湊川(みなとがわ)はだるそうに椅子(いす)から立って、チカチカ光る小さなライトが幾(いく)つも灯(とも)った操作盤(そうさばん)の、電源らしきものを、ぷちぷち切った。 「しゃあないなあ、もう……とりあえず飲むか。俺の部屋でいいですか」 　難しい顔をして、湊川(みなとがわ)は自分が許(ゆる)せんというふうに俺に訊(き)いた。 　ぽかんとして立っている俺を眺(なが)め、湊川(みなとがわ)は月明かりの照(て)らす白い顔で、ふうっと重いため息ついてた。 「なあ。先生。信太(しんた)の代打(だいだ)やろ。話くらい聞くわ。それに俺は、その顔には弱いんや」 　半分ほど残ってたグラスから、残りを一気にあおって、湊川(みなとがわ)はグラスをそこに残していくようやった。眠(ねむ)そうに目頭(めがしら)を押さえ、そのまま壇上(だんじょう)から降りてきた。 「先生はほんまに、暁彦(あきひこ)様にそっくりやなあ。まるで本人みたい。それで絵まで描(か)くなんて、ようできた息子やで。クローン人間や」 　苦笑して言い、湊川(みなとがわ)は俺を差し招(まね)いた。 　まさか手を握(にぎ)るわけでなし。肩(かた)を抱(だ)くのも変やし。一応はモノにしようという意気(いき)で来たはずの相手にとっとと先を歩かれて、俺はやむなくそれに付いていくだけやった。 　夜の静かな廊下(ろうか)には、大きな窓(まど)から差し込んでくる月明かりが、煌々(こうこう)と明るかった。 　遅(おく)れてとぼとぼついてくる俺を、湊川(みなとがわ)はちらりと不思議(ふしぎ)そうに振(ふ)り返って見て、頭の先から爪先(つまさき)まで、じいっと嘗(な)めるように眺(なが)めた。 「先生、なんで裸足(はだし)なんや」 　言われて俺は、初めてそれに気がついた。 　超絶(ちょうぜつ)かっこ悪い。俺は部屋からロビーまで、ずっと裸足(はだし)で歩いて来ていたらしい。 　ヴィラ北野(きたの)の廊下(ろうか)やロビーには、だいたい綺麗(きれい)な絨毯(じゅうたん)が敷(し)いてあるし、それで足が痛いということはなかった。 　でも、気がついてもよさそうなもんやった。確かに部屋では裸足(はだし)でうろうろしてるけど、靴(くつ)を履(は)くのも忘れてもうて、そのままヨロヨロ出てきたなんて、俺はどんだけ参(まい)ってるんや。 　まるで必死で逃げてきたみたいやないか。 　まあ、なんというか。実際そうやったんや。俺は必死で逃げてきた。 　何から、って。それは、亨(とおる)からや。水煙(すいえん)から。勝呂(すぐろ)瑞希(みずき)から。 　あるいは自分を縛(しば)る、秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)やという宿命(しゅくめい)からや。 　俺は、嫌(いや)やった。俺を好きやという神が、三人も居(お)る。 　正式には三柱(さんはしら)と数えるらしいけど。神さんて、そういう単位らしいで。柱(はしら)やねん。なんで柱(はしら)なんやろ。まあでも見た目には三人や。 　そいつらが揃(そろ)いも揃(そろ)って、俺を心底(しんそこ)愛してるという目で見てる。 　俺はそれを、三人とも好き。もちろん亨(とおる)が一番やけど、でもそれとは別の次元(じげん)で、俺は水煙(すいえん)も愛してる。たぶん勝呂(すぐろ)もや。 　いや、もう、あいつのことを、勝呂(すぐろ)と呼ぶのは止そう。 　あれは俺の式神(しきがみ)で、俺はあいつを瑞希(みずき)と呼んでやるべきや。 　俺のものにしてくれって、あいつはそういう目で見てる。俺はせめて、その目には答えてやらんとあかん。 　でもな、つらいねん。俺には亨(とおる)が居(お)るんやんか。俺は亨(とおる)の見ている前では、瑞希(みずき)お前は可愛いなあって、言うてやられへん。 　亨(とおる)もつらいやろうし、ほんま言うたら俺もつらいんや。 　俺は亨(とおる)を傷つけている。そう思うと、俺も痛い。ものすごく、胸が痛いんや。 「逃げてきてん、部屋から。怖くなって。それで靴(くつ)はくの忘れてもうた」 　俺は立ち止まって待っている、窓からの月明かりの中に立つ男に、もう格好(かっこう)に構(かま)う気もなくて、素直(すなお)に本当のことを話した。 　そうして、どことなく呆然(ぼうぜん)としたまま黙(だま)り込む俺を、湊川(みなとがわ)は淡(あわ)くしかめたような顔をして、じいっと見つめていた。 「そうなん。怖いって、何が。水煙(すいえん)か。そうなんやろ、先生」 　淡(あわ)い苦笑(くしょう)を表情に混じらせて、湊川(みなとがわ)は意地悪(いけず)そうに訊(き)いてきた。 　水煙(すいえん)か。そうなんやろか。俺は怖い、三人が三人とも。 「しょうがない。血筋(ちすじ)の定(さだ)めや、アキちゃん」 　いかにも京都弁の、まるで水煙(すいえん)みたいな口調を作り、湊川(みなとがわ)は俺に言った。 　薄(うす)い笑いを浮かべたまま、どこかちょっと、俺を哀(あわ)れむように。 　水煙(すいえん)がそう言うのを、湊川(みなとがわ)はほんまに聞いたことがあるんやないかと思った。一瞬、俺は、目の前にいるのが湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)という別の神やのうて、水煙(すいえん)が化(ば)けてる別の姿なんやないかと思え、背筋(せすじ)がぞっとしていた。 　逃(のが)れられへん、俺は。どこまで逃げても秋津(あきつ)の跡取(あとと)りや。 　水煙(すいえん)は俺を、逃がさへんやろう。たった一人残った、秋津(あきつ)の直系(ちょっけい)の血を引く子やし、それはあいつにとって、さんざん煮詰(につ)めた挙(あ)げ句(く)にできた、大事な結晶(けっしょう)のようなもんに見えるらしい。 　あいつは俺を、高く買っている。俺をもう自分にとって最後の覡(げき)と、思い定めているようや。 　俺が死んだら自分も死ぬと、思っているような目や。 　亨(とおる)が俺をそうかき口説(くど)いた時と同じ目をして、いつも俺を見ている。 　俺はそれにずっと、気がつかへんかった。 　水煙(すいえん)は太刀(たち)やったし、人型(ひとがた)になった時でも異形(いぎょう)の神やった。つるりと黒いガラス玉みたいな目で、そこには感情があるのか無いのか、ぱっと見には分からへん。 　水煙(すいえん)にも心があると、頭では理解していても、目の前にある顔が、不思議(ふしぎ)な美しい作り物のような異形(いぎょう)の無表情でいると、誤解(ごかい)してまう。 　水煙(すいえん)は大して何も感じてへんわ。俺が好きやは、ちょっとだけ。 　亨(とおる)が俺を、切(せつ)なそうに見る時みたいに、苦しい心の震(ふる)えのようなモンは、水煙(すいえん)にはないんや。 　だって水煙(すいえん)は神なんやし、人間みたいな心はないやろうって……俺は自分に都合(つごう)よく、そう誤解(ごかい)してきた。