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17-15 アキヒコ
「あんな短時間で陸酔 いまでするなんて……卓 さんがいずれ、お二人を誘 って、ホテルのクルーザーでも出そうかなんて言うてましたけど……やめますね」
気の毒というより面白いという顔をして、神楽 さんがバックミラーの中から笑って俺を見ていた。
やっぱり小さい悪魔 や、お前は小悪魔系 なんや。神父のくせして人の不幸を笑うとは。
そしてその、船酔 いも陸酔 いもしない素敵 な卓 さんは、なんでかホテルの玄関 で待っていた。
虫の知らせやと言うてた。もうじき戻ってくると、そんな気がしたんやって。
誰がって、嫁 がやないか。神楽 遥 の接近 を察知 できたらしいで。
別に超能力やないねん。なんとなく分かったらしい。ただの勘 。当てずっぽうや。
たまたまその場に居 ったんで、神楽 さんに喜びそうな事を言うてやっただけかもしれへん。気障 なおっさんやからなと、それは亨 の意見。
お帰りと、中西 さんはにこにこ言うた。それに神楽 さんはぼうっとしてた。そしてその、恋しかったみたいな顔で呆然 と、ただいまと言うた。
二人は恥 ずかしげもなくホテルの玄関先で抱擁 していた。
俺と亨 はもちろんそれからは意図的に目を背 けていた。
しかし湊川 怜司 はもちろんガン見していた。
「おおすげえ！ 薔薇 や！ 背景に薔薇 が……」
さすがに釣 られて見てもうたわ。
神楽 さんの背後から、半透明 の薔薇 がにじり寄っていた。ホテルの入り口で待ちかまえていたようやった。
神楽 さんはそれに、気がついていない。
でも、うっとり抱かれてるその背をよしよししてやっている中西 さんは、気がついている。笑いを必死でこらえてる顔してる。笑うたらバレてまう。バレたらお祓 いされてまう。それは惜 しいって、思ってるらしい顔やった。
亨 は車の窓から半泣きでそれを見ていた。ハンカチあったら端 っこ噛 みそうな顔やった。
「藤堂 さん、なんであんなんなってもうたんや。なんであんな、吹っ切れてもうたん？ 遅い、遅いのよ、アホなるのが遅い……」
くよくよ指噛 んで言うてる亨 に情けなくなってきて、俺はハンカチ代わりに、うちの家紋 の蜻蛉 の柄 の、いつも持ってる手拭 いを貸してやった。
亨 は案 の定 それを、びりびりに噛 み裂 いていた。そんなに悔 しいんかお前は。おかんが作らせてる秋津家 グッズになんて仕打 ちを。
「アキちゃん、俺らも抱擁 を、あそこに立って花背負 って抱擁 しよか！」
涙目 の亨 に言い寄られ、俺はがっくり来てた。
「張 り合うな……勝てるわけない。神楽 さんの薔薇 はほんまもんの薔薇 の精 やで。それに花なんか出せるか、抱擁 したくらいで……」
さあ抱き合おうみたいに迫 ってくる亨 をじわじわ避 けて、俺はいじけた。
なんでまた中西 さんなんや、神楽 さん。働いたの俺やのに。お帰り言うただけの人に全部持って行かれてる。
「あらあ。本間 君やないの」
どっかで聞いた女の人の声で言われ、朗 らかそうなその声のしたほうを、俺は探した。
後部座席側の窓をこんこんと、微笑 んでいる巻 き髪 の小夜子 さんがノックしていた。
新開 道場の奥さん、俺の剣の師匠の嫁 さんや。
日傘 さしてる。白レースの。そして巻 き髪 。そして白ブラウスに紺 のフレアスカート。バレエシューズ。典型的 な神戸ファッション。
そして嫁 だけやのうて、新開 師匠 本人もいた。道着やない、ごく普通の半袖シャツとズボンで。
「師範 ？」
窓開けて、俺は怪訝 に訊 ねてた。
「何や、その顔。あかんのか、俺も居 ったら」
いつもの髭面 で、師範 はからかうような叱 りつけ方をした。
どう見ても、中身は日本刀やろうという、紫色の絹 にくるまれた長物 を持っている。雷電 やろう。新開 道場に伝わるご神刀や。
「なんで、洋服着てはるんですか。日本刀まで持って。捕 まりますよ、異常者やと思われて、警察連れて行かれる」
俺は心配して言うたんやで。師範 、しょっ引かれたら大事 やと思うて。銃刀法違反 やで、日本刀持ってうろうろしたら。
「アホか。刀ならお前も持って歩いてるやないか。それに俺が洋服着てたらあかんのか。いつも道着なわけないやろ！」
普通やわ、師範 。普通の服着てたら、髭面 がむさ苦しいだけの、普通のおっさんやった。
とても雷 を呼ぶご神刀振り回す、その筋 の人とは思われへん。
おっさんのくせに体格 がいい。その程度にしか普通で無さがない。
「あの人、女の人かな。男の子？ 綺麗 やわあ……宝塚 のスターみたい」
ほうっと感嘆 のため息ついて、小夜子 さんがエントランスにいる神楽 さんを見ていた。
またそれか、小夜子 さん。また宝塚 。あれ男です。神楽 さん男の子やから。
「本間 、お前……なんか斬 ってきたやろ。肩に塩撒 いとけよ、厄払 いに」
顔をしかめた小声で、新開 師匠は俺に囁 いた。小夜子 さんがうっとりお祈 りポーズで、向き合って話す中西 支配人と、天然で赤い薔薇 が出せる男・神楽 遥 を見るのに夢中でいる間に。
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