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21-16 アキヒコ
変やなあ、俺が命令したら、あっというまに太刀 になるし、人型から太刀 に戻るのには、何の苦労もしてへんようやのに。
「なりたないんやったら、別にええで。完全無穴 のままで居 ればええよ、穴無 し宇宙人。そのほうが俺も安心やからな」
せせら笑って言う亨 に、水煙 はむっとした白い顔をした。
瑞希 は相当 遠い目をした。たぶん、あまりに遠くて地球外に出てた。
なに、その話。なんでそんな話なんや。何を話してんねん、お前らは。俺のおらへんところで。
「頑張 るわ」
「おう、頑張 れ」
むっとしたまま宣言 した水煙 に、亨 は、できるわけないという顔で言うてた。
その会話を聞き、俺は複雑 な気分やった。なんか、ずいぶん気安 く聞こえたからやった。
水煙 と亨 が、争わへんのは、ええことやねんけど。俺はそのほうが助かる。いつもギスギスやりあってばかりじゃ、毎日つらいしな。
だけど何や、仲良さそうやと、妙 に妬 けた。何にかは自分でも分からへん。
水煙 と亨 は、俺に隠 れて共謀 している。こそこそ話している。
瑞希 を生 け贄 に差しだそうという話も、こいつらは勝手に相談をして、勝手に決めていた。俺は蚊帳 の外 。
その話を、俺はまだ瑞希 には話していない。話せるわけない。
どうしようかと、俺は心の片隅 で、それについて考えてた。そんなことするつもりが無い自分を、どうしようかと悩 みながら。
俺がもう一度こいつを、殺せるわけがない。一度だけでも、すごくつらかった。許 してくれって、ずっと悶絶 していた。
勝呂 瑞希 はもう死んだ。二度ともう、こいつに会うことはないって、それを思うと悲しかったんや。
それがまた、こうして目の前にいて、俺はたぶん、嬉 しいんやと思う。
生きてて良かったっていうには、普通でない状態かもしれへんけど、とにかく居 てる。動いて喋 ってる。
幽霊 みたいなもんかもしれへん。前に天使 やったときには、俺はこいつに触 れたけども、今はどうか分からへん。
触 れなければいいと思う。そのほうが、無難 やから。
お前が元気で、また楽しいこともあって、好きな映画も見られて、ちょっとは幸せになれたらええなあって、俺はそれで満足してる。
だからそれに、もう一度死ねなんて言われへん。俺の口からは。
俺は恐れて、惑 う目やった。その目で水煙 を見た。
それに絵を抱いた水煙 は、つるりと黒い目を細め、白い歯のある薄青い唇 で、にこりと笑った。
いや、にやりと笑ったんかもしれへん。おかんのようや。どっちなんか、よう分からへん。
「大丈夫 や、アキちゃん。心配せんでええ。俺が話す」
なんも言うてへんのに、水煙 はそう、俺を宥 めた。可愛 い可愛 いて、抱っこして撫 でるような声やった。
俺はそれに、甘 えてええんやろうか。小さい子が、おかんにべったり甘 えるみたいに。水煙 の言うなりになって、言いにくいことは全部、こいつ任 せでやっていくんか。
「いや、ええんや。俺が自分で話す」
言いにくい。逃げたいせいか、眠いような気のする目元を擦 って、俺は水煙 を拒 んだ。
それに水煙 は、微笑 んだような顔のまま、ただ黙 っているだけやった。
「なんの話やねん。内緒話 はやめてくれへんか。チームワーク乱 れるわ」
ぶうぶう口尖 らせて、亨 が文句を言うていた。
何も話してへん。水煙 が俺の心を読めるだけや。
まるで、昔話の妖怪 みたい。なんでも悟 る神さん相手に、どうやって内緒話 をやめるんや。
好きや好きやも、口に出して言わんでも、思うただけで筒抜 けや。
俺はもっと精神修養 でもして、無心 にならなあかん。水煙 の前では。
「話すけど、今やないとあかんか」
俺は渋 り、水煙 はまた、にやりとした。
「早いほうがええわ、アキちゃん。引っ張ったところで、楽 にはならへんのやから。ええ夢見たあとの地獄 はつらい」
横に座る大人しい犬を見て、水煙 は淡 く、にこやかなままやった。
可哀想 やと、思わへんのかな。水煙 は。こいつには、心がないんか。
無いわけやないやろ、俺が好きやって言うんやから。人並 みの心はあるんやろ。
ほな、たぶん、人並 みの心というのにも、鬼は居 るんや。
「瑞希 」
俺が声をかけると、ぴくりと弾 かれたように震 えて、瑞希 は俺を見た。
じっと見つめる真顔 やった。前となんも変わらんような、可愛 げのある顔や。
「あのな、お前は何をどこまで知ってんのや。鯰 のことも知ってるんやろ。予言 を運んできたくらいなんやから」
俺が死ぬという、予言 までしたんやで。そやから龍 のことも、知ってたんんやないか。
俺はそう思ってた。そやのに瑞希 は、めちゃめちゃ意外 なことを言うた。
「鯰 って、魚の鯰 ですか？ 白身 の。ヒゲがある？」
ヒゲがあるかどうかなんて、俺は知らん。白身 かどうかなんて知らん。魚かどうかなんて、知らんで。
そう言うたら、鯰 はどんな姿 の神なんや。ほんまにナマズみたいな格好 なんか。
間抜 けや、そんなもんに殺されるなんて。
「知らんのか、お前。死の舞踏 が現れるって、俺に予言 したくせに」
「何やったんですか、あれは」
けろっと真顔 で訊 く瑞希 に、今度は俺があんぐりする番 やった。
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