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21-2 アキヒコ
俺は死んだらあかんらしい。秋津 の当主 として、せめて跡取 りを残すまで、生きて働かなあかんのやって。
水煙 が、そう言うてた。
それに亨 も、俺がおらんと死ぬらしい。そやから自分が行くなんてのは、もってのほかで、俺は代々 のご先祖 様たちが、いつもやってきたように、覡 として式 を使役 して、そいつを犠牲 にしてみせなあかん。
そんなこと、朝飯前 やって思うようでないと、秋津 の当主 は勤 まらんのやって。
しんどい仕事や。すまんけど、死んでくれって、式 に頼 むのは。ほんまに、しんどい。
そんな無茶 なこと頼 むくらいやったら、潔 く自分が死ぬほうが、まだしも精神的にはラクに思える。
狡 いなあ俺は、悪い男やという自己嫌悪 に押しつぶされながら、とぼとぼ生きていくよりは、ずっと。
「式 が要 るんや。鯰 に食われて死んでくれる奴 が。お前、それをやってくれって頼 まれたら、嫌 か？」
俺はストレートに訊 いた。直球勝負やった。
湊川 は一応、それは聞こえたようやったけど、さらに唖然 としてた。
そらそうやろな。俺かて自分に唖然 としてたわ。
もうな、どうでもええわって気分やったんや。素面 やけどな、ある意味、脳みそ沸 いてたで。
理由は後で話すけど、その話は重いから、先にこっちの話をしよか。俺の気合いが乗ってくるまでの間。
「嫌 か、って……普通、嫌 やろ。俺は先生の式 やないし、そんな義理 はないんやで」
もっともな事を、湊川 は言うてた。俺はそれに、暗く頷 いた。
「そうや。そやから、今から俺の式 になってくれへんか」
「鯰 のエサにするために？」
アホかと、怒るのを通り越して、俺を哀 れむような目で、湊川 はじっと見つめてきた。
「そうや……」
他に何も付け加える話がなくて、俺は素直 に頷 いた。
それを見て、湊川 はちょっと、気まずそうに鼻を擦 った。
「先生……ほんまに暁彦 様の息子？」
うつむいて、俺から目をそらし、湊川 はやむにやまれぬように訊 いてきた。
「知らん。そうらしいけどな……何でそんなこと、俺に訊 くんや」
「似 てへん。暁彦 様はもっと、口説 くの上手 かった。というか、先生、普通以下やで。覡 として、というより、人として？」
湊川 はきっぱりと、そう批判 したけども、俺は黙 って聞いていた。
腹も立たへん。言われた通りのような気がした。
思い返してみたところ、俺は人を口説 いたことがない。いっぺんもない。
恋愛相手というのは常に向こうから自動的に来るもんで、俺はそれに、いいよとか、いややとか、思いついた返事をするだけやった。
自発的に口説 いた相手といえば、実は亨 が初めてなんやろうけど、それも怪 しい。
俺はべろんべろんに酔 うてたし、何を話したんやら憶 えてへん。あいつは俺が口説 いたんやと言うてるけども、憶 えてへんのや。
聞けば、俺はあいつに、ひとりにしんといてくれと頼 んだだけらしい。それで口説 いたことになるんやったら、世の中に恋愛のマニュアルや口説 きのテクニックなんてものは存在しいひんやろう。
直球だけで試合になるんやったら、カーブやシュートや消える魔球 は、必要がない。
とにかく俺は湊川 に、あいつが、ええ？ と混乱するようなヘロヘロ球 を投げていた。
それで落ちたらアホやった。呆 れられて当然やった。
俺はたぶん、口説 くつもりはなかったんや。ただ誰かと、話していたかっただけで。
だって、もしこいつが俺の口説 きに落ちて、俺の式神 になったら、俺はこいつを殺すことになる。
殺すつもりで声かけた。通 り魔 殺人みたいなもんやで。
そんな悪 どいこと、俺にはとてもやないけど、やってのけられへん。
もしも万が一、こいつがそれで俺が好きになり、悪い俺に騙 されて、健気 にも喜んで死のうというんやったら、耐 えられへん。
その罪 の重みで、俺はきっと一生押しつぶされてるままになる。
おとんは確 かに、凄 かったんやろなと、俺は初めて素直 にそれを実感してた。
おとんが死ぬ時、俺と同い年やった。せやのに式神 をぎょうさん引き連れて、戦争行って、そいつらを全部使い潰 したらしい。
その両手の指に余 る数の式神 たちは、どいつもこいつも強いやつらで、みんな、おとんに惚 れていた。水煙 がそう言うてたやんか。まさに、おとんのハーレムや。
そやのに、おとんはその誰にも、惚 れてへんかったんか。
だって、おかんが好きやったんやから。そういうことやろ。
そんな、一途 に想 う相手のある身で、死ぬほど好きやと言うてくれる神々を、よくも手玉 にとったもんや。俺と同い年で。
俺は、ようしいひん。とても無理や。
相手が可哀想 すぎて。申し訳ない気持ちでいっぱいになってもうて、嘘 がつけへん。
ほんまは俺は亨 が好きで、他の奴 には、あいつに囁 くような気持ちでは、好きやとは言うてやられへん。
嘘 でも言えと、勝呂 瑞希 は言うけども、それは不実 や。嘘 つくなんて。
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