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20-16 トオル
けど、俺が死ぬしなって言うたんは、そういう意味やないねん。腹減 って死ぬわけやない。
アキちゃん、ほんまに鈍いしな、ムードの欠片 もない奴 やから、ほんましゃあない。
「アホか、アキちゃん。俺は情 けない。そういう意味やないやん。お前が好きやからやろ。アキちゃん死んだら、俺も絶対 ショック死するわ」
「そうなんや……」
苦 い顔をして、アキちゃんはそんな、つれない返事やった。
アキちゃんは、そうなると思わへんの。アキちゃん死んでもうても、俺が平気やと思うんか。
そんなのひどいわあ。薄情 なやつや。
俺ってアキちゃんに、何やと思われてんのやろ。何かもう、情 けなくなってきて、涙 出そう。
でもちょっと、我慢 しよ。男の子やから。俺は涙 をこらえてアキちゃんを口説 いた。
「そうなんや、って……そうやで。絶対 そうやで。夏に俺が死にそうなったとき、アキちゃんどう思った。まあええかと思ってたんか？」
そんなはずないと言うことは、俺は知ってた。アキちゃんは我 が身 に代 えても俺を助けようとしてくれてた。せやから俺は助かったんや。
俺が死にそうなってたんは、怪我 したからやない。
俺、アキちゃんに振 られるんやと思ったんや。
なんでやろ。今考えたら謎 やけど、俺も思い詰 めてたんや。
アキちゃん、あの犬のこと、ほんまに好きみたいやったしな、俺より好きなんやないかって、怖かってん。
しまった、亨 さえ居 らんかったら、犬と仲良うできたのに、って、アキちゃん思ってんのやないかって、そんな気がして、俺は居 らんほうが、ええんやないかって、一瞬すごく弱気 になった。
もしもアキちゃんがそんなふうに思うんやったら、俺はつらい。いっそ消えてしまいたい。
俺は最初からおらへんかった。そんな奴 は居 なかったんやって、そう思おうとした。
消えて居 なくなれば、もう、つらい思いもしなくて済 む。アキちゃんを犬に盗 られてもうたって、泣かんで済 むやんか。
でもなあ、恋愛感情というのは矛盾 してる。もう死にたいみたいに思う一方で、アキちゃんきっと俺を選んでくれる、きっと助けに来てくれるとも、思ってた。
そう、祈ってたんや。助けてくれって、アキちゃんに。俺を選んでくれ。他の誰かではなく。
そしたら、ほんまにアキちゃんは、犬には目もくれず俺のほうに来て、三日三晩、抱いて介抱 してくれた。
アキちゃんがその間ずっと、俺のことしか考えてへんのを見て、もっと生きていたいって思ったんや。
アキちゃんとずっと、生きていたい。もっとずっと一緒 にいたい。
つらいことあってもええから、やっぱり俺はアキちゃんとずっと、一緒 に生きていたい。
「まあええかと、思う訳 ないやろ。何を今さらお前は……」
ほとほと悔 しい、みたいなふうに、アキちゃんは俺を詰 る言葉も途中 で詰 まらせて、がっくり来てた。
いろいろ思うところあるんやろ。腹も立つし、反省せなあかん面 もあるしやな。アキちゃんはそれについて、たっぷり考え、やがて、はあ、みたいに深いため息を漏 らした。
「お前を死なせるくらいやったら、自分が死んだほうがましや。お前を生 け贄 になんか出さへんしな、心配せんでええねんで」
「そんなん心配してへん」
俺はきっぱり即答 やったわ。
だって心配する必要あらへん。俺はアキちゃんの式 やないしな、俺は心根 の醜 い神や。自分が死ぬくらいなら、他の誰かを鯰 に食わせる。
きっとそうすると思う。土壇場 なったら、そうするで。
なんせ自分が助かりたい一心 で、親友みたいに思ってたトミ子をガツガツ食うた俺やから。信太 やろうが、秋尾 やろうが、俺はきっと平気で見殺しにする。
「なんでや……」
アキちゃんはちょっと意外そうに、険 しい顔で俺を見つめた。
その、嫌 な予感がしているふうな目を見て、俺は思った。
話してないんや。水煙 。生 け贄 のこと。
狡 いわあ。
話つけとく機会なんか、いくらでもあったやろ。知ってるで、お前がこそこそアキちゃんと、専用ラインでお喋 りしてんのは。
その内容こそ俺にはわからへんけど、何も気づかへんほどアホやない。
なんで俺が話さなあかんの。そんなん、お前の仕事やろ。
お前のアイデアやねんから。あの犬を生 け贄 として、鯰 に食わせようというのは。
俺かて話したくないよ。アキちゃん怒るに決まってんのやから。
畜生 、あの宇宙人。アキちゃんの前では可愛 いふりしやがって。
えげつないねん。また出し抜かれたわ。
「なんでって。俺はもう、秋津 の式神 やないし……生 け贄 なんて、そんな義理 ないもん。アキちゃんかて、嫌 やろ、俺がそんな化けモンみたいな神に食われて、いなくなるのは」
「嫌 や。当たり前やろ」
何の思惑 もないふうに断言 してるアキちゃんが、俺にはちょっと嬉 しいようなで、思わずちょっと、悲しい笑 みになっていた。
やっぱり最初に、アキちゃんに話してやっとくべきやったんやないか、水煙 。陰 でこそこそ俺とお前で、話し合って勝手に決めて、それでええかって談合 してんのは、卑怯 やったんやないか。
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