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20-14 トオル
ここは神戸の古い船着き場で、昔は賑 やかやったけど、今では港の機能を新しく作られた突堤 に譲 っている。
跡地 は海を埋 め立てて、公園なんかになっている。
そこには白い帆船 みたいな姿をした、海洋博物館もあるし、真っ赤っかのポートタワーも建っている。
昔は藤堂 さんが働いていたという、綺麗 なホテルもあるんやで。メリケン波止場 は神戸のなかで、もっとも神戸らしい場所のひとつや。
実はヘタレ神父の手伝いで、船の骸骨 やっつけにいってやった中突堤 という場所は、ポートタワーを挟 んで、このすぐ隣 やねん。あの時は、バタバタしてもうて、のんびりメリケン波止場 デートでもなかったけどな。
言うたらここは、神戸の定番デートコースや。海が臨 めるホテルも沢山 あるし、メリケン波止場 から海沿 いに、仲良くそぞろ歩くうち、神戸のハーバーランドまで辿 り着く。
夕日を眺 める遊覧船 にでも乗って、晩飯 食って、戻 った港は夜景 が綺麗 やし、ロマンティックなボードウォークもある。
歩き疲れてきたところで、ほんならホテルのバーで酒飲もうかって飲んで、酔ったなあって、部屋で服脱 いでいちゃつくんやないか。
藤堂 さん、京都に来る前は、そんなところにあるホテルで最上階の部屋 にスイート・ルーム作ってたりしてたんやで。
そんなんばっかりやで、あのオッサン。せやのに本人はそのロマンティックを利用せえへん。
利用したいわ、俺は。アキちゃんと。のんびり綺麗 な海でも眺 めて、ゆっくり組んずほぐれつしたい。ロマンティックに、二人っきりで。
せっかく神戸に居 るのにやで、ヴィラ北野 はええホテルやと俺も認めるが、なんでお邪魔な奴ばっかりの、見る面 見る面 美形やみたいな劣悪 な環境 で、新婚ライフを送らなあかんのか。
言うとくけど俺は初婚 やで。はじめて結婚したんやで。
別に今まで結婚願望なんか、いちミクロンもなかったけどもや、いざ、してもうたとなると、こんなんでええんかと思えてくるわ。
昨日までと何も変わらへん。ロマンティックでもなんでもない。
アキちゃん確かに優 しいけども、それは結婚したからやない。名残惜 しいからや。
そんなん、悲しいばっかりで、ぜんぜんロマンティックやないで。
「アキちゃん、ビゴの店のアップルパイを食え。泣くほど美味 い」
おすすめの一品 をすすめて、俺は海を眺 めるメリケンパークのベンチに座るアキちゃんに、甲斐甲斐 しく食い物をくれてやった。
大雨の後で、よく乾 いたベンチがあったと思う。
あるわけない、ほんまやったら。でも、アキちゃんが、どこか乾 いたやつないかって、探してみたらあったんや。不思議 やろ。不思議 ちゃんやねん、アキちゃんは。
「朝からアップルパイか？ 甘いやん。男がそんなもん食うの変やで」
アキちゃんは渋々 やった。おかんの教えが未 だに染 み付いてんのか。
「そんなん言うたら、神楽 遥 にブッ殺されんで。あいつらイタリア系は、オッサンでも朝からタルト食うてる」
「なんで知ってんのや、そんなこと」
嘘 ついてんのちゃうかっていう目で、アキちゃんは俺を見た。
「知ってる。ローマに住んでいたことがある。悪魔 アレルギーのお膝元 で、無謀 やねんけど、どうしても懐 かしなって行ったんや。もっと昔にも居 たことがある。キリスト教がまだ無い頃 。その頃 にはたぶん俺も神様やった」
急な俺の思い出話に、アキちゃんはアップルパイ持ったまま、難しい顔をした。
およそ難しい顔をするときに持っとくもんとして、理想からほど遠い、葉っぱの形した手の平サイズの可愛いアップルパイや。
ほんまに美味 い、マジやから、皆もいっぺん食うてみて。
「えらい昔の話やなあ……」
アキちゃんは、やっとそれだけコメントしてきた。
そうや、無茶苦茶 昔 の話やで。紀元前 やからな。俺ももう忘 れたわ。
忘 れたと思って生きてきた。忘 れといたほうがラクなことってある。
お前は悪魔 やて追われつつ生きなあかんのに、昔はもっとええご身分やったって、しつこく憶 えといて何になる。惨 めなだけやで。
そうや俺は悪魔 なんやって、居直 っといたほうがラク。
自分でも自分が何なのか、よう分からん。神なのか、鬼なのか。それを決めるのは、俺ではないからや。
せやけどアキちゃんは俺のことを、悪魔 やないて言うてた。
「アキちゃん、俺は神様なんやで。ひとりで背負 い込 まんと、時には神頼 みしてみたらどうや」
「おとん大明神 の次は、お前にか？ 水地 亨 大明神 ？」
苦笑のような笑みで、アキちゃんは俺を見た。
アキちゃんにとっては俺は、ひれ伏 さなあかんような神様ではないんやろ。
おとん大明神 と同列 か、それ以下の、めっちゃ身近で、抱きたきゃ抱ける相手やねん。
それでいい、別に。有 り難 い神さんやから、顔を見るのも畏 れ多いなんて、アキちゃんにそんな扱 いされてもうたら、俺は悲しい。
アホやなあ亨 、お前は可愛 いって言って、めちゃめちゃ抱いてくれたら、それでええねん。
でも俺にも、ずっと忘 れていた本当の名前がある。
俺が悪魔 になる前の、ええご身分やったころの名前。
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