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19-13 アキヒコ
「ああ、そうや、本間 先生。絵は描けました？ まだです？ 頼 んであった不死鳥 の絵やけども」
急に俺に話を向けて、信太 はまだ冷たい目で見てる啓太 を無視した。相手に答える気配 はなかったけども、信太 も答えを聞くつもりはないらしい。
「いいや。まだや。今日にでも描 こうかと。この後どこかで画材屋探して、簡単にでもええから描くつもりや」
「そうかあ。それは楽しみや。俺ももう一回くらいは、あいつがほんまにフェニックスやったんやというのを見てから逝 きたい」
「まだそうと決まった訳 やない」
俺は事実を教えてやっただけや。お前が死ぬとは限らへん。
それともちょっと、励 ましてたかもしれへん。信太 はそういう俺のことを、面白そうに眺 めてきた。
「そうやなあ、先生。どうなんのかは、その時になってみないと分からへん。どう転 ぶかは時の運。そうかもしれへん。でもなあ、蔦子 さんはどう転 ぼうが、俺を本家 にくれてやるつもりみたいですよ。二十年前に、登与 様に俺をくれと言われて断 ったでしょ。それが間違 いやったしな、正しいコースに戻 さなあかんと、思ってるんやって」
「お前なんか要 らん」
俺は即答 で断 っていた。
信太 は生き残るんやしな、それなら海道家 を出る理由はない。
俺が死んだら、いずれ竜太郎 が本家 の家督 を継 ぐことになるやろうけど、その時、他のと一緒に来ればええねん。
何もそう、焦 ることはない。おかんは当分元気やろうし、竜太郎 はまだ中一や。まだまだ、ほんまのおかんのところに居 たいやろ。
「困ったなあ、どうせえ言うねん。蔦子 さんは俺に出ていけ言うし、先生は要 らんて言うし。そしたら俺はお野良 やないか。今さらそれは参 るんやけどなあ」
ぼやく信太 の話を受けて、水煙 がぽつりと突然話した。
貰 うとけ、ジュニアと。
この虎 は、使える式神 や。お前の手持ちの駒 として、こういうのが居 れば居 ったで心強いやろうと、俺にすすめた。
ありえへん、それは。なんで虎 と亨 を同じ檻 の中に入れといたりするねん。あっと言う間に食われるわ。
実現しない話とはいえ、よくもそんなことを俺にすすめるな。
「先生、俺も本家 に行きたい訳 ではないんや。神戸 が性 に合っとう。聖地 もあるしな。それでなくても、俺はこの街が好きなんや」
虎 は渋々 、身の上話をする口調になった。俺はむすっとして、それを聞いていた。
「元は大陸の出なんです。俺は長く中国の、宮廷に仕えた霊 や。せやけど紫禁城 にはもう皇帝はおらんしな。トドメに文革 の嵐 に追われ、神も仏も絶滅しかけて、俺もこんな島まで逃げてきてもうた。東海 の彼方 にかき消えるつもりが、ここは案外居心地 が良うてな……寄り道したきり、居続 けとうのや」
信太 は懐 かしそうな目やった。
「なんでもありです、神戸は。このホテルの近所を、見てみりゃわかるやろ。南に生田 神社、ちょっと東へ行けばカトリック教会、西へ行ったら回教寺院 。プロテスタントにロシア正教 、ヒンドゥー教にシーク教、仏教の寺もあるし、中華街には孔子様 やら関羽様 やら。果 ては阪神タイガースやろ。ほんまに神様仏様、なんでもおるわ。いろんな神が、喧嘩 もせんと共存しとう。人もそれを追い立てたりせえへん。有り難いなあ、とりあえず拝 んどこうかって、そういう気質でしょ、この国の人らは」
それがちょっと、無節操 やという皮肉 な笑みで、信太 は批評 した。
けどそれを、笑える立場にお前は居 るんか。それのお陰で助かったんやで、お前は。
小さいながらも、神戸には中華街がある。そこで焚 かれる香 の煙。黄色い屋根瓦。中国語で祈る、華僑 のお婆 ちゃん。そういう人らの素朴 な信心 が、消え去るはずやった大陸の虎 を、この島に呼び止めた。
文革 ていうのは、文化大革命のことで、社会主義化した中国全土に吹き荒れた政治的な粛正 、弾圧 の運動 や。
そこでは、様々な宗教や、学問や文化が、金満 的で、庶民 の敵やとして否定された。
社会主義の創始者 であるカール・マルクスが、宗教は民衆の阿片 であると決めたからやった。つまり毒やと。民を害する悪魔 やとして、あらゆる神を絶滅しようとしたんや。
確かに昔の坊 さんたちは、とても生臭 かった。今でも生臭 い坊主 はおるかもしれへんけど、昔の坊主 の生臭 いのは今の比 やない。
軍隊持ってて、ちょっとした王様みたいなもん。日本にも比叡山 には僧兵 がおったし、カトリックの教皇 かて十字軍を組織したやろ。
神威 を背景に持った、政治的、軍事的な権力集団やったんや。
ちょい昔まで、地域によっては今もって、神様たちは時に政治の道具やった。
そしてその神を祀 る神官たちは、神の威光 を借りて現世の権力を握 る。その力によって、あたかも悪い王様みたいに、民衆を搾取 することもあったんや。
腐 った神なら要らへんて、それがカール・マルクスの考え方やったんやないか。
神も腐 れば鬼や悪魔 と、なんも変わらんのやからな。
殺さなしゃあない。破廉恥 やけども神殺 しをして、民 を守らなあかんのや。
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