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21-12 アキヒコ
それは俺の欲しいもんやった。逃げ込ませてくれる、甘い匂 いのする肌 と、温かい腕 。
いつもやったら亨 がそれで、おかんの代わりの、俺の避難所 。
だけど今夜は、そうは行かへん。俺はあいつからも、逃げてきた。
そろそろ本題の件 。話さんとあかんやろ。なんのこっちゃと思うやろ。
湊川 もそういう顔やった。俺に話せと、促 す顔をしていた。
俺はこいつに、なにもかも話そうと思った。誰かに相談したい。答えは要 らんねん。ただ聞いてくれるだけでいい。
俺はつらいんや、悩 んでる。結論は自分で出すけど、でも一人で悩 むのが、つらいねん。
抱いてくれ俺を、可哀想 やって言うてくれ。そんな弱い俺でも、別にかまへんて、優 しい目で見つめてくれ。まるで俺が好きみたいに。
愛してなくていい。愛はときどき、重たいんや。
話す俺の早口を、湊川 は長い睫 の煙 る、朧月 のような目を伏 し目 にさせて、静かに聞いた。
その話はまた少々、時を遡 る。
そこは一つの分岐点 やった。
俺の未来を決定する、些細 なような、ひどく重いような、運命の突 き進む先を切り替える、ルート切り替えスイッチのあるところ。
俺は亨 と、瑞希 を連れて、ヴィラ北野 に戻ってきた。絵を描くためや。
何から描こうか。
まずは腕 ならしから。
戻ってきた瑞希 を見て、水煙 は我 が意 を得 たりと、したり顔やった。いかにも満足そうやった。
いつの間にやら水煙 も、部屋に戻ってきてたんや。
竜太郎 が、ぶっ倒 れたらしい。倒 れた言うても、眠 いだけ。不眠 不休 で予知をしていて、さすがに限界 が来たとかで、ぐうぐう眠 っているらしい。
そやから水煙 は、することもないし、海道家 の連中 と居 ってもしょうがないとかで、虎 に頼 んで、部屋に戻させたらしい。
まあ、確かに、虎 と鳥さんがいちゃついてるのを見てても、しゃあないからな。微妙すぎやろ、水煙 にとっては。
水煙 が居 ってくれてよかった。
亨 と瑞希 と俺と、その三名様やったら、たぶん相当 に気まずかった。
それに瑞希 は、自分がここに居 れるのは、水煙 が許 したからやと思うてるらしい。
そもそも水煙 は、瑞希 が大阪で荒 れて鬼と化 した時にも、こいつの想 いに情 けを示 した。瑞季 はそれを恩義 に思うてるらしい。義理堅 い犬や。
それで水煙 が部屋にちゃんと居 ったのを見て、瑞希 はほっとしたらしい。
俺が頼 まれて、水煙 を青い人型の姿にしてやっても、その異形 の神に恐れはなさず、瑞希 は居間 のソファの、水煙 のすぐ隣 に、ちんまり座って大人しくしていた。
そうしてるとまるで、俺のやのうて、水煙 の犬みたいやった。
新入りを水煙 に押しつけて、亨 もほっとしたらしい。
やっぱり窮屈 やったやろ。それで当然や。
キスしてくれと俺にせがみ、亨 は俺をバスルームに引っ張り込むと、そこでしばらく抱き合って、唇を重ねてた。
その息があんまり必死なようで、俺は困 った。こんなん、続けていけるんか。俺はそれで、平気なんやろかと、すごく気が咎 めて。
鉛筆削 れと、亨 は瑞希 に命令してた。あれは一種の命令やったと思う。
瑞希 はそれに嫌な顔もせず、大人しく鉛筆削 ってた。亨 もそれに張り合うように、鉛筆削 る専用の小刀 で、器用 に黒い鉛筆を、鋭 く尖 らせていた。
俺のほうが上手 いとか言って、犬と蛇 とが競 い合う様子は、まるで和 やかなようにも見えたけど、俺は不安やった。
きっと一触即発 なんや。俺はたぶん、現在進行形で鬼みたいなことをしてる。
一度は殺し合うた間柄 のふたりを、同じ部屋に侍 らせて、自分が絵を描く鉛筆を、ひたすら削 らせている。
そしてそれを黙 って見てるのがつらくて、俺は誤魔化 すように絵を描き始めてた。
何を描くかも思いついてへん。頭の中の画布 は真っ白やのに。とにかく何か描きたいと、絵の中に逃げようとしてた。
そうして描きあぐねてる俺を、水煙 はどことなく、うっとり褒 めるような目で、じっと静かに見つめていた。
こいつは鉛筆なんか削 らへんねん。神様やしな。俺より偉 いんや、水煙 は、たぶん。
削 れと命令すれば、きっと平気で削 ったんやろう。水煙 はもともと刃物や。鉛筆くらい余裕で削 れるやろうけど、でも、あんな綺麗 に鍛 え上げられた芸術的な白刃 を、鉛筆削 るのに使おうというアホが居 るやろか。俺はそんなこと、到底 できひん。
水煙 は美しい神や。優雅 に鎮座 し、淡 い笑 みのような表情でいると、特に美しかった。
俺を頼 もしいもののように、うっとり眺 めている顔をしていた。
俺を愛してるという顔。亨 とはまた違うけど、俺を信じてる目やった。
お前はやれると、俺を励 ました時と同じ。秋津 の跡取 りとして、三都 の王として、俺より相応 しい者 はいいひんて、深く満足してるような目や。
その目で見られて、俺はつらく、切 なかった。
水煙 は俺を愛してんのやろ。俺が生 け贄 にするために、瑞希 を連れて戻ってきたと思ってて、それが頼 もしいわと、喜んでいる。
亨 が言うてたみたいに、俺に惚 れ直 してる。そういう顔やったんや、あれは。
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