235 / 928
18-25 トオル
アキちゃんは苦笑の横顔をして、伏 し目 に答えた。
「ええねん、中西 さんに頼 むから」
ホテルのショップを開けてくれと頼 むつもりらしいで。しかも俺の元カレに。
アキちゃんも大 した面 の皮 やわ。せやけど元はと言えば、あのおっさんが勧 めた縁談 なんやしな、責任とるやろ、俺の元パパも。
それのスイート・ハートかて、大喜びで神父やるやろ。卓 さんを誘惑 してた悪い蛇 は、可能な限りさっさと片付けてまおうって思うはずやしな。
「三日だけかもしれへんけど、それでもええか」
照 れくさそうに、アキちゃんは俺に訊 ねた。
そう言われた質問の意味を考えて、俺は真顔 になっていた。
アキちゃんは、死ぬつもりみたいやった。三日したら、もう死ぬけど、それでもええかって、俺に訊 いていた。何も説明されへんかったけど、そういう意味や。俺には分かる。
でも、なんでそうなんの。アキちゃんが死ぬ必要はない。なのになんで俺は死ぬって、覚悟 決めてるみたいな顔をしていたんやろ。
訳も分からんのやけど、恥 ずかしそうに俺を見る、アキちゃんがいつもよりずっと、大人みたいな顔してる気がして、俺はカタカタ震 えが来てた。アキちゃんはその手を、もっと強く握 ってくれた。
「そのほうがええか。お前の性 には合わんやろからなあ。ずっと俺に縛 られてるみたいなのは……」
眩 しいみたいな目で俺を見て、アキちゃんはいつもの、俺が好きやという顔やった。
いつもは嬉 しく見つめ返したその顔が、今夜ばかりはつらい気がして、俺はそれから目を背 け、テーブルの上にグラスの水が描いてた、いくつも重なった輪っかみたいな模様 を眺 めた。
「そんなことない……永遠にずっとって約束やったやん。そういうもんやろ。そうやないならな、誓います 言わへん。三日だけなんて、そんな、どんだけケチやねん」
藤堂 さんよりひどい。泣いていいなら泣きたいような気がしてた。
せやけど嫌 や。その藤堂 さんも、むかつく神楽 遥 も、大司教 も、他の皆も居 る前で、俺は泣き崩 れたりせえへん。
俺にも意地 や面子 はあるわ。トミ子や蔦子 さんみたいに、めそめそせえへんからな。
「そうか……。永遠やったらええのになあ」
アキちゃんは俺に同感らしかった。でもそれは、約束やない。ただの願望や。
それにクラクラ目眩 がしてきて、飲んでもないのに酔 うたみたいやった。
たぶん酔 うてる。船酔 いや。でっかい波に翻弄 されてる。もうあかん、船が沈 むよりましやから、覡 を海に放り込めって、そんな冷たい現実が、嫌 でも胸に押し寄せてくる。
水煙 は、大丈夫やと言うけども、ほんまに大丈夫なんやろか。アキちゃん、龍 に食われてもうたりせえへんか。アキちゃんのおとんが、海神 に食われたみたいに、その息子であるアキちゃんも、同じ運命辿 るってことはないか。
俺はもうほんまに、元気が出えへん。お前は元気が取 り柄 やと、いくらアキちゃんに言われても、俺かて元気が無いときはある。
そういう時にはアキちゃんが、俺を励 ましてくれる。明日は用事ないみたいやし、どこかに画材 を買いに行って、信太 や鳥さんに約束してやってた不死鳥 の絵とか、藤堂 さんに描くて言うてたホテルの絵とかの、下絵でも描いていようかなあって、アキちゃんは俺に話した。
そして、お前も仕事やねんから描けよ、スポーツ・バーに光臨 した天使の絵をと、アキちゃんはそれがいかにもアホみたいなように笑って言った。
試合後のヒーロー・インタビューも終わり、店に集まっていた有象無象 は、散 り散 りに帰っていった。
大崎 茂 は狐 が送る。蔦子 さんは、まるで気を利 かせたように、今夜はえらい、昔なじみの茂 ちゃんが懐 かしいわという顔で、それに同乗 すると言い残して、とっとと帰った。
餅 を送っていくとかで、藤堂 さんは自分と神楽 が乗ってきた車を六甲 まで走らせるつもりのようやった。
あんた酒飲んでたやろ。飲酒運転やで。悪い奴やで。
舐 めただけやと藤堂 さんは笑って答えた。酒強いねん。ぜんぜん酔 わへんのやで。酔 わせて理性失わせよかみたいな戦法は、一切 通用せえへんで。
いっしょに付いていくつもりでいた神楽 遥 を、藤堂 さんは空気読めへんことに、アキちゃんと俺の車に乗せようとした。お前は先にホテルに帰れと言うて。
蔦子 さんでさえ空気読んだのにやで。鈍 すぎやわ、藤堂 さん。
俺は一瞬恨 んだけども、神父はにこにこ悪びれへんかった。
「ホテルのマスターキーを預 かってますから、礼拝堂 開けましょうか。僧服 がよければ着替えますけど、とにかく早くがよければ、このままででも。たかが服やし、関係ないです。大事なのは誓 うことやから」
早うせえと、神楽 遥 は勧 めてた。決心の鈍 らんうちに。はっと我に返らんうちに。アホがアホやと気がつかへんうちに。そんな気分の消えへんうちに、誓います 言うてまえって。
藤堂 さんが、命より大事なホテルのマスターキーを、こいつにほいほい貸 すなんて。たかが店と礼拝堂 の鍵 開けるためだけに。
ともだちにシェアしよう！
