ちょうどきゅう)のアホにならなあかん。 　だってそのほうがアキちゃんはきっと楽(らく)やろし、幸せに生きていけるんやないか。妖怪だらけのアダムス・ファミリーと。 　水煙(すいえん)好きなら好きでええやん。確かに美形(びけい)や。しかもちょっと怖い。 　でも頼(たよ)りにはなる。お高いけど賢(かしこ)い。でもちょっとアホ。 　ひとりでいろいろ思い詰めすぎやねん。 　そんなアホな宇宙人を鎮(しず)められるのは、アキちゃんの愛だけや。 　愛して欲しいって苦しいねん。俺にも分かるよその気持ち。 　アキちゃん愛してくれへんかって、ずっと切(せつ)なかった。 　苦しみ藻掻(もが)いてアホなところも、ブサイクなところも見せた。 　それでもアキちゃん愛してくれたで。 　せやから平気や、宇宙系でも、下半分が龍(りゅう)でも、顔綺麗(きれい)なんやから。 　それで心優しい神さんやったら、美しすぎるて言うて崇(あが)めてくれる。うっとり眺(なが)めて、絵に描いてもらえるで。 　絶対そうや、あいつの底知(そこし)れぬキャパを以(もっ)てすれば、水煙(すいえん)くらい楽勝(らくしょう)。