水煙(すいえん)は相変(あいか)わらず抜(ぬ)き身(み)のままで、神楽(かぐら)さんは鞘(さや)を返すのを、うっかり忘(わす)れ続けている。 　うっかりしすぎ。ぼやっとしすぎやねん、あんた。部屋を出るときに思い出さないというのがむかつく。何を考えてんのや、部屋を出る時。 　どうせ卓(すぐる)さん卓(すぐる)さんやねん。俺もそうやったわ、亨(とおる)とデキてもうてすぐの頃。叡電(えいでん)の定期(ていき)忘れて家を出て、取りに帰って、また忘れて出かけたりしとったわ。 　そんな奴(やつ)に、正常な記憶力を期待しても無駄(むだ)。水煙(すいえん)には当分、鞘(さや)は要(い)らんやろうし、俺は抜(ぬ)き身(み)のまま竜太郎(りゅうたろう)に預(あず)けることにした。 　せめて鞘(さや)に収(おさ)めろと、フロントのお姉さんに叱(しか)られたもんで、廊下(ろうか)を歩くだけでも、誰かホテルの人に咎(とが)められるんやないかとビクビクする。 　俺らの部屋が三階で、竜太郎(りゅうたろう)と蔦子(つたこ)さんは二階に泊(と)まっていた。 　なんやよう分からん。廊下(ろうか)がうねうね曲がっている。どうしてこの四角い建物の中で、廊下(ろうか)がうねうねできるのか、絶対におかしい。 　異界(いかい)やここは。霊振会(れいしんかい)が何かやってんのや。 　竜太郎(りゅうたろう)の部屋は蔦子(つたこ)さんの隣(となり)で、うねうね廊下(ろうか)の途中にあった。２０２５−８という、およそホテルの部屋番号として不自然な部屋やった。 　隣(となり)の蔦子(つたこ)さん部屋が２０２６−８やで。変やねん。どこかに２０２５−１から２０２５−７までがありそう。うねうね廊下(ろうか)も、ここは中庭の上空とちゃうかと思えるところを横切ってるし。 　俺も訊(き)きたい。中西(なかにし)さんやないけど。一体どうやって、七十五室しかないホテルに二千人ぐらい泊(と)まるのか。 　蔦子(つたこ)さんは、知っているんやろか。知ってるんやったら、訊(き)いてみようと思たんやけど、俺は蔦子(つたこ)さんとは会えへんかった。 　部屋の前まで行くと、そこには昨夜(ゆうべ)もスポーツ・バーにいた、銀髪(ぎんぱつ)の式神(しきがみ)が待っていた。 　確か啓太(けいた)と蔦子(つたこ)さんは呼んでいた。眼鏡(めがね)がいかにもお堅(かた)そうで、ひんやりクールそうなやつや。エリート公務員(こうむいん)、銀行員(ぎんこういん)、そんな感じの男。 「おはようございます」 　礼儀(れいぎ)正しい会釈(えしゃく)を見せて、式神(しきがみ)は俺に挨拶(あいさつ)をした。俺も思わずそれには頭を下げた。 「約束(やくそく)どおり、水煙(すいえん)をお貸(か)しするんやけども、蔦子(つたこ)さんに会えるやろか」 「せっかくお越(こ)しいただきましたんやけど、蔦子(つたこ)さんは取り込み中です。竜太郎(りゅうたろう)が予知(よち)を始めたんで、その介添(かいぞえ)えで。俺がお預(あず)かりするように言われていますが、それで差(さ)し支(つか)えないでしょうか」 　太刀(たち)を渡せと、式神(しきがみ)は言っていた。 　水煙(すいえん)を、こいつに預(あず)けろって。それは嫌(いや)やで。信用してええのかどうか、分からんやないか。だいたいこいつが何者かも、俺は知らんのに。 　出し渋(しぶ)る俺の顔を見て、髪(かみ)も目も銀色の式神(しきがみ)は、眼鏡(めがね)の奥でちょっとだけ笑ったようやった。 「無理ですか。大事な本家のご神刀(しんとう)やもんなあ、水煙(すいえん)様は。お高いのんは相変(あいかわ)わらずで、未(いま)だに自分のおみ足では、歩くこともせえへんのですか。怠(なま)けてるだけですよ、坊(ぼん)。もっと厳(きび)しゅう言うてやったらええんです」 「歩けんの、水煙(すいえん)？」 　びっくりしたように、亨(とおる)が眼鏡(めがね)に訊(き)いていた。 「歩けるやろう、心がけしだいでは。君かて歩けんのやから。蛇(へび)が足生(は)えて歩くんやったら、椅子(いす)や机(つくえ)でも歩けるわ。水煙(すいえん)かて、別の位相(いそう)で見たら、ちゃんと足あるやないですか？　そこでは歩けるんですよ、こいつ」 　うるさい、雪達磨(ゆきだるま)と、水煙(すいえん)が呟(つぶや)いた。この位相(いそう)の重力(じゅうりょく)は俺の体には重いんや、と。声でない声で。 　その声はものすご冷たかった。宇宙空間の絶対(ぜったい)零度(れいど)級(きゅう)に。 　そういえば、この眼鏡(めがね)は何者なんやったっけ。知らんなあと眺(なが)める俺に、水煙(すいえん)が答えをくれた。俺に言うたわけやないんやろけど。 　水煙(すいえん)は、眼鏡(めがね)相手にぺらぺらこう言うた。 　地球も温暖化(おんだんか)してきてるから、お前ら氷雪系(ひょうせつけい)はつらいやろ。お気の毒やなあ、北へ帰れ。三都(さんと)にはもう雪は降らん。お前らがヘタレやからや。 　悔(くや)しかったら雪降らしてみろ。一面銀世界(ぎんせかい)みたいなの見たら、うちのジュニアも喜ぶわ。雪、好きやから。 「……雪、好きなんですか、坊(ぼん)？」 　眼鏡(めがね)の奥の銀色の目で、その式神はじっと俺を見た。じいっ、と見た。 　思わずそれと、じいっと見つめ合うと、吸い寄せられるような目やった。 　なんかね、抱かれて眠ったら気持ちええかなあ、ああもう眠ってまいそう、だんだん気が遠くなってきた、寒いけど、まあええか、マッチは要(い)りませんか、みたいな……そんな感じ。 　や、やばいで、こいつ。雪女の男版？　雪男？　それってなんか違うんやないか。 　だって子供の頃にトンデモ本で見た雪男って、でっかい白い猿(さる)とかシロクマみたいなやつやったで。 　そやけど、こいつは違うで、見た目綺麗(きれい)やで。白肌(しろはだ)で、ちょっと大人っぽくて、頼(たよ)りがいありそうな。冷たそうやけど、抱きしめる腕(うで)は力がありそうな、そんな新しい世界やで。 　嫌(いや)や。俺にはそんな趣味(しゅみ)はないから！ 　やめてくれ、蛇(へび)に乗るので満足してるから！ 　これ以上俺に、世界拡(ひろ)げさせんといてくれ！