219 / 928
18-9 トオル
そして、こんなことを今さらここで暴露 されてるなんて、知ったらどんなに怒るやろ。想像するだに怖 い。
絶対チクったろ。もしも俺がまた生きて、登与 姫様に謁見 できる機会があったらやけどな。ほえ面 かくなよ大崎 茂 。俺のアキちゃんを皆の前で道化 にしやがって。
しかしそんな恨 みがましい俺の目に、大崎 茂 は全く気づいてへんかった。めちゃめちゃ名調子 で喋 ってた。
「十年後の今にして、こんな不測 の事態やけども、これも天意 やと思え。志 を見せるべき時や。総力 を結集 して戦う時やで。鯰 は今回の真打 ちではない。龍 の出現が予言されているんや。滅多 にあることやない。命惜しむな、神として、巫覡 としての名を遺 せ。子々孫々 まで語り継 がれるようなな」
急ににっこりとして、大崎 茂 は隣 に座る狐 を眺 めた。
「秋尾 、儂 らも久々に戦おか」
「はあ。それもよろしいけども、先生は生 け贄 の籤 取りに出す式 はどないしますの？」
秋尾 はけろっとしてそう聞いた。むっと困 った顔になり、大崎 茂 は絶句 した。
「出しはりますんやろ、もちろん。こんな大演説 ぶってもうて、儂 は出さへんなんて、今さら言えるわけないわ」
狐 に言われて、大崎 茂 はさらに困 った顔やった。
まさか……考えてへんかったんか、爺 。狐 に乗せられた延長線上で、発作的 に言うたんか。
お前がご主人様やないのか。どっちが主導権を握 ってるんや、この二人連れは。
秋尾 は絶句 しているご主人様を差し置いて、にこにことしてアキちゃんを見た。
「心配せんでもええで、坊 。僕も籤 には参加するしな、そしたら確率二分の一やろ。後は天地 が選ぶ。うちはもうええねん、長いこと生きたしな、どうせこの爺 さんも長くは保 たへん。ちょっと早いか遅いかの差や。ちょっと先逝 って黄泉 で待っとくだけのことやしな。丁度 良かったわあ」
言われて狐 を見つめしはたが、アキちゃんも何も言わへんかった。
秋尾 はアキちゃんに、お前の蛇 の代わりに死んでやるから気にするなと言っていた。大崎 茂 はもう爺 。老い先短いから、そのうち死ぬやろ。それに殉 じたんやと思えばええねんと、アキちゃんを励 ましていた。
お狐 様はな、神の遣 いやねん。神獣 やねんで。油揚げ食うたり焼き鳥食うたりする生臭 い神さんやけどな、それでも神は神なんやで。気に入った奴には優しいねん。
せやけど、それに、秋尾 さん優しいなあ、ほなそうしてください、とは言われへん。アキちゃんはそういう性格やない。
けど、だからって、いいですいいです、うちの亨 を殺しますから、とも言えへん。そんなこと言えるわけない。俺はそう信じてる。
そんなことを自分から、言えるような奴が居 るわけない。なんで他人の代わりに死ななあかんねん。ありえへんから。そんなこと。
英雄 やとか、子々孫々 まで名が残るとか、そんなことに何の価値があんの。今を楽しく生きることだけが、この世で生きる価値やないんか。
アホばっかりやで、霊振会 。
この夜のアホは、大崎 茂 とその狐 だけでは済まんかった。
押し黙っていた蔦子 さんが、またやっと口を開いた。
「茂 ちゃん……うちも出します、自分の式 を。初めから、そのつもりやったんや」
やっとその話をする決心がついたみたいな、重たい語り口調やった。
「あんたの話やないけどな、登与 ちゃん、泣いてましたやろ。可哀想 でなあ。あの子が泣いたとこなんか、見たことあらしまへん。子供の頃でもないんえ。気の弱いうちとは違うて、気位 高 うてお姫 さんみたいでなあ。でも、あれは……あの子なりに、意地張 って頑張 ってたんやないかしら」
「そうやろか。それは女同士の話やろ。儂 には分からん」
知りたくないという口調で拒 み、大崎 茂 は苦笑していた。たぶんこの人は、お姫様みたいやった登与 ちゃんが好きなんやろう。
「いろいろと、つらいこともあったやろけどな。うちがショックで三年も寝てた間に、気がついてみたら戦 は終わってて、気がついたらあの子が秋津 の総領 におさまっていたんや。うちのほうが年上やのにな。分家 の娘やいうても、いっつも自分が面倒 見てやってるお姉ちゃんのようなつもりでいたのに、気がついたら何もかも終わってましたんや」
「しゃあない、あんたは力を使い果たしてたんやから。人にはそれぞれ、適材適所の働きどころがある。皆で力合わせて頑張 って、それで丸う収まれば、それでええんやで、お蔦 ちゃん」
爺 に言われて、熟女 はやんわり頷 いていたが、蔦子 さんはどことなく、遠くを見つめるような目やった。
「なんでアキちゃんが、うちより登与 ちゃんを選んだか、なんとなく分かるんどす。あの子はいつも明るいし、強いしな、まるで日輪 の女神様のようやろ。可愛 いようなところもあるし、敵 わへん。ほんまにもう、どういう了見 で、息子を頼みますやなんて、選 りにも選 って、このウチに押しつけてもうて、自分はどこをほっつき歩いてるんやろ。えげつない子ぉやわ、登与 ちゃんは……」
「手紙も寄越 さへんのか」
苦笑して、大崎 茂 が訊 ねると、蔦子 さんはぼんやりと、首を横に振ってみせた。
「いいえ、来ましたえ。今、ブラジルにいますって。もうじき帰るらしいですわ」
ともだちにシェアしよう！
