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18-7 トオル
眼鏡の奥の糸目 から、狐 の式 がちらりと流し目をくれて、横にいる主人を眺 めていたわ。
アキちゃんは、真顔 で押し黙 っていた。いつも顔や、テンパってる時のアキちゃんの。なんて返事していいかわからへん、頭真っ白っていう時の顔やんか。
「先生、差 し出口 で相済 みませんけどやな……」
やんわりとそんな前置きをして、狐 が口利 いた。
「なんや、うるさいぞ、秋尾 」
罵 ったけど、大崎 茂 は喋 るのを止めたわけではなかった。黙 れとは言わへんかったんや。
「秋津 にはもう、ろくな式神 は居 らんのですわ。この蛇 と、あとは水煙 、それで全部やろ。舞 は登与姫 さまが連れていってもうたし、だいたい、あいつは前も食い残された。水煙 もあかんのですやろ、鯰 様は鉄気 は食わんとかで……」
横目にチラ見しながら話す狐 のほうを、大崎 茂 はチラとも見ずに腕組みをして、どことなくぼけっとして見えるアキちゃんを睨 み付けていた。
「それはそうや。そやけど蛇 が居 るやないか。十年前にたらふく食うて眠った後や、何かの拍子 に目醒 めてもうたけど、何かちょっと摘 みたいという程度なんやで。蛇 一匹食えば足りるやろ」
ほんま洒落 ならん。
大崎 茂 はじろっと俺を見た。値踏 みするような目やったわ。目利 きが絵やら骨董 やらを、じっと鑑定 するみたいなな。
俺は目を眇 めてそれと向き合っていた。
何が蛇 一匹食えば足りるやねん。こっちにもこっちの都合 があるわ。
そんな簡単に食われるわけにはいかへんで。食われたら死んでまうやんか。死んだらアキちゃんと永遠に生きられへんやんか。ハッピーエンドにならへんで。
「そやけど先生、それはどうですやろなあ。昔の秋津 は確かに三都 を守護 する巫覡 の宗主 で、どえらい式神 もぎょうさんお抱 えやったけども、こう言うたらなんやけど、年々それも衰 えてきて、前 の戦 の後にはもう、宗主 というほどの権勢 はあらしまへん。なんというても今時の世や、民主主義 ですやろ、四民平等 やんか、お殿様 とそのご家来 みたいな、そんな時代やないんですやろ？」
しんみり話す狐 の話を、大崎 茂 は顔をしかめて聞いていた。
「お前は、いつの時代の話をしとるんや。四民平等 は明治維新 やで。儂 もまだ生まれとらんわ。そんな昔の話すな」
「はい、すんまへん。そんな昔のことやったっけ……」
狐 にとっては百年 一昔 らしかった。マジでボケてたみたいな顔をして、狐 はしおしおなってた。
そんな有様 にイラッと来たんか、大崎 茂 はばしばしテーブル叩 いて言った。
「要点 はなんや、お前は何が言いたいんや。イラッと来るわ、お前と話しとると」
大崎 茂 はイラチらしかった。イライラ言われて、狐 はおっかないわあという風 に、小さく首をすくめていた。
「要 するにですねえ、先生。民主主義 の世や。ここは公平 に、籤 取りで決めたらどないですやろ。秋津家 にだけ厄介 を押しつけて、後は知らん、お殿様 やから、それで当然や言うてやっていうてたら、今後はもうあかんのやないか。だって実際のところ、それでやっていけるだけの力が宗家 にあらしまへんやろ？」
「ない」
大崎 茂 は勝手に断言してやっていた。
他人の家やで、大崎 先生。アキちゃんが言うならまだしもや、それか蔦子 さんくらいまでやろ、うちはもう落ちぶれてるからって言うてもええのは。なんで他人のあんたがそんな事まで言えるんや。
しかしな、この爺 さんは、秋津家 マニアというかやな、自分もその血族の一員であるかのような意識が根強くある男やった。
赤ん坊の頃に嵐山 のお屋敷 に預 けられ、覡 として一人前になって独 り立ちするまでいたらしい。聞けば、十六、七の頃まで住んでたそうや。
そうして家を出される時に、登与姫 を嫁 として貰 い受けたい、うちの実家は豪商 やし、決して不自由はさせへん。お姫様みたいに大事にするって、ほんまに土下座 して頼 んだらしい。
でもあかんかってんて。お前は力が足りんと言われ、血が濁 るから論外 やと蹴 られたらしい。登与 ちゃんにやないで、その親にやで。
まあでも、登与 ちゃん本人に頼 んだところで、どうせ振 られるということは、大崎 茂 は知っていた。それでも駄目 もとで親に土下座 してみたんやないか。
案外、ええよって言うかもしれへんしな。娘は兄貴に惚 れてるけども、兄妹 ではさすがにまずい。ヘタレの茂 でええかって、万が一にも言うかもしれへん。
しかし結果は玉砕 で、登与姫 はなんか関東のほうの、鬼道 の家の跡取 りと、結婚させられることに決まってたらしい。
そやけど、そいつも戦争で死んでもうてな。登与 ちゃん、いかず後家 やないか。
そやのに結婚してくれへん。いつの間にやら誰の胤 とも知れん子を産んで、それがアキちゃんなんや。
鞍馬 のカラス天狗 の子やと、おかん、大崎 茂 には言うてたらしい。それは嘘 やけど、一種の愛やろ。知ったら傷つくと思うたんやろ。
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