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14-18 トオル
そして俺らが気づいたのを知ると、人魚 が爆笑したようやった。
それでも声が聞こえるわけやない。そんなふうに見えただけ。
でも水煙 には聞こえたらしい。海の女がげらげら笑い、指さして何か話すのが。
それに水煙 は白い顔になり、俺に抱きついて大水槽 から顔を背 けた。
「早う行こう、亨 」
「なになに、なんて言われたん」
嫌 な予感がして、俺は電気を消しながら、水煙 を問いつめた。
水煙 は分からんととぼけていたが、俺は怖いもん見たさで聞き出した。
「痴話喧嘩 かって……お前と俺と、どっちが上か訊 かれたわ」
「な……なにぃっ！？ 気色 悪い。さぶいぼ出るわ！ 自慢 やないが俺は誰かの上に乗ったことはない。童貞 なんやぞ。なんちゅう海女 や。俺をそんな男と思わんでほしいわ！」
まあそんな感じで、チーム童貞 の危険な密談 は終了した。
えっ。水煙 か。水煙 もそうやって。だってそんな匂いがするもん。
俺には分かるんやって。アキちゃんとは、きっとまだしてへん。ほんまにキスしただけ。
ずっとそのまんまでいてほしいわ。水煙 様にはお気の毒やけど、それだけはどうしても、俺も我慢 がしづらいからな。アキちゃん、いくら外道 にモテモテの色男 でも、その一線は守っといてほしい。
ほんでその肝心 のうちの色男 やけど、コーヒー買って戻ってみたら、なんとまだ絵を描いていた。
二枚目描いてる。足らんかったらしい、一枚では。
よっぽど溜 まってたんやな、禁断症状 。
「どしたんや、水煙 。また水で戻されたんか」
俺に抱きかかえられて戻ってきた青い姿を見て、アキちゃんはやっと驚 いた。
水煙 はなんとも言えへん苦笑 いをしたけども、何 にも答えへんかった。
恥 ずかしいらしい。素 っ裸 が恥ずかしいわけない、こいつはいつでも裸 なんやしな。
きっとあれやで、俺のこと愛してるかジュニアとか、そういう線やで。ほんまにもう殺さなあかん。
「俺が水槽 に落としてもうたんや」
夏の陽 で、水煙 はもうほとんど乾 いてたけど、それでも人の姿をしてた。なんでやろ。もしかして、海水やったから？
余計 なことを知ってしまった。たぶん気づいたやろう。水煙 本人も。
アキちゃんはコーヒー飲みつつ、左右に俺と水煙 と、それから一段下の向かいの席に中一を侍 らせて、ぼけっとのんきにイルカを眺 めた。
「何をやってたんや、お前ら。喧嘩 してたんとちゃうやろな。仲良くしてくれへんと困 るんやで、俺は」
そのご指導に、俺は笑った。水煙 も笑っていた。竜太郎 さえ笑った。アホやと思ったんやろう。
ほんまにアホや、うちのツレは。のんきやし、絵描いてたらお幸せ。
俺らが修羅場 に陥 っているときに、アキちゃんは海の絵と、それからイルカの絵を仕上げてた。
どう見ても、平和そのものの水彩画 で、今、アキちゃんの心が割と穏 やからしいことが見てとれた。
ずっとそのままやといい。アキちゃんがずっと、平和で幸せそうな絵を描いてられるとええなあ。俺はそう思うんやけど、それが上手 くいくかどうかは、海道 竜太郎 しだいやった。
中一はじっと、アキちゃんが描いた二枚の絵を見て、それをくれと強請 っていた。
アキちゃんは、まさかそれを宿題として出すつもりやないやろなと、渋々 くれてやってたが。鈍 い男や、相変 わらず。
竜太郎 は単 に絵が欲しかったんやろう。アキちゃんが描いた絵を。
そこに現れている、アキちゃんの心や人柄 を。ちょっとでもそれに寄 り添 うための縁 として。
もらった海の絵を、嬉 しそうに抱いているちびっ子を、俺は咎 めはせえへんかった。
殺さなあかんとも、もう思わへん。
俺のツレを、お前の小さな胸で、めいいっぱい愛してやってくれ。そして助けてやってくれ。今はもうそれに、賭 けるしかない。
そして、できれば、お前も死なんといてくれ。竜太郎 。
死ぬなと祈 った俺はたぶん、もはや悪魔 ではない、自分でも何なのか分からん何かやった。
神でもなく、鬼でもない。愛したり憎んだりする。そういうのをたぶん人はこう言う。
人間らしいと。
俺はアキちゃんを外道 に堕 とし、アキちゃんは俺を救い上げて、人間にしてくれた。
それは不思議な入れ替 え劇 やった。強いて言うなら愛の魔法 か。
何百年、何千年を経 て、俺はやっと理解した。
昔からずっと俺が、好きで好きでたまらんかった人間様とは、一体どういう生き物なのかを。
そして俺は、それが愛しい。俺の愛するアキちゃんが愛してる、儚 く無力な普通の人の世が。
守ってやりたい、俺のツレが、命がけで守るというこの都を、俺も命をかけて守りたい。
神とは何かと人に問えば、一説 には守護 する者である。
また一説には、愛する者である。
それに照 らせば、俺はこの夏、間違いなく神やった。
グッジョブ、水地 亨 。俺はとうとう神になってた。
文句なしの神の領域 に到達 し、そしてほんまもんのアキちゃんの守護神 になれたんや。バンザイ！
運命の日の始まりまで、あと五日。
未来を視 る者たちによって、その日は特定 されようとしていた。
そして俺たちは一足先に見ることになる。死の舞踏 の前座 を。
――第1４話 おわり――
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