神戸(こうべ)訛(なま)りやからか。それとも電話から漏(も)れる気配(けはい)が、なんとはなしに人でないような、そんな気がするのが似てたんか。 　電話越(ご)しにも匂(にお)う、外道(げどう)の匂(にお)いやで。 「行きましょう」 　俺に向かって言い、神楽(かぐら)さんは電話を切った。 　その顔は、めちゃめちゃ暗かった。 　俺は水煙(すいえん)に、剣に戻るように頼(たの)んだ。水煙(すいえん)はそれには逆(さか)らわれへん。俺の式(しき)やから。 　青肌(あおはだ)の怪物が剣に変身するのを、神楽(かぐら)さんは悪いもんでも見たように見てた。見慣れてへんのもあるやろけど、これが現実かと俺は思った。 　やっぱ水煙(すいえん)には、もっと人間くさい姿をさせとかなあかん。 　本人はどうでもええらしいけど、俺が傷つく。誰が見ても綺麗(きれい)やなあって普通に思えるような姿のほうがいい。 　でも、それって、水煙(すいえん)には傷つく話なんやろか。 　もやもやそう思いつつ、俺が剣を握(にぎ)ると、水煙(すいえん)はくすりと笑ったようやった。 　そして、好きにすりゃええよと言うた。お前のおとんも自分の好みに合うように、俺を刀匠(とうしょう)に打ち直させた。それをジュニアもやろうというんや、結局、似たもの親子やろと。 　それは皮肉(ひにく)に聞こえたもんで、嫌(いや)なら無理に付き合うことはないよと、俺は思った。思うだけでも水煙(すいえん)にはバレバレやからな。 　嫌(いや)やないよと水煙(すいえん)は笑っていたようやった。 　嫌(いや)やない。お前の好みに合うように、好きな形に作り替えてくれ。 　剣の時でも、人の時でも。そのほうが、俺は嬉(うれ)しいと。 　それは艶(なま)めくような声で、ひたりと寄(よ)り添(そ)われたような錯覚(さっかく)がした。 　剣の時に話してよかったと、俺は思った。たとえ青い肌でも、人型(ひとがた)の時やったらヤバかった。なんかそんな気がした。 　亨(とおる)は車を降りて、車体越(ご)しの海を見ていた。そこには一隻(いっせき)の白い船が、港に到着するちょっと手前ぐらいで静止していた。 　錨(いかり)を打って、停泊(ていはく)しているみたいに見えた。 「あの船？」 　眉(まゆ)をひそめて、亨(とおる)は誰にともなくそう訊(き)いた。 　船は、造花(ぞうか)かもしれへんけども、とにかく白とピンクの薔薇(ばら)で飾(かざ)られていた。そして甲板(かんぱん)には花のアーチがかけられていて、それをくぐった先には小さな祭壇(さいだん)がある。 　結婚式をする船やないかと、そんな風(ふう)な見かけやった。 　しかし甲板(かんぱん)には誰もいなくて、ひっそり静まりかえってる。誰も乗ってないわけやのうて、乗客は皆、船室のほうに引っ込んでるんやないかという気配(けはい)がしてた。 　何か、ただごとでない気配(けはい)はする。船室の窓に渦巻(うずま)く、濃(こ)い紫(むらさき)の霧(きり)のようなもの。俺にはそれに見覚えがあった。 　もちろん神楽(かぐら)さんにもあったやろ。教会の地下で見たのと同じ障気(しょうき)や。 「行きますか、神楽(かぐら)さん」 　俺が訊(き)いたら、船を見ながら立っていた神楽(かぐら)さんは、そっちを見たまま小さく頷(うなず)いた。 　そして、後生大事(ごしょうだいじ)に持っていた、ねじれたような溝(みぞ)のある装飾(そうしょく)のクリスタルの瓶(びん)を、ごとりと車の屋根に置いた。 「これは、聖水(せいすい)ですが……ただの水でしょうか。それとも、これは、効(き)くでしょうか。骸骨(スケルトン)に」 　真顔(まがお)で訊(き)かれ、俺は困(こま)った。 　そんなもん、分かるわけない。あんたが専門なんやで？ 「分かりません。今は謎々(なぞなぞ)やってる時では……」 「違います、相談してるんです。本間(ほんま)さん。これが効(き)かないんやったら、僕は行っても役に立ちません。神の名と、聖句(せいく)によってしか、悪魔祓い(エクソシスト)は戦えません。それに意味がないら、僕はただの人間や。行けば足手まといになるかもしれません」 　行ってええかと、神楽(かぐら)さんは訊(き)いてたんや。 　微妙(びみょう)なところやった。 　もしもこの人になんかあったら、俺はどうしよう。責任とられへん。 　亨(とおる)に守らせたらええわと、水煙(すいえん)が俺に提案(ていあん)してきた。 　その声は、俺以外にも聞こえたらしい。少なくとも亨(とおる)と神楽(かぐら)さんには。 「嘘(うそ)やろ、水煙(すいえん)。冗談(じょうだん)きついよ」 　亨(とおる)が愚痴愚痴(ぐちぐち)、文句言うてた。 「なんで俺が神父を守らなあかんのや。そんな義理(ぎり)ないで！」 　絶対いややという顔で言う亨(とおる)を笑い、水煙(すいえん)は、チームワークやろと答えた。 　お前の好きなチームワークやないか。うだうだ言うな、ついて来たんやったら仕事せえと、びしびし叱(しか)って大人(おとな)しくさせた。 　すごい。亨(とおる)を説得した。 　俺はなんで水煙(すいえん)がずっと、うちの家の筆頭(ひっとう)の式神(しきがみ)として、家を守ってこられたのか、その一瞬で納得(なっとく)していた。 　嫌(いや)なら来るなと留(とど)めをさされ、亨(とおる)は渋々(しぶしぶ)やったけど、その作戦を受け入れた。 　あんたもええな、死ぬよりマシやろ、と、水煙(すいえん)は神楽(かぐら)さんにも語りかけていた。 　蛇(へび)や言うても、亨(とおる)はイイ子やで。うちでは神なんやからな、守ってもらえて有(あ)り難(がた)いと思え。 　土地の神の力を借りようというんやったら、その土地のルールを憶(おぼ)えへんとなあと、猫(ねこ)なで声で言われ、神楽(かぐら)さんは押し黙(だま)っていた。 　水煙(すいえん)と、話したくないんやろ。 　鳥さんとも、神楽(かぐら)さんは話したくなかった。あいつが聖なる文句を口に出来ると分かるまで、神聖(しんせい)か邪悪(じゃあく)か分からんし、口利(くちき)きたくないという態度でいたわ。 「あのな、水煙(すいえん)。お前、なんか神聖(しんせい)なこと言えるか？」 　そのほうが神楽(かぐら)さんも気が楽なんちゃうかと思えて、俺は水煙(すいえん)に頼(たの)んだ。お前も自分が神やという身(み)の証(あかし)を立てて見せてやればええよと思って。 　そやけど水煙(すいえん)も伊達(だて)に歳食(としく)った神ではなかったんや。