窓辺(まどべ)で寝ている青い神さんを、やんわり揺(ゆ)すって亨(とおる)は起こした。 　水煙(すいえん)はほんまに寝ていたらしく、とろんと眠そうに起きた。 「行こか。どこ行くんか、知らんけど……」 　水煙(すいえん)の顔を見て、亨(とおる)はふてくされたように皮肉(ひにく)を言うた。 　水煙(すいえん)はそれに、微(かす)かに笑った。 「話つけたんか？」 「知らん。話もなにも。お邪魔(じゃま)な蛇(へび)やから出ていくだけや。本日ワンワン感謝デーやろ。あとはアキちゃんが好きにすりゃええよ。ウロコ系は一回休みや。お前と仲良く傷でも舐(な)め合うか。クルフィ味なんやろ。美味(うま)そうやなあ」 　笑いながら、よいしょと車椅子(くるまいす)の向きを変えさせて、亨(とおる)はそのまま水煙(すいえん)を連れて出るような気配(けはい)やった。 「亨(とおる)……」 　俺は焦(あせ)って、通り過ぎようとする二人を呼び止めた。 　そやけど亨(とおる)は止まりはしいひんかった。そのまままっすぐドアまでいって、そこらへんに脱(ぬ)ぎ散(ち)らかしてあった自分の靴(くつ)をごそごそ履(は)いてた。 「声かけんといて。キレるしな」 　あてつけみたいに、俺に怒鳴(どな)って、亨(とおる)はとっとと出ていった。俺は呆然(ぼうぜん)と立って、それを見送っただけやった。 　そして部屋には、石のように押し黙(だま)る犬と、うち捨てられた俺だけが、息もできひんような重い空気の中に残された。 　俺はへたりこむように、またソファに戻った。 　床(ゆか)にはたくさんの絵が散(ち)らばっていた。それを描いたのは俺やけど、眺(なが)めてみても、自分がどうやってそれを描いたんか、思い出されへん。 　絵でも描いて、気まずい時間を紛(まぎ)らわせたいと俺は思っていたけど、そこへ逃避(とうひ)しようにも、絵の世界は俺を拒(こば)んだ。描きたいもんが何も無(の)うて、何をどう描いてええやら、さっぱり思いつかへんのや。 　鉛筆(えんぴつ)を握(にぎ)る勇気も湧いて来(き)いひん。持ったところで、白い紙の上に、自分がなんにも描かれへんことを、俺はなんとなく予感していた。 　不思議やわ。俺はそんなふうになったことはない。子供の頃から、何も考えんでも絵は描けた。息するようなもんやった。それが描かれへんのやから、俺は息の仕方(しかた)を忘れたようなもんやった。 　まるで亨(とおる)が俺の絵心(えごころ)の神で、それが、ふいっと去ってもうたら、俺にはもう絵が描かれへんみたいやった。座敷童(ざしきわらし)に捨てられた家が、あっというまに没落(ぼつらく)するみたいに。 　描きたい絵でいっぱいで、どうしていいかわからんくらいやった俺の心の絵の蔵(くら)は、その一瞬でからっぽの、暗いがらんどうの部屋になっていた。 　おれはそれが、ほんまに怖い。そんな目に遭(お)うたら、生きていかれへんて、時々思って怖かったことが、自分にも起きたんや。 　いわゆるスランプというやつか。俺はそれに、なったことがない。 　こんなに怖いもんやったなんて。そら死ぬわ。半年も一年もこれが続いたら、死んだほうがましやと思い詰(つ)めもする。 　絵を描くことのない人には、そんなんアホやと思えるのかもしれへんけど、絵を描くことは俺の魂(たましい)なのや。それを失ってもうたら、もう生きている意味がない。 　亨(とおる)のいいひん俺の人生には、なんの意味もないって、そういう気持ちに似(に)てんのかもしれへん。 　俺はマジで、それが苦しかった。思わず呻(うめ)くぐらい、苦しかったんや。 　ソファで頭を抱(かか)えて呻(うめ)いてる俺を見て、瑞希(みずき)はびっくりしたらしかった。血相(けっそう)変えて立ち上がっていた。 　どっか具合(ぐあい)悪いとでも思ったんやろ。慌(あわ)てて駆(か)け寄(よ)ってきて、あいつは俺の絵を踏(ふ)んだ。 　何をするのや瑞希(みずき)。俺の遺作(いさく)になるかもしれへん絵やで。もう描かれへんのやで。落書きやけど、俺の最後の作品なんやで。頼(たの)むし踏(ふ)まんといてくれ。 「どしたんや、先輩。どっか痛いんですか」 「なんでもない、絵が描かれへんだけや」 　肩を掴(つか)んで顔を覗(のぞ)き込んでくる瑞希(みずき)に、俺は頭を抱(かか)えたまま答えた。 　それにも瑞希(みずき)は、びくっとしていた。 「え。なんで。さっきまで描いてたやんか」 「もう思いつかへん。頭真っ白なってもうたわ」 　瑞希(みずき)は俺の話を聞いて、ビビったらしかった。慌(あわ)てたふうに振り返り、床にたくさん散(ち)っている、俺の絵を見た。 「そんな……なんでやねん。大丈夫ですよ。スランプくらい誰でもなるから」 「俺はなったことない。お前はあるんか」 　こういう時、どうすりゃええねんて、俺は瑞希(みずき)に答えを求めた。 　でも、瑞希(みずき)は気まずそうに、眉根(まゆね)を寄せて答えた。 「俺もないです」 　ぽつりと答えて、瑞希(みずき)は押し黙(だま)った。俺は朦朧(もうろう)とした気分で、それを見た。 　そりゃそうやろな。そんな感じするわ。 　絵も一種の神通力(じんつうりき)やで。天地(あめつち)との交感(こうかん)や。俺はそれに不自由したことはない。 　瑞希(みずき)も人ではない身で、ただの犬やったのに、人間に化身(けしん)するほどの力を持ってたんや。神通力(じんつうりき)で保(も)ってるやつが、それを発揮(はっき)できひんようになったら、犬に戻ってまうやんか。 　霊力(れいりょく)が強いから化身(けしん)できてんのや。常(つね)に絶好調(ぜっこうちょう)やったんや。スランプなんかならへん。 　神様は、スランプなんかならへんねん。神やねんから。 　そんなやつらに、俺の今の苦しい気持ちが分かるわけあらへん。 　でも、亨(とおる)が帰ってきてくれれば、何とかなるかも。何の根拠(こんきょ)もないのに、俺はその思いつきに縋(すが)り付いてた。