俺は必死で目をそらし、凍死(とうし)を免(まぬが)れた。『マッチ売りの少女』やったら、クリスマス・ツリー出てくるところらへん。 　危ない。お婆(ばあ)ちゃんまで行ってたら凍死(とうし)のコースやった。 「アホか、水煙(すいえん)。藪蛇(やぶへび)やないか！　付け入る隙(すき)を与えるな！　うちはもう定員オーバーやて言うてるやろ！」 　俺が持ってる抜(ぬ)き身(み)の太刀(たち)に、亨(とおる)はわざわざ身を屈(かが)めて必死で怒鳴(どな)っていた。 「いやいや、俺は蔦子(つたこ)さんの式(しき)やから。失恋したてで挙動不審(きょどうふしん)なだけです」 　はっとしたように、眼鏡(めがね)を押し上げる仕草(しぐさ)になって、冷徹(れいてつ)そうな男に戻った雪男は言った。そして亨(とおる)に、愚痴(ぐち)愚痴(ぐち)と文句(もんく)を言った。 「ほんまにお前が余計(よけい)なこと言うからやで、空気読めへん白蛇(しろへび)め。お前が愛やとか言い出すから、寛太(かんた)がおかしなってもうたやんか。俺もあいつが好きやったのに、もう手も握(にぎ)ったらあかんて言うんやで。どないするんや、このまま冬なって、虎(とら)がしおしおなってきたら、誰があいつを食わせていくんや」 「しおしおなんの、信太(しんた)！？」 　亨(とおる)はぎょっとしていた。冬に来ればよかったと俺も思った。 　でも、そしたらこの氷雪系(ひょうせつけい)に踏(ふ)みにじられていただけかもしれへんけど。 　亨(とおる)をじっと見下ろして話す眼鏡男(めがねおとこ)の、ちょっと顔近すぎへんかみたいな距離感に、俺は若干(じゃっかん)、ぴくりと来ていた。 「しおしおなるよ。夏やから絶好調(ぜっこうちょう)やねんで。野球やってへんときの虎(とら)キチなんて、気の毒なもんやないか？」 「そうやったんや……」 　呟(つぶや)く亨(とおる)は明らかにショック受けてた。何かまずいか、虎(とら)が絶好調(ぜっこうちょう)やなかったら、お前になんか不都合(ふつごう)あんのか？ 「むしろあいつが漲(みなぎ)ってる時期のほうが短いんや。十月から二月ごろまでは俺のシーズンやで。寛太(かんた)も悦(よろこ)んでた。めちゃめちゃ悦(よ)かったのに。お前のせいや。怜司(れいじ)もしょんぼりしとったわ。代わりにお前が責任とってくれるんか？」 「いや、俺はもう人妻(ひとづま)やから……」 　照(て)れるみたいに口元を手で覆(おお)って顔を背(そむ)け、亨(とおる)はわざと指輪を見せていた。 　自慢(じまん)するな。俺に付き合ってやって渋々(しぶしぶ)みたいやったくせに。嬉(うれ)しかったんか！ 　ほんならそう言え、お前は乗り気やないんやと思って、めちゃめちゃ恐縮(きょうしゅく)してもうてたやないか。 「人妻(ひとづま)でもええねん、別に独占(どくせん)しようという話やないやんか……ときどき、にっこりして抱かれてくれたら、それでええのに。くうくう喘(あえ)いで可愛(かわい)かったのに。そっけなかった冷たい俺があかんかったんか。あんな暑苦しいのが、あいつは好きやったなんて。どうりでアロハ着てるわけやわ。派手(はで)好きなだけやなかったんや……」 　くよくよ首振(ふ)って言う雪男は、もう亨(とおる)は見てへんかった。モテんねんなあ、アホの鳥さん。 　どこがええんやろ。アホならではのエロさみたいなのがあるからかなあ。 　俺にもモテてた実績(じっせき)があるから、今さらもう、あんまり深く考えたくはないんやけども。 「元気出せ……きっとまた新しい春は来る。……いや、冬は来る？」 　何て言うてええやらみたいな、気まずそうな顔で、亨(とおる)は失恋男を励(はげ)ましていた。 　式神(しきがみ)どうしがデキてまうなんて、そんなこともあるんやな。 　というか、デキまくりやないか、海道家(かいどうけ)。メロドラマ並みの相関図(そうかんず)やないか。何でそんなことになるんやろ。 　それはどうも、蔦子(つたこ)さんの方針(ほうしん)らしいねん。 　自分が相手するわけにはいかへんやろ。蔦子(つたこ)さんには、夫という、若いツバメがおるし。式神(しきがみ)としてお抱(かか)えのイケメンどもと、自分が仲良うするわけにはいかへんらしいわ。ああ見えて真面目(まじめ)なおばちゃまなんやで。結婚後はな。 　そやから、寂(さび)しいんやったら、お前ら勝手に睦(むつ)みあっとけという事らしい。 　そして放置していた。喧嘩(けんか)にならへん程度(ていど)やったらな。 　寛太(かんた)は生まれたばかりのフェニックスやし、皆で面倒(めんどう)みてやれと、そんなふうに申(もう)しつけてあったらしいわ。それでどうも、皆で面倒(めんどう)みすぎやったみたいやけどな。 　でもそのお陰(かげ)で、神戸のフェニックスは死なずに生きていた。組(く)んずほぐれつ持ち回りやで。誰とでも寝る、いけない鳥さんや。 　そやけど、そうせんと死ぬんやないかと、蔦子(つたこ)さんは思ったし、もしかすると鳥さん本人もアホなりに理解してたんやないか。 　飯(めし)食うようなもんやからな、精気(せいき)を吸うのは。亨(とおる)もそうやろ。飯(めし)食わへんかったら飢(う)え死にしてまうやんか。 　神殿があるとか、強い信心(しんじん)で守られているとか、自分で直(じか)に天地(あめつち)の力を吸えるとかいうような、特定のエネルギー源を持ってない奴は、力のある他の式神(しきがみ)や、外道(げどう)か神を相手にして精気(せいき)をもらうか、不特定多数の人間から吸うかや。 　信太(しんた)がへこたれる、夏以外のシーズン、鳥さんはまさに誰とでも寝るような奴やったんやろ。 　アホやし自己管理なんかできへんからな、あろうことか虎(とら)が采配(さはい)していた。あいつと寝ろ、こいつに抱いてもらえって。それに鳥さんは大人しく従(したが)ってたわけやな。 　まさに娼婦(しょうふ)と女衒(ぜげん)やないか。