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19-6 アキヒコ
まあ、これから死のうみたいなことを思ってる奴 が、そんな取り越し苦労をするなんておかしい。現実感がない。竜太郎 が成長した暁 には、俺はもういないんかもしれへんのにな。
思えば水煙 とも短い付き合いやった。
俺が死んだら家督 は竜太郎 が継 ぐんやないかと思えた。そやから、水煙 を予知のために竜太郎 に貸してやり、一時手元に戻してもらったとしても、その後、大して時を待たずに俺は死ぬんやろ。そしたら水煙 は、海道 竜太郎 改 め、秋津 竜太郎 のものになる。
大事にしてくれるとええけどな。あいつ、水煙 欲しそうやったし、きっと大事にしてくれるやろ。案外 、俺よりいい当主になるに違いないよ。あいつは出来 がいいみたいやしな。
俺がついついそんな考えに入っていると、水煙 が急にまた、俺の手を握 ってきた。それにやんわり指を引かれて、はっとして、水煙 の表情の薄い顔を眺 めると、水煙 もじっと俺を見た。
「そんなことはない、ジュニア。お前より秋津 の当主にふさわしい男はいない。忘れたか、当主を選ぶのは神刀 ・水煙 や。お前が俺の使い手なんや。それを忘れるな」
言い含 めるように教え、水煙 は真顔 やった。
その顔が美しいように、俺には見えてた。異形 の神やけど、美しい。俺を選んでくれた。俺がずっと子供の頃 からなりたかったもの、絵描きやのうて、秋津 の跡取 りになりたいという願いを、こいつが叶 えてくれた。
俺はそれで、水煙 が愛 しいんかもしれへん。亨 とは違う、また別の意味で、俺の長年の飢 えを満たしてくれた、秋津家 の御神刀 。
どう付き合えばいいか分からへんまま、扱 いかねて置き場にも困 るような奴 やったけど、お前も愛 しいって、居直 って見つめると、蔵 にしまったりはせず、いつも傍 に置いて眺 めたいような、美しい神や。尽 くして崇 めたい。
だから、ついつい無意識に、体拭 いてやったりしたんやろ。それも秋津 の男の本能やんか。御神刀ご は俺のもの。うちの守り神やしな、お仕 えして崇 めたい。俺を愛してくれって、お縋 りしたい。そういうもんやんか。
もちろん俺は、水煙 を竜太郎 に貸 してやるのが嫌 やった。餓鬼 臭 い独占欲とは思うけど、たとえ相手が、憎くはない竜太郎 でも、自分以外のやつが水煙 を使うのは嫌 やねん。俺の太刀 、俺のもんや、水煙 は。
「因業 やなあ、アキちゃん」
にこりと恥 ずかしそうに微笑 んで、水煙 はそうコメントし、俺と手を繋 いだまま、太刀 に戻った。青白い指があった手の中には、いつの間にか太刀 の柄 があった。
そこには家紋 の蜻蛉 が飾 られている。
水煙 の、絵を描かなあかんなあと、俺は思った。
その絵はもう、俺の中では出来上がっていた。あとは紙に描くだけ。
あと三日しかない。描くもんだらけや。不死鳥 の絵も描いてやるって約束してるし、中西 さんにも亨 の絵の代わりに飾 る、ヴィラ北野 の絵を描いてあげたかった。
でもそれは、間に合わへん。三日であのデカさの絵は絶対に無理や。そやからせめて、草案 だけでも。約束したんやから。
なにか描いて遺 したいみたいな気持ちがあったんやろか。俺は焦 ってた。
絵を描きたい気持ちに駆 られて、落書 きみたいなのでも何でもええから、とにかく自分が描いたもんをバラ撒 くみたいにして、人に託 していきたかった。
そしたら絵を見て、誰か思い出してくれるかもしれへん。
本間 暁彦 という奴がいた。絵を描く子やった。そういえば、そんなん居 ったなあって、いつかまた、遠い先の日に、中西 さんも、信太 と鳥も、水煙 も、俺を思い出すかもしれへん。懐 かしいなあ、って。
まさかな、と思えて、自分の死に現実感がない。そやのに焦 る。あと三日しかない。あと、たった三日。その日をどうやって過ごそうかって、内心焦 ってきて、何をしていいかわからへん。
そういう時には俺はいつも、絵を描いていた。絵を描くと落ち着く。自分と静かに向き合える。じたばたせずに、人生最後かもしれへん三日間を、尊厳 を持って過 ごせるんやないかって思えて、それでとにかく絵が描きたい。
ため息をついて、俺は亨 を起こしに行った。
画材屋どこやろ。北野 にそんなんあるんやろか。なんせ初めて来た街 や、画材屋どこあるかなんて知らへんわ。
こんな事になるんやったら、家から何か持ってきたんやけどな。思えば、ちょっと半日のつもりで出町柳 のマンションを出て、そのまま二度と帰れへんということになる。人生って、何がどうなるか、わからんもんやなあ。
俺、ちゃんと部屋片付けて出てきたっけ。そのまま死んでもええような状態やったっけ。
俺が死んでもうた後でも、亨 はちゃんと後片付けしてくれるんやろか。
それとももう二度と、あの家には帰らんのやろか。
何もかも放置して、ふらっと消えてしまうんか。
最初にうちに来た時には、ほとんど何も持ってなかったあいつも、今では訳 の分からんモンを山ほど俺のうちに置いている。
服とかもそうやろうけど、いつの間にか買ってきてるマンガもあるし、トラッキーのぬいぐるみまである。そんな物まで放置して、あたかも俺の遺品 かのように思われたら、死んでも死にきれん。
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