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19-5 アキヒコ
「龍 を倒 せばええんか？」
俺は真面目 に訊 いたんやけどな、水煙 は、笑いを堪 える顔をした。
「龍 を倒 す？ 龍 は神やで、ジュニア。どうやって神を倒 すんや。龍 は水の力を司 る。海から来るというんやったら、海龍 なんやろ。それを殺すということは、海を殺すということなんやで。そんなことして、ただで済むわけないやないか。自然を殺してもうたら、その後に、人はどないして生きていくんや」
にやにや教えて、水煙 は籐椅子 で脚 を組んでた。
おとんは水煙 のことを、元は隕鉄 やったと言うてた。天より来 たりし神や。その前、こいつはどこに居 たんやろ。
水煙 の、つるりと黒い目と向き合うと、その瞳 のない目が暗く澄 み渡 る宇宙の闇 のようで、これまでどんなもんがその目に映 ってきたんやろかと思えた。
気の遠くなるような話や。まだ、たった二十一になったばかりの俺から眺 めて、水煙 はほとんど永遠とも思えるような時を生きてる。
「龍 に愛されるんや。それが神と人との正常な関係やからな。神の愛を得 られれば、神は尽 くしてくれる。しかし並 みの人間では無理や。神に愛されて、神と人との仲 を取り持つのが、お前ら巫覡 の本分 なんやで」
首を傾 げて教える水煙 は、確かに俺が好きなような目をしてた。
こいつも俺を愛してくれている神や。不意 にそのことに思い至 り、気恥 ずかしくはあったけど、それは俺の心のどこかに熱を与えた。熱い自信みたいなもんを。
水煙 はもう、俺を選んだ。俺を愛してる。
おとんやのうて、俺を秋津 の当主 として、自分の使い手として、こいつは選んでくれたんや。
そやから俺にはきっと、それに相応 しいだけの力がある。きっと、やってのけるやろ。
何をやるんか知らんような事やけど。それでも血の中にそれは記 されている。神と愛し合うための方法論が。
見つめ返す俺の目を見て、水煙 はさらに、励 ます口調になった。
「鯰 を宥 め、龍 に愛されれば、お前は正真正銘 文句なしの秋津 の総領 や。荒 ぶる天地 と通じ、この地の人間達を守ってやることができる。それでこそ巫覡 の王やで、ジュニア。お前なら、きっとやれる」
にこにこちょっと恥 ずかしそうに、水煙 は笑って、俺に保証 した。
「なんで？」
なんでそんなに自信持って保証 してくれるんや。
俺は不思議 で訊 ねたけど、水煙 はどことなく、もじもじ目をそらして言った。ほっぺたちょっと白かった。つまり、赤かった。普通の体ならな。
「鱗 系にモテモテやから……」
俺がめちゃめちゃ好きみたいに、水煙 は斜 にうつむき、もじもじ照 れていた。
中学とか高校の時に、学校で手紙とか、何か渡して告 ってくるときの女の子が、確かこんな顔をしていた。
「モテモテって……鱗 系なんか亨 だけやんか……」
なんで水煙 がもじもじするんや。
「……そうやけど。あっ、ほら、水族館の人魚とか。あれも鱗 系やんか。とにかくお前は蛇 とか龍 とかにはモテモテ体質なんやから、心配せんでええねん。ガーッといっとけ。竜太郎 がお前にラブラブなのも、あいつが龍 の眷属 やからやないか。それとも秋津 の血なんかなあ。なんであんな好きなんやろな、餓鬼 のくせして……」
悔 しそうに目を逸 らして言い、水煙 は唸 るみたいに白い歯を見せた。
俺はそれを、ぽかんとして見た。
「なんで……お前が知ってんのや」
「えっ……」
水煙 も、ぽかんと俺を見上げた。
それから、ちょっと考え込むように、きょろりと目を動かした。
「知らへんかったっけ？」
明らかに、とぼけてる声やった。やってもうたわみたいな。どうやって誤魔化 そかみたいな。
「知らへんかったっけやないよ！ いつ聞いたんや、そんな話！ こそこそ変な話せんといてくれ。亨 にバレたら、あいつ竜太郎 に何するか分からんやないか」
「もう知ってるわ、亨 も」
気まずそうにまた目を逸 らし、水煙 はぽつりと暴露 してくれた。
「嘘 やろ……そんなこと、あいつ一言もコメントしてへんかったで！」
「自重 してんのや、蛇 なりに。案外、健気 やないか。それに竜太郎 とは、どうせ、まだ何もしてへんのやろ。それともしたんか、配偶者 には秘密にしたいようなことを」
「してへん！ してません！」
なんで俺が水煙 相手にそれを必死で否定せなあかんのか。
たとえしてても、別に水煙 には、やましくないはずやんか。
そやのに、やましい。なぜか、無性にやましい気持ちでいっぱいなってる。
「ほんなら、ええやん。お前が神仙 や、鬼の類 にモテんのはしゃあない。それも秋津 の跡取 りとしての、一種の甲斐性 や。じゃんじゃんモテとけ。せやけど竜太郎 はやめとけ。一応、人間やしな、あれは分家の跡取 りなんやからな、嫁 をとらせて血を残させなあかん。衆道 ハマって女抱かれへんようになってもうたら困 るから」
そんなん以前の人間性の問題やないか。
十二か十三歳やで、竜太郎 。それが俺のせいで神楽 遥 みたいな、いけない大人になったらどないすんねん。
幸せやったらそれでもええけど、その時未 だに俺が好きやって言うてたら超ヤバやないか。どうやって拒 むの。俺は身内には弱いらしいねんから気をつけなあかんしな。
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