無心(むしん)になって剣を振(ふ)るうと、頭がすうっとクリアになって、心が静まりかえる。それでいて熱く燃える。その感覚が気持ちよくて、癖(くせ)になりそう。 　俺もやジュニアと、水煙(すいえん)が舌なめずりする声で俺に教えた。癖(くせ)になりそう。 　あたかも剣と一体のノリで、俺は高速の殺陣(たて)の中にいた。 　ああもうひと突(つ)きと、喘(あえ)ぐがごとくの水煙(すいえん)の声がして、俺は飛びつく勢いできた骸骨(がいこつ)の、頭のど真ん中を突(つ)き刺(さ)した。 　それは灰となって飛び散って、水煙(すいえん)はもう堪(たま)らんと言った。 　熱く燃えてる。ひさかたぶりで。ぬるい敵やけど、それでも愛(いと)しい骨どもや。お前らのおかげでアキちゃんと、また一体になれる。褒美(ほうび)に食わんといてやるし、黄泉(よみ)に戻(もど)って転生(てんせい)するがいい。死の舞踏(ぶとう)はもうやめや。 　諭(さと)す水煙(すいえん)にひるむ様子で、残る骸骨(がいこつ)の群(む)れは寄り集まって俺を警戒(けいかい)していた。 　頬(ほほ)の傷口は、いつの間にやら閉じていた。もう治ってもうたんやろう。血はもう舐(な)められへん。どうせ舌もないしな。 　それでも斬(き)らなあかんのか。 　俺は水煙(すいえん)に訊(たず)ねた。 　斬(き)ってやれジュニアと、水煙(すいえん)は俺に命じた。 　こいつらは、死の舞踏(ぶとう)や。鯰(なまず)に囚(とら)われ操(あやつ)られている亡者(もうじゃ)どもや。斬(き)られたほうがええねん。そのほうがまた転生(てんせい)できる。鬼ではない。ただの死者やと。 　死の舞踏(ぶとう)。そして鯰(なまず)。それはどういう神なんやろ。それこそ悪魔(サタン)やないのか。地震(じしん)起こして、何の罪もない人々を殺す。やっつけなあかん神や。 　気の毒にこの人らは一度死んでる。そしてまた二度までも、俺に斬(き)られて死ぬ羽目(はめ)になったんやないか。なんの悪さもまだしていない。昔なじみの友達を、連れて行こうとはしたけども、殺していない。まだやってへん。神楽(かぐら)さんが助けた。それでも斬(き)られなあかんのか。 　泣いて斬(き)れジュニア、それがお前の仕事やと、水煙(すいえん)は言った。 　それが血筋(ちすじ)の定(さだ)めや。お前が止めへんかったら、こいつらはまた現れる。今度こそ生者(せいじゃ)を連れていくやろう。鯰(なまず)のところへ。 　斬(き)らねば斬(き)られる、それが剣の道やで。 　お前がお前のおとんから、俺を受け継いだ時から、その道の続きを歩くことに決まってた。嫌(いや)なら俺を捨(す)てるしかない。 　どうするジュニア。捨(す)ててもええんやで。そして家からトンズラこいて、どことも知れない地の果てで、俺から逃げて生きていけ。 　それは負け犬の一生や。それでもお前が、それで幸せなんやったら、俺は別にかまへんのやで。 　戦えと、結局水煙(すいえん)はそう話してた。剣を捨(す)てたら負け犬で、お前はその一生から永遠に逃(のが)れられへん。死なれへんのやから。永遠に逃げ続けることになる。 　そんな一生、嫌(いや)やろう、堪(たま)らんやろと、水煙(すいえん)は俺を誘(さそ)う声やった。 　こいつは結局、剣やねん。それは、ものを斬(き)る道具や。それと愛し合ったら、斬(き)り続けるしかない。斬(き)って斬(き)って斬(き)りまくるしかないやんか。こいつはそれが好きなんやから。それ以外では燃えへんのやから。 　俺も結局、それが好きやねん。逃げようという気は、全然してへんかった。 　俺にとっては、秋津(あきつ)の家が世界の全て。そういうふうに生きてきた。 　そこから逃(のが)れようとしても、結局それを愛してる。そんな自分の心から、どうやって逃げ隠れできるやろ。 　呪(のろ)われた血や。でもしょうがない。それが血筋(ちすじ)の定(さだ)めや。 　俺は剣を構(かま)えて、逃げまどう骸骨(がいこつ)をひとつひとつ斬(き)り捨てた。 　音楽はガンガン鳴っていた。踊(おど)るようなリズムに揺(ゆ)れて、人でなしのＤＪが盤上(ばんじょう)を操作(そうさ)する指を走らせていた。 　その声が俺を褒(ほ)めていた。まるで鬼やと。まるで人でなしの鬼。最高にイケてると。 　俺はその囃(はや)す声に、最高にむかついていた。吐(は)きそう。これって船酔(ふなよ)い？　それともあの男が最高に胸糞(むなくそ)悪いだけか。 　最後の骸骨(がいこつ)は、そいつに助けを求めるように、俺に追われてＤＪブースに逃げた。でかいデスクみたいにも見える、その機械に縋(すが)り付く骨を、俺は背中から斬(き)った。 　手応(てごた)えらしい手応(てごた)えはない。灰のように散る。塵(ちり)の塊(かたまり)に斬(き)りつけたみたいに、切(き)っ先(さき)はあっけなく通り過ぎ、ＤＪブースにも突(つ)き刺(さ)さった。 　しかしそれにも手応(てごた)えはない。水煙(すいえん)は霊(れい)しか斬(き)れない剣や。隣(となり)の位相(いそう)に居(お)ると言うてた。せやから斬(き)れるのは骨と、そしてＤＪブースに居た人でなしだけ。 　剣の薙(な)ぐ風が、男の白い鼻筋に吹き付けたようやった。目を見開いた顔で、湊川(みなとがわ)はにやりとした。その風刃(ふうじん)に小さく額(ひたい)が裂(さ)けて、たらりと赤い血が一滴(いってき)、その整った鼻梁(びりょう)を流れ落ちた。 　その自分の血を、男は舌を出してぺろりと舐(な)めた。じっと俺を見ながら。 　酷薄(こくはく)そうな顔やった。人が死んでも、骨が死んでも、自分が死んでもかまへんみたいな。 「お見事(みごと)、先生。幸せな骨や。一度ならず二度までも、踊(おど)りながら死んだ」 　手に持っていた煙草(たばこ)を銜(くわ)えて吹かし、男は小さく踊(おど)るように身悶(みもだ)えた。そして裂(さ)けた額(ひたい)を煙草(たばこ)を挟(はさ)んだ指で撫(な)で上げた。 　それだけで、傷は消えていた。こいつは人やない。 「先生の、式(しき)になろうかな。少々痺(しび)れたわ」 　こっちを眺(なが)め、目を眇(すが)めて笑う男の顔を、俺はじっと見つめ返した。