大崎(おおさき)茂(しげる)と秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)はライバルどうしやった。仲が悪かったんや。もちろん登与(とよ)姫様をめぐってのドロッドロやで。 　そこに、この子はお兄ちゃんの子やしと話せば、男心(おとこごころ)が傷つくやろうと、おかんにも、その程度の常識はあったんや。 　子供のころからずっと自分のことを好きやて言うてくれてたヘタレな子にも、その程度の愛情はあった。それで未(いま)だに執念(しゅうねん)深く通うてくる爺(じじい)を、にこにこ迎えてやってるんやないか。 　とにかく、そんな経緯(けいい)があってやな、大崎(おおさき)茂(しげる)にとって秋津家(あきつけ)の衆(しゅう)は、赤の他人ではない。身内というほどでもない。しかし無視して通れない、そういう、愛(いと)し恋(こい)しで面憎(つらにく)い相手やねん。爺(じじい)も切(せつ)ないのよ。 「もう無理や、秋津家(あきつけ)だけで三都(さんと)を守護(しゅご)するのは」 　それが結論、という顔で、大崎(おおさき)茂(しげる)はアキちゃんに宣告(せんこく)した。 「伝統やさかいな、祭主(さいしゅ)はお前にやらせたろ。しかしお前にはこの大役(たいやく)はひとりでは務(つと)まらん。どんなに素養(そよう)があるて言うたところで、素養(そよう)は素養(そよう)や。発揮(はっき)されてない力は、力ではないわ。一生そのままかもしれんやろ。どえらい力を秘(ひ)めてる言うても、死ぬまで秘(ひ)めたままやったら、ただの人やで」 　大崎(おおさき)茂(しげる)は容赦(ようしゃ)のない舌鋒(ぜっぽう)でアキちゃんをびしびし攻撃していたが、蔦子(つたこ)さんは一切フォローせずやった。 　もしかしたらアキちゃんのこと、嫌いなんかな、この人は。もしもそうでも、しゃあないよなあ。自分を裏切った許嫁(いいなずけ)と、親友で従妹(いとこ)の間にできた子なんやから。 　アキちゃん本人も、黙(だま)ったままやった。言い返せる事なんか、なんもない。言われてる事そのまんまやからな。反論しようにも、その余地(よち)がない。 「以降、三都の守護職(しゅごしょく)は秋津家(いあきつけ)一家ではなく、霊振会(れいしんかい)で摂(と)る。今は秋津家(あきつけ)当主が若輩につき、会長は儂(わし)がやったけども、これは金出したからや。一種の摂政(せっしょう)やと思うてもらいたい。こいつが一人前になった暁(あかつき)には、会長には秋津家(あきつけ)当主が就(つ)くようにする」 　大崎(おおさき)茂(しげる)はアキちゃんの目を見て話していたけど、たぶんその場にいる全員に向けて話していたんやろ。 　聞いてるんやら、いないんやら、テレビ観てたり酒飲んでたり、あてにならん様子の面々(めんめん)やったけど、聞くべきことは聞いている。そんな不思議な連中やった。 　会長代理の言うことに、耳そばだてている気配がしていた。ひそひそ言い交わす様子の奴(やつ)らもおって、その目はじっと押し黙(だま)ったままでいるアキちゃんを眺(なが)めてた。これが秋津(あきつ)の坊(ぼん)か、初めて見たわというような、好奇(こうき)の目やった。 　そんな沢山(たくさん)の目に、アキちゃんはどう見えたやろ。こいつに任(まか)せておけば大丈夫っていう、でんと構(かま)えた秋津(あきつ)の総領(そうりょう)やったやろか。 　残念ながら、そうではない。どう見ても若造(わかぞう)やった。歳(とし)が若いことは問題ではない。覡(げき)にとっては歳(とし)は関係がない。その力をどの程度、発露(はつろ)していて、どの程度の使い手かが重要なんやからな。 　アキちゃんのおとんは齢(よわい)二十一にして、三都(さんと)の守護(しゅご)を任(まか)された家柄(いえがら)の総領(そうりょう)としてだけでなく、三都(さんと)の巫覡(ふげき)を束(たば)ねる親玉として出陣(しゅつじん)したらしい。 　おかんが姫なら、おとんはほんまにお殿様(とのさま)やった。その務(つと)めを果たすのに不足はないと、そう思われてるような立派(りっぱ)な覡(げき)やったわけ。 　それにくらべてジュニアのほうは、ちょっと頼(たよ)りない。式(しき)も足りてない。本丸(ほんまる)の窮状(きゅうじょう)は目にも明らかや。 　もはや三都を秋津家一家で守れというのは現実的でない。それがもう、言わんでええからみたいな分かりやすさで分かるわな。 「供物(くもつ)に出す式(しき)も、当然、秋津(あきつ)も出すけども、宗家(そうけ)の窮乏(きゅうぼう)を察(さっ)し、うちのを出してやってもええわという人物が居(お)れば、ぜひ籤(くじ)取りに参加してもらいたい。その名は永遠に讃(たた)えられるであろう」 　めちゃめちゃ強いカリスマまみれの声で、大崎(おおさき)茂(しげる)は朗々(ろうろう)と宣言(せんげん)していた。歓声(かんせい)も拍手(はくしゅ)もなかったけども、皆が間違いなく、爺(じじい)の話を聞いていた。 　テレビでは阪神が甲子園(こうしえん)の空に満塁(まんるい)ホームランを放(はな)ち、観客席からの大歓声が鳴り響(ひび)いていたけども、店内はしんと静まりかえっていたんや。皆、にやにや笑ったような、またはじっと考えこんだような目で、腕組みして語る大崎(おおさき)茂(しげる)に注目していた。 「ええか、皆、よう考えろ。自分らがなんで、こんな力を授(さず)かって生まれたか。人の役に立たねば、お前らはただの化けモンや。英雄(えいゆう)になれとは言わへん。せやけど負け犬にはなるな。こんな、まだ学校も出てへんような青臭(あおくさ)い餓鬼(がき)に、何もかも押しつけてもうて、それでうちらは助かったって、そんなことで大人としての面目(めんもく)が立つやろか。そんなやつはただの負け犬や。今すぐ去(い)んでよし。この会は、ほんまもんの巫覡(ふげき)のための集まりや」 　ぺらぺら滑舌(かつぜつ)もよく、爺(じじい)は演説していた。大勢相手に日頃から、スピーチしてる奴の話し方やった。なんせ某企業の会長さんやからな、偉そうな話するのに慣れている。 「秋津(あきつ)は二十年前に、持てる式神(しきがみ)の全てを出した。それで空っぽなんや。自分でも式(しき)連れ回すようなご身分やったら、あらいざらい鯰(なまず)に食われてまうのが、どんなつらいことか身にしみてわかるやろ。登与姫(とよひめ)、泣いてたで。あの女がやで。祭壇(さいだん)で泣き崩(くず)れてたわ」 　おかん、どんな女やと皆に思われてんのやろ。全員、ぐっと来たらしかった。