298 / 928
21-18 アキヒコ
やっぱり俺が、話すべきやった。
でもそれを、水煙 がすでに話しているところで、思っても無駄 や。卑怯 な自己弁護 やわ。
後悔 したかて、自分で話さへんかった事にはなんも変わりはないからな。
「だからって……なんで俺なんや」
瑞希 は話を理解したんか、呆然 とした、引きつるような固 い顔やった。
俺はもう、話しはええやんかと、止めたくなった。その先の話を、瑞希 に聞かせたくなくて。
「なんで、って。お前しかおらん。うちには式神 が、俺とお前しかおらんのや。俺は太刀 の精 やし、鉄 やからな。鯰 は俺を食わへん。肉気 のもんでないとあかんのや」
「蛇 がおるやろ」
亨 からも俺からも、目を背 けるように、瑞希 は水煙 を食い入る目で見てた。
亨 はそれを、まるで映画でも見るように、じいっと無表情に眺 めていたわ。
「亨 はもう、アキちゃんの式神 やないんや。たとえそうでも、贄 には出されへん。お前にはつらいやろうけど、アキちゃんは亨 に惚 れてんのや。亨 が死んだら、生きていかれへん。アキちゃん死んだら、お前もつらいやろ？」
簡単明瞭 な三段論法 や。すでに自分は割り切っている。そういう捌 けた顔で、水煙 は犬に教えてやっていた。
確 かにちょっと哀愁 はあったけど、水煙 はもう、諦 めているらしい。亨 に負けたと、道を譲 ってる。
亨 はそれをじっと、真剣 な目で見つめていた。
まるで水煙 がいつ抜 くか、自分に襲 いかかる太刀 に化 けるか、警戒 しているみたいな、用心深 い目で。
だけど今、お前が警戒 したほうがええのは、瑞希 のほうやないか。
こいつはいっぺん、疫神 にイカレたせいとはいえ、お前を殺そうとした。ほとんど殺してた。
それをまた、もういっぺん、ここで再現するかもしれへんのやで。
そうなったら俺はきっと、また亨 を助けるんやろ。今度こそ体を張 って助けると思う。
俺もちょっとは使うようになったんやで、瑞希 。自重 してくれ。俺がお前を、傷つけへんように。
「つらい……でも、俺はもう、死ぬのは怖 くないです。先輩が死ねっていうなら、何遍 でも死ぬ。でももう、離 れてるのはつらいんや。死んだら先輩 と一緒に居 られへん。やっと戻ってきたのに……また戻れるかどうか、わからへんのやもん」
瑞希 は嘆 く口調で、水煙 に話していた。
キレて襲 いかかってくる奴 のようには、見えへんかった。
「そうやな。魂 が強靭 であれば、肉体や命を失っても、また舞 い戻 ることもあるやろ。まあ、簡単ではないけど。普通は無理やけどな。いっぺんやれたんや。また、普通やない力を振 り絞 れ。また奇蹟 が起きるかもしれへん」
「簡単に言うよなあ、お前は。他人事 やと思うて……ほんなら誰が死のうがええやんか。アキちゃん死んだかて、奇蹟 が起きて、戻れるかもしれへんのやし、ええやんか」
水煙 の素 っ気 なさに、亨 は呆 れたんやろうか。まるで情 け深 いようなイヤミを、水煙 に言うてた。
水煙 はそれに、くすくすと笑い声をあげ、苦笑したような顔をしていた。
「何を言うてんのや、アホ。戻ってこられへんかったらどないすんねん。普通は戻られへんのや。この子のおとんかて、俺がおったから何とか戻れたんや。ただの人間や犬畜生 が、そう簡単に冥界 の神から逃 れられるもんか。死んだらそれで最後なんや」
「死んだら冥界 へ行くんか」
亨 は恐 ろしそうに、水煙 に訊 ねた。
「そうや。そして冥界 を支配する神々に囲 われるんや。死後に行く位相 やな。鯰 のように、命 を食らう神もおるけど、魂 のほうを食う神もおる。肉体を食う鬼 もおる。人間というのは、美味 いもんなんや」
「お前はなんでも食うけどな……肉も命も、魂 も」
亨 はうつむき、訳知 り顔 でぽつりと言うた。
それに笑った水煙 の顔が、俺はほんまに怖かった。
にやりという笑みやった。小さく並 んだ行儀 のええ歯が、ずらりと白く鮮 やかに見え、水煙 は白い舌 で、乾 いたらしい自分の唇 を舐 めた。
それがあたかも、飢 えて舌 なめずりする鬼のようやった。
美しいけど、禍々 しい、そういう神や、水煙 様は。
「アキちゃんは死なせへん。そんなん論外 や。まだ跡取 りもおらへんのやし」
けろっと言われた水煙 の話に、俺は瞬間、愕然 としてた。
やっぱりそうなんや。水煙 にとって俺は、過去にいっぱい居 った秋津 の当主 のうちの一人で、最初でもなけりゃ、最後でもない。途中 の一人や。
そんな子おったなあ、って、いつか忘れてまうような、そんな子のひとりやねん。
次の子ができて、そいつが役に立つようになれば、水煙 はそいつのほうが好きになる。
おとんより俺が好きなように、こいつは俺の息子に惚 れるんや。
無茶苦茶 な話や。そんなんアリか。
もしも俺が普通の体で、普通に年老いて死ぬ身やったら、いずれそんな日は来た。水煙 が、俺でなく、よりにもよって俺の血を引く息子に恋をする。そして、お前はもう過去やって、俺を捨 てていくんや。
そういうもんなんやろ。神と覡 との関係なんて。
ともだちにシェアしよう！
