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21-28 アキヒコ
「知らんかったよ……やってもうたわ、亨 ちゃん。どないなんの、あんなエロエロなるんか、お前もか、水煙 ？」
結局また信太 のところに戻 っていってる鳥をびしびし指さして、亨 は血相 変えていた。
「ならへんわ。お子様やあるまいし。もう血肉 を食うたぐらいで、酔 っぱらったりせえへんわ。俺はもともと人やら鬼やら食う神や。卵くらい何でもない」
にっこりとして、水煙 は安心しろみたいに言うたが、そのほうが怖い。
人食うんや、水煙 。確かに、太刀 の時には鬼斬 りするんやから、そう言われればそうか。俺はちょっと水煙 にドリーム抱 きすぎか。
「あの鳥はまだ若いから、性質が変わりやすいんや。このまま行くと、人食いになるかもしれへんな」
「えっ、マジで？」
今度は虎 が驚 いていた。
「そんな……不死鳥 はええモンやのに？」
「悪いのも居 るんや。まあ、こいつがどっちなのかは、絵を見ればわかる」
水煙 は俺を見て、励 ますような目やった。
「絵を描いてやり、アキちゃん。お前には覡 としての心眼 があるはずや。この鳥の本性 が見えるはず。それを絵に描いてやればええんや」
心に思い描けたものを、そのまま紙に写し取ればいい。水煙 は、それが簡単なことのように言うていた。
実際それは俺にとっては、簡単なことなのかもしれへんかった。いつもやっていることや。
昔、子供のころに俺は、小学校の授業で近所の桂川 に写生 に連れて行かれ、川の絵でなく龍 の絵を描いた。
俺には川は、そう見えたんや。見たまんまを描けばええんやと、先生がそう言うたんで、まだ素直 やった俺は、言われたとおりにした。
その龍 の絵を見て、おかんは顔をしかめたけども、その先生は褒 めてくれたんやで。
思えば、ええ先生やったんかもしれへん。綺麗 な若い女の先生やったけど、本間 くんは将来、ええ画家さんになるかもしれへんわねえと、その先生は言った。
寿退職 で、翌年 にはもう居 らんようになってたけどな。
とにかく絵を描く人間には、特殊 な目がある。それは一種の神通力 や。
そうして見たものを、そのまま描けるかは、人によるらしいけど、俺には描ける。
おかんが踊 りを踊 るのは、息をするようなもんらしい。ひとりでに体が動く。
絵を描く時の、俺の手もそう。ひとりでに、手が絵を描く。どう描こうって、考えたことがない。
その時も俺は、中庭の椅子 の、虎 の膝 のうえに座って抱きつく、しどけない鳥の絵を、難 なく描いた。
嫌 な絵やった。なんでそんなもん俺が描かされるんや。
喘 ぐように、大きく首を反 らせた、真っ赤に燃えている炎でできた鳥やった。赤い鳥や。
すらりと細い首をした、まろやかな体つきで、金色のウロコのある長い足がある。飾 り羽根 のような長い尾も、赤に混じってところどころ金色で、それはちょうど、人間達の暮 らす位相 で、目の前にいる寛太 が、ほどいた赤い髪のまま虎 に甘えて、髪の間にところどころ金髪 が混 じって見えてるのに、よう似てた。
そして絵の不死鳥 の胸にも、誇 らしげに晒 す愛噛 の痕 のような、黄金 の斑点 がある。
虎 を食いたいみたいに、寛太 はべたべた甘え、時々甘く、信太 の耳を噛 んでいた。
よっぽど切ないらしい。さっさと帰って、もっと本格的に仲良うしたらどうや。
亨 は完全に魂 脱 けたみたいにあんぐりとし、瑞希 もぽかんとしていた。
平気そうに苦笑で見てるのは、水煙 だけや。
それでも皆、羨 ましいらしい。羨 ましがるな。俺の居心地 がどんどん悪くなっていくから。
こんなん人前でするほうが異常やねんから。俺はしいひん。絶対しいひんぞ。
「兄貴 。早う帰ろ。俺また腹減ってきてもうた……」
飯 食いたいわけやない。抱いてくれって、そう強請 るような甘い声色で、寛太 は虎 に囁 いていた。
ほんまにヤバい。俺までちょっと泣きそうや。こなエロくさい奴 やったっけ。
手前 がムラムラするのは勝手やけども、寛太 は周囲にも濃厚 なお色気ムードを放っていた。
それに、うちの蛇 はもちろんムラムラするが、瑞希 もちょっとクラクラ来るらしかった。
水煙 さえも、ちょっと顔が白っぽい。興奮 するらしい。
気づけばガーデンテラスにいる客のほとんどが、なんやラブラブムードやった。人がしてると、羨 ましい。これはまあ、誰しもある心理やけども。なまじ巫覡 と式 ばかり。誰はばからぬ連中や。いちゃいちゃいちゃいちゃしてる。
してない俺がおかしいみたいな世界になってる。
常識というのは、多数決やというのを、実地に体感できる学習エリアみたいになってた。
「絵、できたで。ラフやけど。これでええやろ！」
もう、さっさと帰してやろうと思って、俺はざっくり描いてパステルで色つけた不死鳥 の絵を、引っ繰 り返して寛太 に見せてやった。
虎 のお膝 で首に抱きついたまま、寛太 はやらしいような上気 した顔で、とろんと流し目に俺の絵を見た。
長い睫毛 の陰 が、白い頬 に落ちていて、口元は、キスに濡 れた淡 い半開きや。艶 めかしかった。正直言って、押し倒したいくらいやった。
これが亨 で、ここが家やったら、たぶんもう十五分前くらいに押し倒した後や。
見過 ごしにできないレベルのエロくささや。
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