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21-26 アキヒコ
「な……何が欲しいんや」
スペースシャトルとか言うなよ。それは無理やから。せめて指輪とか、そういう、気まずくても実現できるものにしてくれよ。
「首輪でいいです」
きっぱり真面目な顔をして、瑞希 は断言した。
首輪……？ 犬、やから？
俺は蒼白 な顔で目を瞬 いて、瑞希 の真面目 な顔と向き合った。
「首輪って、首輪？ 犬の首輪？」
「猫 の首輪だと、小さすぎて息できないです」
「……そうやな。犬の首輪のほうがええな。大型犬やったら人間並みやもんな」
俺はやむをえず同意した。何かで決着を見られれば、それで何とかこの場は凌 げるという気がして。
でも、そんなもんで誤魔化 されてええんか。お前は。いくら健気 や言うたかて、首輪一本で引き下がるやなんて、アホみたいやで。
何でも良かったんやろ。俺が我 が儘 聞いてくれれば。それで我慢 しようって、そういうことやったんやろうけど。
でも、ちょっと、惨 めすぎひんか。いくら犬でも、心があるんや。今日拾 ってきて、三日後には殺す。その三日間、繋 いでおくための首輪なんやで。
「腕組んで歩いていいですか、先輩 。俺はそうしたい。いいですよね、たったの三日間くらい」
完璧 に、弱み握 られてる。じっと睨 む目で訊 く、蛇 と張り合う顔の犬に、あかん、お座り、って言えるか。
俺は言われへん。
そういうわけで、二階のレストランに現れた時、俺は瑞希 と腕を組んでいた。俺の気分的には、これから肉屋のおいちゃんにやっつけられるドナドナの牛みたいなもんやった。
亨 は顎 ガクンみたいな顔してた。それでも怒らんかった。
目は泳いでたけど、蛇 やのうて自分の隣 に座れと我 が儘 を言う瑞希 にも、なんにもツッコミ入れへんかった。
頭真っ白すぎて何も言えへんだけみたいやった。あわあわしてた。
車椅子 の水煙 は、それを面白そうに見ていた。
実は、ええ気味 やと思うてたんかもしれへん。今までさんざん見せつけられてきた。それが今度は亨 の番 なんやから、いかにも面白そうな苦笑いでいたわ。
瑞希 の機嫌 は、悪くなかった。むしろ良かった。にこにこしていた。
まるでその嘘 のような作り笑顔で、亨 に勝てるみたいに。どうでもええような事を、愛想 よく俺に話し、にこにこパスタ食うてた。
大学にいた頃 と、なんも変わってへんみたいやった。
天使のときにあったような白い翼 とか、頭の輪っかもないし、見た感じ、京都の大学で見た勝呂 瑞希 そのまんまやった。
瑞希 は別に、暗い性格の奴 ではない。誰とでも平気で喋 るし、にこにこ愛想 ええ時もある。冗談 も言うし、歌も歌うし、酒も飲む。
学生時代は、友達付き合いも幅広 かったようやし、狭 っくるしいＣＧ科の作業室に籠 もっていると、通りすがりに瑞希 に挨拶 していく学生は幾 らでもおった。
こう言うたら何やけど、瑞希 はモテるタイプや。人をたてるし、にこにこしてりゃ可愛 いし、頭の回転も速くて、よう気がつく。
俺のグラスが空っぽになれば水を注 ぐ。言われへんでも食後のコーヒーを注文する。砂糖 は一個。ミルクも入れる。
そうやって甲斐甲斐 しく気の利 く可愛 い後輩 で、俺が喋 らへんでも、ただ相 づちを打つだけでええような話をする。
そして、黙 っていてくれと思う時には、ちゃんと黙 っている。次はいつ、構 ってもらえるんやろうかと、じっと待つ目で俺を見つめて。
「アキちゃん、今日これから、どないすんの。絵描くんやろ。鳥さんとこ行くの……？」
先輩 先輩 と、やたら甲斐甲斐 しかった犬に、呆然 の顔をして、亨 が俺に訊 いた。
瑞希 はおとなしく押し黙 り、自分もコーヒーを飲んでいた。
「うん……どないしよかな」
相当 ヘナヘナな声で、俺は亨 に返事をしていた。正直、重かった。瑞希 が。
「電話してみたら？」
そういえば、そういう手もある。俺は寛太 の電話番号は知らんけど、虎 のほうのを知っていた。電話を受けたことがあるし、その時の着信番号が残っていたからや。
他にすることもなく、気分も変えたかった。昼時を外した店はちょうど空 いていたので、俺はその場で電話をかけた。
虎 はすぐに出た。そして愛想 よく俺に返事して、暇 やし中庭ででも落ち合うかという事になった。
すっかり雨も上がったし、中庭のガーデンレストランの椅子 やテーブルは、あっと言う間にぴかぴかに拭 われていて、そろそろアフタヌーン・ティーの時刻やという話やった。
虎 が茶を飲むとは、俺は想像もしてへんかったけど、なんとあいつは紅茶党らしい。信じられへん。
アロハで紅茶やで。アロハでやで。アロハで……って、もうええか。
本日ももちろん、虎 はアロハやった。真っ黄色やった。それに白抜きで、古代壁画みたいな原始的 な虎 さんの絵が描いてあり、版 ズレのある緑色の印刷で、竹らしいストライプが入っている。
それが優雅 なヴィラ北野 の中庭の昼下がりに、めちゃめちゃ眩 しい。お前はほんまに彩度 が高すぎる。目が痛い。
しかもそれが連れている鳥さんが、今日は目の醒 めるようなアクアブルーに、赤と紫 の花柄 のアロハやから、相乗 効果で、眩 しさ、さらに倍 。
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