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21-31 アキヒコ
「俺もアキちゃんが手伝ってくれたら、絵の姿に変転 できるかもしれへんな」
にこにこしながら、亨 の押す車椅子 に座り、水煙 が言うた。
俺に言うてんのか、それとも亨 に言うてんのか、はっきりしいひんような口ぶりやった。
「何を油断 も隙 もないこと言うとんのや、宇宙人。俺を舐 めんな」
中庭を出ていく俺の隣 で、水煙 を運んでやりながら、亨 はぼやいた。
水煙 は、くすくす笑っていた。亨 をからかっているだけのようやった。
それを聞いて歩きつつ、瑞希 は相変わらず、俺の左腕に張り付いていた。でも、その顔は、なんとなく暗かった。思い詰 めたような無表情をしていた。
急に俺の手を握 ってきた瑞希 の指が、薬指 にある指輪 を探っているのが感じられた。そこに指輪があるのを、確かめているような手つきやった。これは何やろうって、意外なもんを訝 しむように。
もう時間がないんやと、俺は不意 に思った。あと三日なんやし、今日はもう夕方になろうとしている。首輪買えって言うてたし、そんなもん、いつ、どこで買うんや。
ロビーを通ったついでやし、俺はホテルのコンシェルジュの人に、どこか近所で、犬の首輪を買える店はないですか、と聞いた。そしたら意外な話や。ホテルの店 にございますと、教えてくれた。
なんでも売ってるな、このホテル。結婚指輪もあるし、犬の首輪まである。なんでも出てくるんやないか。
そういえば、瑞希 は着 の身 着 のままや。着替えとか無いし、それもどうするんやろう。
しかしそれも心配ご無用やった。なんでも売ってる。服も売ってるからな、ホテルの店 で。下着やら靴下 やら、ジーンズもあるし、結婚式に出るようなフォーマルまであるわ。
発作的 に泊 まる客というのが、ホテルにはいてるらしい。後で中西 さんに聞いた話やけども。
発作的 に泊 まって、連泊 する客もおれば、結婚する客もいる。犬の首輪が切れる客もいる。
ヴィラ北野 は、ペット同伴 ＯＫなんやで。そうでないと式神 連れて泊 まられへんやんか。
皆が皆、人型してるわけやない。でっかい蟷螂 と蜥蜴 を連れて歩いてるオバチャン見たわ。ワニぐらいあるんやで。ホラーやで、夜中に廊下 で会ったりしたら。怪物そのものやから。
まあ、そんなんでも泊 めてくれる中西さんやから、犬ぐらい余裕や。ルームサービスに犬猫用のメニューもある。誰でもウェルカム。お客様は神様やから。どんな客でももてなしてみせるって、そういうのが、あの人の美学らしいわ。
そんな美学が徹頭徹尾 、すみからすみまで行き渡っている。
ホテルの店 かてそうや。そこで売られている若い男向けの服には、なんとはなしに遥 ちゃんくさい気配 がした。
それが神楽 さんの趣味 ということではない。あの人もたぶん、とりあえずここにある服を着ていたんやろ。ほんで、それは、中西 さんの趣味 やねん。神戸の、ええとこの子みたいな、こざっぱりした洋装で、ちょっと王子様っぽい。
しかし、そんなもんを瑞希 に着せるのかと、俺は若干 引いたんやけど、サイズ確認のために入った試着室 から出てきたのを見てみたら、別の意味で引いた。
似合 ってたからや。
俺は学校来る時の、これといって目立たへん、ありきたりの大学生みたいな格好 しているところか、大阪で見た悪い子服しか知らん。まさか王子様服が似合うとは。
でも、思い返してみたら、大阪のこいつの実家に行った時、部屋に飾ってあった子供の頃の写真とか、そう言えば、ひらひらやった。ひらひらのブラウスとひらひらのスカート着てるお母さんの横で、フリルのついたブラウス着てた。似合 わんけども、似合 うてる。見た目には。
「……こんなん、嫌 や」
自分の服見て、瑞希 は鏡 に文句言うてた。
「そんなことない。笑けるほど似合 うてる。エナメルの靴 とかはいとけ。ピアノの発表会みたいなやつ」
半笑いで亨 がコメントし、それに瑞希 はギロッと恨 む目をしてた。
「まあまあ、そんな顔すんなって。アキちゃん案外、それ系も好きらしいで。遥 ちゃん路線 やないか」
「誰やねん遥 ちゃん」
早口に毒づいて、瑞希 は服脱 ぎたそうやった。とっとと試着室に戻り、元の、何の個性もない格好 に着替えているようやった。
「神父やで。金髪碧眼 の。六甲 育ちで、お坊 ちゃまやで」
「俺かてお坊 ちゃまや！」
試着室のカーテンの向こう側から、瑞希 が亨 に叫 んでいた。
その張り合う口調に、俺はちょっと、びっくりしていた。瑞希 、お前、それがお坊 ちゃまの口調か。はしたないって、中西 さんやったら言うわ。
「あかんあかん。遥 ちゃん見てみ。ほんまもんやから。あいつたぶん、元をたどれば貴族 の血筋 やで。ノーブルな血の臭 いがするわ」
「俺かて血統書 付きや！」
「犬やろ。遥 ちゃん人間様やで？ リアル人類。嘘 もんの犬人間 とちがう」
笑ってからかう亨 の言葉に、もう返事はなくて、代わりに瑞希 は、じゃらっと乱暴に試着室のカーテンを開けて出てきた。
その目はもろに怒ってて、もろに亨 を睨 んでた。
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