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17-19 アキヒコ
「他のって……」
組んだ膝 の上に肘 をつき、長い指を顎 に添えた姿勢で、湊川 は相当 深く考えていた。
頭の中で何を検索 してるのか、考えると怖い。めちゃめちゃ長いらしいリストを上から下までサーチしたという気配のあと、眉根 を寄せて閉じていた目をゆっくりと開き、奴 は俺を見た。
えっ。俺？ なんで俺？
思わず睨 み合う俺と湊川 の視線の交錯 の意味に、一瞬遅れて気がついたらしい亨 がはっとして、俺をくるりと裏返し、背を向けさせた。
「あかんあかん。見るのもあかん。俺のモンやからアキちゃんは。今は本家 は新規募集してないからね、式神 お断 り」
きっぱり首を振 って拒 み、亨 は、それはありえへんからという作り笑いを見せていた。
「そうかなあ。絶対的に足りてへんで、秋津 家は。有事 に備えて戦力増強しとかへんかったら、えらい目にあうで。今や兵力尽 き果てて、哀 れお高き水煙 様も、涙ぐましき孤軍奮闘 やないか？」
講談 みたいな名調子 で、湊川 怜司 はにやにや言うた。
寝ててよかったわ、水煙 。絶対バトルになってたと思う。なんやそんな敵意があったで。
実はけっこう歳 食うてんのかな、この式神 も。人でなしの歳 なんか、俺にはさっぱり分からへん。
そやけど水煙 と何かあるというんやったら、それは水煙 がうちのおとんと従軍 するより前のことやろうから、少なくとも第二次世界大戦よりも昔なんやで。
見た目には、湊川 はそんな歳 には全く見えへん。いってて二十五かそこら。亨 よりは年上やろうという見かけなんやけど、でも突 き詰 めれば年齢不詳 やった。式神 はみんなそうや。
「抱いてくれたら仕 えてもええけど」
笑う声して、でも本気らしく湊川 は俺に呼びかけた。
それに亨 はびくっとしてた。
「絶対ないから！」
腕を絡 めてきて、亨 は俺をせしめるように縋 りつき、なんでか必死の声やった。
なんでそんな必死やねん。あるわけないやんか、そんな交渉 に俺が乗る訳がない。
だってお前が居 るんやし、他のと寝るわけないやんか。
「やめとけ怜司 、本間 先生は。蔦子 さんに声かけられてるんやろ、よそへ行くなら、そっちをちゃんと断 ってからが筋 やろう」
やんわりと、信太 は組まれた湊川 の長い脚 の腿 を叩 く手で触 れ、そうたしなめた。
湊川 はなにも答えずにやにやしてたけど、特に反論 しいひんかった。
「決めかねる。蔦子 さんは悪うないけど、本家の坊 のほうが力が強い。力というなら、蔦子 さんより竜太郎 のほうがイケてるらしい。でも俺は餓鬼 は好かんのや。本間 先生のがいい。でもまあ、ほんまのこと言うたらな、お前のおとんのほうが良かったわ。暁彦 様は相当 イケてた。でも俺は水煙 と相性 悪うてな、水煙 と仲良うできへん式 は要 らんて、振 られてもうたんや」
それが痛恨 の極 みという顔で、湊川 は煙草 を出してきた。
口に銜 えたそれに、鳥が指に灯 した火を差し出してやり、ちょっとは優 しいような笑みをして、湊川 はそこから点火した。
ありがとう寛太 と、甘いような小声で言って、それににっこりした鳥に微笑 み返してやってから、湊川 はまた話を継 いだ。すでにもう、冷たいような、人の悪いにやにや笑いに戻った顔で。
「でもな、秋津 に行かんでよかったわ。もし行ってたら俺も、とっくの昔に海の藻屑 になっとうで。聴けてよかったわ、玉音放送 。命あっての物種 や。暁彦 様にイカレてもうて、使い潰 されたら敵 わんからな」
「そんなことない。お前も本家 に仕 えていたら、喜んで討 ち死 にしてた」
信太 に言われて、湊川 はしばし、真顔 でその溶 けたバターみたいな色の目と、じっと向き合っていた。
「そうやろか。そんなにええんか、暁彦 様は」
おとんを値踏 みするような、淫 らな口調でそう茶化 し、湊川 は俺をまたむかっとさせてた。
信太 はそれにため息をつき、いつになく真面目 に話した。
「そういう意味やない。巫覡 と式 との契約 はそういうもんなんや」
「ほんなら信太 は、蔦子 さんがそう命じれば、大喜びで死ねるんか」
ありえへんと言わんばかりの笑う声やった。
こいつには主 がおらんらしい。蔦子 さんの式 やない。誰の式神 でもない。
通りすがりの魔物か鬼か、人に化けてる神威 の一人や。俺に会う前の亨 が、そうやったみたいに。
それを哀 れむような目で眺 め、信太 は全然迷う様子のない声で、静かに答えてやっていた。
「死ねる。それに納得 のいく理由があれば」
「アホみたい」
苛立 つ口調で言い返し、湊川 はまだ吸いかけたところやった煙草 を、ロビーのクリスタルの灰皿に押しつけて消した。
そしてまだ肺に残っていたらしい紫煙 を、ふうっと細く吐 き出した。
それは細かな編 み目のような複雑な文様 を、ヴィラ北野 のロビーの、赤茶に塗 られたドームのような、高い吹き抜け天井に描き出していた。
嫌 な話を聞いたという顔をして、湊川 は眉間 を揉 んだ。
「仕事の話聞こか……」
やっと本題という、固い声で呻 き、湊川 は話題を変えろと信太 に求めた。
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