どうせいっぺん死んで、しぶとくカムバックしたんやから、もういっぺん死んでも平気や。一度も二度もいっしょやて。 　せっかくまた新しい命を吹き込んでくれた、親切な神さんに叛(そむ)いてまで、異教(いきょう)の神官とよろしくやろうなんていう、根性腐った奴なんやから、もういっぺん死んで来い。 　せやのにあいつ、どこで油売ってんのやろ。間に合わんようになるやないか。あと三日しかないのにやで、何もかも終わってもうてから戻ってきても、何の意味もないやんか。 　まさかあいつは未来(さき)を知ってて、俺が死んだ後の後釜(あとがま)せしめるつもりで居(お)るんやないやろな。 　許せへん、そんなのは。俺は絶対死なへんからな。あいつにアキちゃん盗(と)られるくらいなら、狐(きつね)か信太(しんた)を見殺しにしてでも生き残ってやる。 　俺って、醜(みにく)い？ 　基本、そういうキャラやねん。かつてトミ子を食うてでも生き延びて、アキちゃんの傍(そば)に居座(いすわ)りたいって、そう思った時と同じ。一切(いっさい)変更ございません。 　日頃どんな美しい事を思うても、土壇場(どたんば)なると悪魔(サタン)に戻る。そういう自分が醜(みにく)いなあって、今は思うけど、だからって止められへんねんで。気づいただけ不幸やわ。 　トミ子、恨(うら)んでるかな、俺のこと。恨(うら)んでへんのやろけど、もう、忘れてもうたんかなあ。 　お前がおったら相談すんのに。俺、どないしたらええんやろ。お前やったら何か、相談してみてもええんやけどなあ。腹割って、困ったなあって。 　そう思ってため息ついてた俺の目の前に、赤い薔薇(ばら)が咲いていた。半透明の、甘く香る。 　またか。また神楽(かぐら)遥(よう)か。お前はこんな時になにをやっとんねん。卓(すぐる)さんが手でも握(にぎ)ってくれたんか。ほんまもう殺さなあかん。 　むかっと来て顔を上げた俺が見たのは、餅(もち)の周りに咲き乱れている薔薇(ばら)また薔薇(ばら)やった。 　そして大崎(おおさき)茂(しげる)の周りにも。皆の周りというか、店じゅうに薔薇(ばら)が咲いている。半透明やけど。絵に描いたような、綺麗(きれい)な薔薇(ばら)やった。というか、絵に描いたような薔薇(ばら)やった。 　昔の少女漫画の飾りで出てくる、あの薔薇(ばら)。なんていうの、小夜子(さよこ)ワールド？　咲き乱れちゃってる感じ。一部ちょっと散(ち)ってるような感じ。気高(けだか)くも美しいみたいな感じ。私は薔薇(ばら)の定(さだ)めに生まれた感じやないか。 　しかも俺はその画風(がふう)にちょっと見覚えがあった。俺も描けるんや、おんなじ画風の薔薇(ばら)が。 　生き汚く黒猫食うて、ブスのトミ子とフュージョンしてもうてから、俺はちょっと変やねん。少女漫画にめちゃめちゃハマる。『ベルサイユのばら』で泣けるようになってきた。 　秘密やでアキちゃんには絶対言うたらあかんで、どんな蔑(さげす)んだ目で見られるか、想像しただけで泣きそうやで。 　絶対、トミ子のせいや。あいつ漫画(まんが)オタクやったんや。猫やった時に、暇(ひま)やていうから、少女漫画読みたい言うし、買(こ)うてきて読ませてやったこともある。親切やろ。 　仮にも男の俺が、ブッサイクな猫抱いて本屋まで行って、これ買え言われた恥(は)ずかしい表紙の漫画全巻セットとかを買(こ)うてやってたんやで。めちゃめちゃ見られたわ、店員の女子に。 　そんな恩(おん)も忘れて、命助けたるから言うて、俺に変な病気をうつしていきやがったんや、あの女。『王家の紋章(もんしょう)』の続きどないなったんやろって、気になってしょうがない病(びょう)とかな。そんな不治(ふち)の病(やまい)をや！ 　文句言うたる。もしもまた会えたら。 　どこやトミ子。あの、どブス。絶対いるはず、これはあいつの絵や。俺には分かる。 　そう思って必死で店内に目を走らすと、白いネグリジェみたいなんを着た裸足(はだし)の若い女の子が、空中にごろごろ寝転がるようなポーズで、背中に生やした羽根(はね)をぱたぱたさせながら、白い羽根ペン走らせて、薔薇(ばら)の絵を描いていた。 　せやけど知らん、俺の知っているトミ子ではない。 　めちゃくちゃスリムでプロポーションがいい。長い黒髪だけに見覚えがあった。それを巻いてきたんか、お蝶(ちょう)夫人かみたいな縦(たて)ロールになってんのや。 「こらあっ、トミ子！　なに少女漫画みたいな髪型してんのや！」 　とっさに我を忘れて、俺はその姿に叫(さけ)んでた。 　すると縦(たて)ロールの天使はびくうっと飛び上がった。見えてへんつもりやったらしい。 　振り向き様(ざま)に、顔が見えるかと思うたんやけど、天使は顔出しせえへんかった。ものすごい白い光が、背中からというか、顔からというか、その天使の存在自体から発して、目がくらむようやった。 　それはさすがに店内にいた全員に見えた。今まで半透明やった薔薇(ばら)の花が、カチッとピントが合うみたいに、突然店内のそこかしこに出現した。 　アキちゃんは、自分の周りにも取り巻くように描かれていた赤い薔薇(ばら)に、うわあってマジで悲鳴を上げていた。 　花に包まれたことないもんな。アキちゃんそんな、ヴェルサイユ系の王子様キャラやないもん。どっちかいうたら背景に杜若(かきつばた)とかやもんな。和風やもん。行ってもせいぜいその辺りやで。 　トミ子と思える少女天使は、あらかじめ出現予定場所として花描いといたらしい、すごい背景のあたりに、後光(ごこう)を発して顔隠しつつ、マリア様みたいなお祈りポーズで現れた。 　なに世界作っとんのやトミ子、ブスのくせに。顔出せ、顔を！