そこへ台風が来たらしい。猛烈(もうれつ)な嵐(あらし)やった。 　戦争のあとでボコボコなってる船やしな、あっけなく沈(しず)みそうになったらしい。 　それも普通の嵐(あらし)ではなかったんやないか。日ノ本(ひのもと)の軍艦(ぐんかん)が覡(げき)を乗せてんのやったら、向こうも何か乗せてるわ。 　こっちに式神(しきがみ)がいてるんやったら、向こうにも何かいてる。 　牧師(ぼくし)が乗ってんねん、清教徒(ピューリタン)の神の尖兵(せんぺい)や。 　アメリカってもともと清教徒(ピューリタン)が作った国や。宗教国やねんで。 　宗派(しゅうは)はちゃうけど、イイ子やった時の遥(よう)ちゃん軍団(ぐんだん)みたいなもんやんか。 　話の通じる相手やないわ。異教徒(いきょうと)め、言うて、ぶちかまして来はるわ。 　もう戦争は終わったんや。戦う必要はないんやでと言うたところで、襲(おそ)ってくるもんは仕方がない。 　こっちはこっちで向こうのことを、鬼畜(きちく)やしぶっ殺す言うて、特攻(とっこう)までして争ってたんや。 　どっちも鬼やで。鬼になってる。 　正気(しょうき)やないねん。身内もいっぱい殺されたしな、脳天(のうてん)に来てんねん。戦争終わりやでえ、はい終了、って連絡一本で、仲良しこよしのお友達には、すぐにはなられへん。 　向こうが殺(や)る気で来るかぎり、戦わへんかったら、殺される。 　でも、おとんにはもう、戦わせる式(しき)はおらへんかった。皆もう散(ち)り散(ぢ)りや。 　水煙(すいえん)と、自分だけ。 　そこで、おとんは異国(いこく)の海神(わだつみ)に、援助(えんじょ)を求めることにした。自分自身を生(い)け贄(にえ)にして。 　海神(わだつみ)は、その捧(ささ)げものを受け入れた。艦(かん)を守ってくれはったんや。 　やがて嵐(らし)は静まり、覡(げき)は死んだが、そのお陰(かげ)で艦(かん)はなんとか無事に帰航(きこう)した。凱旋(がいせん)とはいかへんけども、命あっての物種(ものだね)や。 　生きてればまた、咲(さ)く花もある。お帰りなさいと泣いて喜ぶ家族や恋人もいてるんや。 　おとんも生きて帰りたかったやろ。一度はこれで帰れると、ぬか喜びしたんやから。 　愛(いと)しい登与(とよ)ちゃんの顔が、頭にちらついたやろ。 　それでもおとんは、死ぬことにしたんや。なんでって。分からへん。 　自分が死ねば、みんな助かるかもしれへん。生(い)け贄(にえ)にならへんでも、艦(かん)が沈(しず)めば、どうせ死ぬんかもしれへん。 　ほんなら行こかって、それだけのことやろ。 　簡単に言うと、うちのおとんは、英雄(えいゆう)やったんや。認(みと)めたくはないが、そういうことや。 　おとんに勝とうと思ったら、俺も英雄(えいゆう)にならなあかん。普通の覡(げき)ではダメなんや。 　勝ち負けは抜(ぬ)きにしても、俺は結局(けっきょく)そういう性格やった。 　おとんの血が濃(こ)くてな。アホやねん。 　どないしたら俺は格好(かっこう)ええんやろうって、そんなことばっかり気になってまう。 　その観点(かんてん)から見て、俺は格好(かっこう)悪かった。ものすご格好(かっこう)悪い。 　瑞希(みずき)が可哀想(かわいそう)や。俺みたいな、甲斐性(かいしょう)無(な)しのアホに惚(ほ)れてもうたばっかりに、さんざん酷(ひど)い目に遭(お)うて。千尋(せんじん)の谷に突き落とされ、這(は)い上がってきたと思ったら、また突き落とされる。 　それも、ライオンの親子やったらええで。そこに愛があれば。 　でも、ただの、赤の他人やからな。通りすがりに絵見て、その絵がツボやったっていうだけの相手やからな。それで二回も殺されてたら、割に合わへんわ。 「ほんまに殺されるんやで。このまま俺のとこにいたら」 　どっかへ逃げろ、俺から逃げろって、俺は瑞希(みずき)を説得(せっとく)していた。 　その話を、聞きたくないというふうに、瑞希(みずき)はまた首を振(ふ)って拒(こば)んでいた。 「嫌(いや)や。逃げへん。先輩(せんぱい)のとこに置いてください。好きやねん。ものすごく。死んでもええねん」 「それはお前が俺の式神(しきがみ)やからやで。そういうもんらしい。思い切って契約(けいやく)切ってみろ。そしたら我(われ)に返れるかもしれへん」 「嫌(いや)や。それしか繋(つな)がりないのに。それも俺から取り上げるんか……」 　離(はな)さんといてくれって、縋(すが)り付くみたいに、瑞希(みずき)は俺の腕(うで)にしがみついてきた。 　その腕の、俺の左手の薬指(くすりゆび)にある白金(プラチナ)の輪っかを見て、瑞希(みずき)はぎくりとしたように、身を固くした。 　悲壮(ひそう)な顔して、指輪を睨(にら)む瑞希(みずき)を、俺はもう、どないしたらええねんて悶(もだ)えたいような気分で見つめた。 　結婚指輪って、うまいことできてる。服着てようが仕事してようが、指輪やったら見えるしな、この人既婚(きこん)です、相方(あいかた)いてますって、言われへんでも分かるようになっている。 「先輩(せんぱい)、なんでこんなんしてんの。指輪嫌いなんやろ」 　ぎゅうっと腕を絡(から)めてきて、瑞希(みずき)は俺の左腕を引きちぎりそうやった。 　力強い。お前、力強すぎる。痛い痛い。でもそんな、文句も言われへん。そんなん言える空気やない。 「蛇(へび)とお揃(そろ)いや。そうなんやろ。憎いわ！」 「亨(とおる)と喧嘩(けんか)すんな。あいつにまた何かするんやったら、お前を置いてやられへんで」 　鬼やなあ。そういうことは考えんでも口を衝(つ)いて出るんや、俺は。 　瑞希(みずき)はたぶん、つらかったんやろ。悶絶(もんぜつ)していた。 　俺と腕を組んだまま、がっくり身を折って、まるで腹でも痛いみたいやった。 「そんなん、わかってます。蛇(へび)が好きなんやろ……。でも、俺も先輩(せんぱい)のこと好きやねん。俺にもなんか、買(こ)うてください」 　瑞希(みずき)は身を起こし、覚悟(かくご)を決めたみたいに、爛々(らんらん)と光る目で俺に強請(ねだ)った。 　別に何か欲しいわけやないようや。亨(とおる)と張(は)り合(お)うてるだけ。 　でも、それくらいやったら、してやれるやんか。もの買うてやるくらいやったら。 　ものにもよるけど、簡単なんやで。