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15-6 アキヒコ
「こっちから見たら日本海、あっちから見たら東海 や。他にも名前があるやろけどな、海神 は気にはとめへん。それでも名付けて呼べば、その言霊 に縛 られる神もおるやろ。名前にふさわしい姿を顕 す。龍 やて言うなら龍 なんやろ、その、東海 の王は」
「関係ないやろ、日本海。神戸の海って、瀬戸内海 やで？」
しょうもない話を聞いたって、亨 はそんな顔してた。
お前ほんまに聞いてへんな、自分の興味ない話は。
関係ないやろって、関係あるかもしれへんやんか。一応聞いとけ、何事も。
これも何かの縁 かもしれへんのやから。お前が言うてたんやないか、世の中には縁 の作用 があるって。
ほんまにあるわ。そんな力があるような気がする。
だって全然関係ないコースを歩いてきたつもりが、鯰 がらみの道筋 の上に、お前の藤堂 さんが現れるなんて、俺には全く予想もついてへんかった。
それこそ人の縁 てやつやないか。
人やないけど、この人魚 の姉ちゃんたちも、何かの縁 で出会ったんかもしれへんで。案外 すごく重要キャラかもしれへんのやで。
にこにこしてる青白い人魚 が水の向こうで、エロティックに身をくねらせて、ちゅっと投げキッスを発射 してきた。どうも俺に向けて発射 されてるようやった。
「うわっ、なにあれ！ アキちゃんモテてるわ！ 久々で女にモテてる！」
ものすご汚 らわしいという顔で、亨 は塩でも撒 きそうな勢 いで言い、ほんまに飛んできてるわけでない何かを、びしびし払 い落とすような仕草 をした。
ああ、人魚 の投げキッスが大水槽 の藻 くずに……。
「あかんで、ほんま。外道 にモテモテ！ もう連れて帰ろ。うちのジュニアが人魚 に犯 される」
俺の腕をぐいぐい引いて、亨 は水煙 の口ぶりをパクってた。
水煙 はそれに、面白そうに笑い、俺の肩にやんわりともたれ掛 かってきた。
亨 はそれを恨 めしそうに見たけど、何も文句を言わへんかった。
なんで言わへんのやろ。
ちょっと前まで文句たらたらやった。そんな変化が不自然 に思えて、俺は心配になった。
亨 はまた、勝手にひとりで変なこと悩 んでんのやないやろか。
べらべら何でも言うようでいて、こいつは肝心 なことは話さへん。大抵 ひとりで悶々 としてる。
そういうの、もう止 めへんか。お前の悪い癖 なんやで。
きっとそれで、行 き違 うてもうたんやで。お前の藤堂 さんと。
向こうもそうかもしれへんけど、ちょっと言うたら済むことを、腹に溜 めてるストレスで、変な風 になってまうんやで。
そういうの、物言 わざるは腹 膨 るる、って言うんやで。昔の人もそう言うてはる。
黙 ってたら悪いもんが腹に溜 まるんやって。言うたほうがええらしいで。
そういう俺も口下手 やから、あんまりお前のこと、とやかく言われへんのやけどな、でも、黙 ってられて、それで変な方向に行くのは嫌 やなあ。スプリンクラー攻撃とか、そういうのな。
そやけどここんとこ、亨 とゆっくり話す機会 もなかった。
考えてみると、こいつとゆっくり話したことない。
二人っきりでゆっくりする時間ができると、大抵 そのまま、あっち方面やから。心と体で話すことは多々あれど、言葉で話したことがない。
なんせ、趣味 も興味 も合わへんし、俺はこいつと熱心に話し込んだことがない。
今の亨 のマイブームは阪神タイガース。せやけど俺は野球には興味ない。
熱く語られても、ふーん、みたいな。右の耳から左の耳に、ざらざら話がこぼれ落ちてる。
亨 は亨 で、俺が絵の話とか映画の話しても、ふーん、みたいな。そんなん話してへんとキスしよかみたいな。そんなノリやからな。
これはまずいか。それとも、それでええのか。それで上手 くいってるっていうなら。
車の後部座席に竜太郎 を乗せてシートベルトを締 めさせて、その隣 に乗せた水煙 にも、念のためにシートベルトしてやった。
鳥さんと事故って以来、俺はますます優良ドライバーやで。
死ぬからな、シートベルトしてへんまま、万が一事故ってもうたら。
水煙 死んだら困るから。事故ったぐらいで死ぬんかどうか、俺は知らんのやけどな。
助手席 に先に乗ってた亨 が、暑いわあと憎そうに文句を垂 れていた。もう晩夏 とはいえ、炎天下 に駐 めてあった車内はむんむん暑くなっていた。
エンジンかけて、エアコンをつけ、何となくの思いつきでカーステのラジオをつけると、前に聴いたまんまになっていた神戸の地方局の番組が流れ出た。KISS FM KOBE やで。
なぜラジオがキスするのか。深い意味はない名前なんやろけど、よう分からん神戸 。
暑いわあって、冷えるまで運転する気も湧 かず、聴くともなく俺は、そのラジオを聴いていた。
「早いとこ戻らなあかんなあ。蔦子 さん、もう待ちくたびれてるやろ……」
送風口 からの冷たい風を喉 に浴びつつ、俺は自分を叱責 してた。暑くてだるいとか言うてる場合やないよという意味で。
「もう帰らなあかんのか……僕も妖怪ホテルに泊まりたい」
竜太郎 は名残 惜 しげにくよくよ言うた。
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