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19-16 アキヒコ
「東急ハンズか。そういや、そんなんあったな。そこでええやん、アキちゃん。飯 食ったら車で行こう」
亨 がもう去りたそうに、俺を促 していた。
たぶん、虎 にべたべたしている鳥さん見てたら、羨 ましなってきたんやろ。
亨 は何とはなしに、俺の手を握 りたそうな素振 りやった。でも、握 ったら怒られると思ってんのやろ。
もじもじ挙動不審 に自分の指を揉 んで、苛立 った素振 りやった。
「亨 ちゃん、その指輪どうしたん」
アホのくせに目ざとく、鳥は指摘 してきた。亨 はそれに、なぜか気まずそうな生返事 をした。
さっき氷雪系 には自慢 げやったくせに。なんで今は誤魔化 したいのか、俺はようく分かっている。
信太 が居 るからやろ。お前という奴 は、中西 支配人といい、虎 といい、あくまで未練 たらたらなんやな。
「もろたんや。昨日、アキちゃんに」
結局 、言うしかないわというふうに、亨 は答えた。虎 は肩 に鳥さんとまらせたまま、にこにこしていて、恐ろしいまでにノー・リアクションやった。
なんとも思わんらしい。残念やったな、亨 。ざまあみろと正直思う。
「先生とオソロやな。信太 の兄貴 と、怜司 みたい」
にこにこ言うてる鳥の目つきが、どことなく切 なそうな気がして、俺にはそれが不思議 に思えた。
昨日は虎 が湊川 怜司 とキスしてるのを、にこやかに見ていたボケてるこいつが、そんな顔するなんて。
「オソロって、あのイケイケのＤＪと信太 が？」
まるで悪魔 を見るように、亨 は信太 を咎 める目をした。神楽 さんがお前をそういう目で見てたよなあ、出会ってすぐの頃 には。
「どないなっとんねん、虎 ！ 鳥さんラブやて言うてたくせに、なんでＤＪにオソロの指輪を与 えたりしとんのや。死刑 ！」
亨 は死刑宣告 のどさくさで俺の手を握 り、ガミガミと虎 を咎 めた。
信太 はそんな亨 を、気まずそうに、でもちょっと面白いのか、にやにや苦笑して見つめていた。
「ずうっと前にやったやつやで。オソロやないで。同じの欲しいて言うから、同じの作ってくれてやったんやで」
信太 は上半身素 っ裸 のくせに、指輪はしていた。銀色の髑髏 のやつを。
「いつも死を思わなあかんねん。死を思え やで、亨 ちゃん。今日は元気で生きてても、明日は髑髏 か髑髏 。今日という日を有意義 に、めいいっぱい楽しまなあかんねん。悔 いを残さんようにな」
「それとＤＪにオソロの指輪やんのと、何の関係があるねん」
亨 はあくまでそこが気になるらしかった。
どうでもええやん。お前に何の関係もないやんか。湊川 と虎 がデキてようが、いまいが、お前の生活になんの変化もないんやで。
「何の、って。ほんまに、ずうっと前やで。地震 よりも前やったから、もう二十年以上前やで。あいつも案外 、物持 ちがええわ。俺もこれだけは、肌身 離 さずやけど」
やっぱり、そうなんやないかという気がして、俺はかすかにため息をついてた。
あの、湊川 とかいう訳 の分からんやつは、信太 が好きなんや。そんなん、いくら鈍 い俺でもピンとくる。
鈍 くはない亨 に至 っては、激 しくピンと来ていたらしい。怒ったような、呆 れたような顔をしていた。信太 がそれを、なんも意味のないことと思ってるらしかったからや。
に、鈍 い？ アホなんか、この虎 は。
鳥さんでさえ、たぶん分かってる。相変 わらずにこにこしてたけど、寛太 はねだる口調になって、信太 の耳元に話していた。
「俺も欲しい、兄貴 。おんなじやつ、俺にもくれ」
「なんでや、そんなん。欲しいんやったら、なんでもっと早う言わへんのや。もう時間ないやんか」
ぶつぶつ説教 めかして言うて、虎 は自分の指に填 ってるやつを、少々力任 せに抜き取っていた。
そしてそれを無造作 に弟分 に与え、これでええやろと満足したように、寛太 の細長い指に填 めてやっていた。
「なんで、くれんの。怜司 とオソロなってまうやん。それでもええの？」
「だからオソロやないって。たまたま同じのしとうだけや。あいつが俺のポリシーに共感してやな、同じのしとうだけや。お前も共感したから欲しいんやろ？」
本気で言うてんのかなあ、この虎 は。
にやにや笑って話している信太 を、鳥さんは急に、むっと眉間 に皺 寄せて睨 むような見つめ方をした。
「違うよ。全然違うやんか。共感なんかしてへんよ。だって俺は死なへんもん、不死鳥 やから。死んでも蘇 る。兄貴 も死なへんよ。もう俺が居 とうやん、不死鳥 なんやで、そうなんやって信じてるんやろ？」
「そうやなあ、そうやったわ。俺が死んだら泣いてくれ」
面白そうに、漏 らす息で笑って、信太 はよしよしと寛太 の赤毛の頭を撫 でてやっていた。それはまるで、ちびっこい子供にしてやってるような手つきやった。
それにも寛太 はうっすら顔をしかめていた。
腹でも痛いんか。なんか変やで。こいつが、へらへら笑ってへんと、どっか具合 でも悪いんかと思える。
妙 なもんでも食うたんか。鳥はまるで、胸でも痛むような淡 い苦痛の顔をしていた。
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