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18-22 トオル
「あの絵ねえ、そろそろ見飽 きたんで、棄 てようかな。俺もあの絵の蛇 には、ほんまにひどい目に遭 うたんですよ。腹立つし、めちゃめちゃ破 いて燃やしてまいましょうか」
「よせ！ 絵に罪はないやろ！」
ひどいこと言う、藤堂 さん。よくも俺の目の前で。
そして大崎 茂 も、なんでか知らん、ギャアってなってた。
「聞いたんですよ……西森 から。ご存じでしょう、先生も。あの祇園 の画商 の男ですよ。大崎 先生、本間 先生のファンなんでしょ」
アキちゃん、ぶうってジンジャーエールを吹きそうになっていた。可哀想 に。
ほんまはビール飲みたいのに、運転せなあかんからジンジャーエールで我慢 してる。それをやっと飲もうとしたら、今度は吹かされて気道 に入った。しかも炭酸なんやからつらい。げっふんげっふん言うてるアキちゃんの目の前で、爺 は若干 、赤くなっていた。
「誰がファンやねん！ この若造 が、駆 け出しで可哀想 やから、目ぇかけてやっとるんやないか！」
いきなり退路 なしやで、大崎 茂 。なんでそんな慌 ててんのやろ。
たぶん、藤堂 さんが、もっと何か言いそうな、意地悪 そのものの顔してたからやろう。
「他にもね、聞いたんですよ。大崎 先生、ずっと前から探してる絵があるらしいですよね。所蔵 してへんかって、西森 にも訊 かはったとか」
「な、なんや……知ったことか。儂 は好事家 なんや。絵を集めんのが趣味なんやで。探してる絵くらいあるわ」
「その絵の画家の雅号 は、暁雨 というらしいです。探しに来た秘書 の子が、いろいろ喋 っていったらしいですわ」
あ痛 ぁ、っていう気配 のため息を、口を覆 った狐 が吐 いた。
大崎 茂 はそれを鬼のような目して睨 み、秋尾 、と、唸 るように呼んだ。せやけど、口の軽かったらしい狐 は、ブルってもうてて一言も答えられへんかった。
「暁雨 って、アキちゃんの雅号 やわあ」
空気読めない蔦子 さんが、泣き濡 れて益々 色っぽさを増 した濃 い睫毛 のまま、小さく洟 をすすってビールを舐 めていた。
たぶん言わんでええことやった。大崎 茂 にとって。
「茂 ちゃん、なんでアキちゃんの描いた絵なんか探してんのや。嫌 いなんやろ、あの子のこと……ほんまは好きやったん？」
とろんと言われて、大崎 茂 は暴発 していた。
「好きなわけあるか！ あ、あ、あいつな……勝手に絵描いて売りよったんや！」
幼馴染 みのお姉ちゃんに、あの子が憎いとチクるノリで、大崎 茂 は話してた。
「勝手にって、アキちゃん、何を描いたん？」
知りたいわあ、って、蔦子 さんは無邪気 なもんやった。この人ちょっと、天然 入ってるところあるんやろなあ。アキちゃんにもあるもん。おかんにもあるしな。きっとそれが秋津家 の血なんやで。
「妖怪図 や。白狐 の絵やないか。こいつな……」
横にいる秋尾 を指さして、大崎 茂 はぷんぷん言うた。
「俺がどんなんしてやっても変転 しいひんのに、アキちゃんが肩に触 っただけで、白狐 に変転 したんやで。どう思う。伏見権現 の言いつけやなかったら、俺よかアキちゃんに仕 えたかったんや。絶対そうやねん」
「そんなことない、先生。そんなことないですよ。先生が世界一やから」
狐 は必死でヨイショしてたけど、大崎 茂 は嫌 やみたいに首を横に振っていた。
「エロ臭 い絵なんですよ、奥様 。その狐 の絵ね」
わざわざ席を立ってまで、藤堂 さんはテーブルごしに、蔦子 さんに酌 をした。その妖 しい感じのする目を見上げ、蔦子 さんは、まあ、ええ男やわあみたいな顔をした。
「なんでご存 じなんどす？」
「持ってるからですよ、そんなん決まってるやないですか」
まさに縁 とは異 なものやった。藤堂 さんは気持ちようてたまらんみたいな顔をして、また席に戻った。
それを眺 める大崎 茂 の顎 は、がくんと落ちていた。
「ずうっと前にね、俺が仕事で京都に移ったばかりの頃 です。東山 の某 ホテルに居 りまして、そこの絵を買い付ける縁 で、画商 の西森 という男と知り合いまして、俺の仮住 まいのマンションが殺風景 やなあということで、絵を買え言うんです。それで、仕事でギャラリーに寄ったついでに、自宅用のも買 うたんですよ。その狐 の絵ね、部屋には合わんかったんですけど、どうしても気になる変な絵でね。なぁんとなく買 うたんですよ」
店が出してた突き出しのピスタチオを、藤堂 さんはにやにや割った。器用 そうな指やった。
実際、器用 やで。ただ豆の殻 割ってるだけやのに、なんとなく、手品師 の指先みたい。その優雅 な手つきを、蔦子 さんはじっと面白そうに見ていた。
「縛 ってあるんですよ、狐 」
苦笑して、藤堂 さんはピスタチオを食うてた。
「しごきっていうんですか、着物の帯やと思うんやけど、七五三のときに、うちの娘も使ってました。真っ赤な薄い帯やねんけど、それで狐 が縛 り上げられてる絵なんです。エロティックでねえ。しかもそれが、夜中になると、くんくん鳴くようです。ちょっと、切 ないみたいにね」
「そんな絵やとは聞いてへん……」
わなわな来ながら大崎 茂 はビールを飲んだ。
せやけど飲んでるようには見えへんかった。飲んでるフリしてるだけやねん。
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