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16-8 トオル
せやからまあ、共通の友人というとこか。
西森 さんは人に好かれるタイプなんか、人の縁 のタコ足配線みたいなおっさんやで。めちゃめちゃ人脈 広いしな。
今では大崎 先生かて、あの人のお客さんらしいやんか。めちゃめちゃ絵買 うてるらしいで。金持ちは違うなあ。
そう。大崎 茂 は資産家 やった。それも桁外 れの。
某 メーカーの会長さんやで。
世界をまたにかけて稼 いでるから、懐 は暖 かいのを通り越 して灼熱 や。
これも、ここだけの話、大崎 茂 が他府県 に引っ越そうかなあて言うだけで、京都の府知事は泣きながら土下座 しにくるいう噂 や。
そして大崎茂が海外引っ越そうかなあ言うだけで、総理 も青ざめるいう話や。
みんな分かってへん。そんなん、あるわけないのにな。
大崎 先生が引っ越すわけない。
アキちゃんのおかんが住んでる京都から出ていくわけない。
狐 が言うには、大崎 先生はアキちゃんのおかんに惚 れてるらしいからな。
それでもあの爺 さん、ちゃんと結婚してるらしいで。奥さん居 るねん。
妾 も居 るで。
それで息子とか娘もいっぱい居 るねん。
それでも自分のような、巫覡 としての力を継 いだ子が、ひとりも出てけえへんかったんやって。
それでもアホな子らやないで。みんな頭良くてエリートらしいで。竜太郎 がそう言うてたやろ。
海外留学とかして、一生懸命お勉強して、立派 に会社を継 いでいる。
それでも大崎 先生は、あかんらしい。アキちゃんや竜太郎 みたいのが欲しかったらしい。わがままやなあ。そして無茶苦茶 や。
もしも自分が愛 しの登与姫 と結婚できてたら、アキちゃんみたいな子が自分の息子として生まれてたんやないかって、思うらしいよ。それでアキちゃんにも執着 してるんや。
そんなん言われてもなあ。アキちゃんも困 るよ。爺 と親子ごっこさせられてもなあ。ほんまのおとんがカムバックしてんのやしな。要 らんよな、海原遊山 。
「本間 先生と、大崎 先生は、いったいどういうご関係なんです？」
訊 いてええのかなという、ちょっと遠慮 がちな態度で、藤堂 さんはアキちゃんに質問をした。
「どういうご関係なんやろ……」
なんて説明したらええんやという困 り顔で、アキちゃんは口ごもった。
なんか適当 なこと言うてごまかすんやろと、俺は思ってた。
しかしアキちゃんは藤堂 さんに、ぶっちゃけ話してた。
「うちのおかんが一種の拝 み屋 で、大崎 先生はその客なんです。俺が家業 を継 ぐやろということで、目をかけてもろてるようです」
「えっ。先生、拝 み屋 なるんですか。画家 やのうて？」
むちゃくちゃびっくりしたように、藤堂 さんは吸いかけた葉巻 を宙 に浮かせた。
「いや……悩 んでるんやけど。たぶん、両方なるんやないかなと」
ちょっと恥 ずかしそうに、アキちゃんは話してた。
藤堂 さんはそれを見て、しばらく不思議そうに目を瞬 いていたけども、やがて面白そうに吹き出して笑った。
「それは凄 いね。不思議 不思議 や。先生は絶対に、絵は描いたほうがいいと思いますよ。言うつもりなかったんやけど、あの絵ね、俺が先生から買 うたやつ。生きてます」
誰を見るのも照 れくさいという顔をして、藤堂 さんは他に見るもんなかったんか、キッチンで何かタイプしてる店の主人を眺 めた。
「夜中にね、夢かもしれへんけど、歌歌 うてる。それに、喋 るときもあるんです」
「喋 る！？」
気色 悪 い。俺は思わず叫 ぶ声やった。
絵が喋 るなんてキモい。しかも俺の絵なんやで。
本人差し置いて、勝手に発言せんといてほしいわ。
アキちゃんの絵やから、そんなことがあっても変やないけど、それにしても凄 い。
「なんて言うてんの、俺の絵は」
怖いわあと思いつつ、俺は藤堂 さんに訊 いた。俺も空気読めへん蛇 やった。
藤堂 さんはにやりと笑って俺を見て、その苦 みばしった笑みのまま、俺に教えた。
「アキちゃん好きや、アキちゃん好きや、俺をずっと、離 さんといて……」
ぼんやり詩 を読むような声色 で、藤堂 さんは言うていたけど、それはいったい、いつからの話かと、俺にはそれが気になった。
まさか藤堂 さんがいっぺん死ぬ前からずっとかな。ずっとそれを聞きながら、この人は死んで、また生き返ってからも、時々それを聞いてたんか。
「胸糞 悪いしな、焼いてまおうかと思ったんやけども、よう描けてる絵やし、それも惜 しいと迷ってな、他に相談する相手もおらんし、世間話 でここのマスターに、人生相談乗ってもろたんや」
カウンターから見える店主の横顔は、日本語会話は聞いてない、そんな顔やった。
「あの人な、小説家やねん。朝飯屋 は道楽 や。喫茶店 で小説書くと、はかどるんやって。せやけど他人の店やと好みに合わんところもあるから言うて、自分で店することにした。そしたら二十四時間でも、年中無休やろ。時々来る客の話から、ネタも拾 えるっていうんで、ええご身分らしいわ」
どうりで商売っけがないわけや。どうでもええんや、客入りは。
その割にお前の作る朝飯 は美味 い。紅茶 、美味 いよ、小説家。いい腕 してる。イギリス人やから？
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