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21-50 アキヒコ
「まあまあ、まだ、たったの三人やないか、先生。暁彦 様なんか、何人おったやろ。十五、六……もっとかな。腰痛い言うてたで」
笑って言われ、俺は失笑 を堪 えた苦い顔やった。
アホか、おとん。やりすぎて腰痛か。よう耐 えたな。
「俺が腰 揉 んでやったんやで？ 先生もやったろか」
にこにこして、湊川 は俺の横に寝転がっていた。頬 にかかる細く淡 い色合いの髪の毛が、柔 らかそうな、蜘蛛 の糸のようやった。
鬼 みたいな怖いのから、命からがら逃げてきた俺には、奴 は優しい菩薩 のように見えた。まさに地獄 に仏 。
「そんなん、していらん。俺はそこまでやない」
俺はくよくよ辞退 した。どうせ俺は、おとんの五分の一スケールの地獄 でチビりそうになってる、ぼんくら息子やねん。
「ほんなら、他の気持ちええことしよか。溜 まってんのやろ、お預 け食って」
自分の顔に乱 れかかっていた髪を、ゆっくり掻 き上げて除 けて、湊川 は俺の顔を覗 き込み、そのままやんわりとキスをした。
避 けようかと、もう思わへん。なんでやろ。慣 れか。居直 りか。
俺はこいつを誑 し込まなあかんのやから、避 けてる場合やないって思ったんか。
どっちか言うたら、誑 されてんのは俺のほうやったんやないか。
キスが上手 い。もういっぺんしてほしいって、どこかで思っていたんやないか。
ちゅうちゅう甘く吸われると、気持ちよかった。エロくさいというよりも、なんや、寛 ぐようなキスやった。
舌技 もいろいろありますよ、って、教えるようなキスをしながら、湊川 はまた俺の体に触 れてきた。やんわり握 られて、思わず脚 がもじつくようないい気持ち。強すぎず弱すぎずで撫 でられて、あっと言う間に勃 たされてる。
「元気出てきたやん、先生」
「いちいち言わんといてくれ」
優 しく嬲 られつつ、俺は文句を言っていた。照 れたんや。
気持ちいい。なんて上手 い奴 や。気持ちええなあって、すぐにそのことしか考えてへんようになる。
ああもうほんまに、めちゃくちゃやりたい。何も考えんと、ぼけっと酔 うていたい。朧月夜 に。
「風呂 行こか、先生。俺は風呂 ですんのが好きやねん」
にっこりと、照 れもせず言われ、俺はますます照 れていた。
ほんまにやるんか。俺と寝ようというのか、こいつ。
でも、手を引いてバスルームに連れていかれ、そこはまあ、普通の広さの風呂 やったけども、でもゆったりしたジャクジーがあって、シャワーブースもあった。
それはこのホテルの基本仕様らしい。ただしバスタブはアホみたいな貝殻 の形やない。ふつうの楕円形 の風呂 や。あれは新婚 さん仕様の部屋だけらしい。
こっちのバスタブは、床 より一段高くなったところに縁 まで埋め込まれていて、バスタブの周りにも座れる程度の余白があった。
湊川 はそこに俺を座らせ、バスタブに湯を張る間に、酒瓶 を山ほど持ってきた。
めちゃめちゃ飲むつもりらしい。
タンブラーにつがれたスコッチの匂 いがして、ジャクジーには泡立 つバブル・バスの匂 いがしていた。
苔 むした森みたいな匂 い。花のような匂 いもしてる。エロくさい匂 いやった。
「信太 はなあ、先生。可哀想 な奴 やった。初めは相当 荒 れていて、やべえ人食い虎 やった」
もわもわ淡 い湯気 の湧 く中で、座る俺の前に立ち、湊川 は指に填 めていた銀の髑髏 を抜き取ろうと、ぐいぐい引っ張っていた。
それがずっと抜かれていなかった証拠 みたいに、指輪はなかなか抜けへんで、やっと抜けたら、その、ごろんとした指輪のあとが、湊川 の白い指に薄 く形を残していた。
それを、スコッチの入ったタンブラーに、ぽちゃんと入れて、湊川 はにこにこしながら、その酒を飲んだ。指輪を飲み込みはしいひんかったけど、そのうち髑髏 が溶けてもうて、白い喉 に流し込まれるんやないかという妄想 が、俺の脳裏 に湧 いた。
ごくごく飲み干 し、からんと指輪が氷のように残ったタンブラーをバスタブの縁 に置き、湊川 は俺のすぐ横に腰掛 けた。そして、おもむろに俺のシャツのボタンを外 して、服を脱 がし始めた。
「あいつが俺と付き合うてたんは、中国語で話せる相手が良かったからや。懐 かしかったんや、古巣 の言葉が。それだけなんやで。音楽聴 く？」
脱 がせた俺のシャツを、ぽいっとバスルームの床 に放 って、湊川 は訊 いた。
音楽って、どうやって聴 くんか、俺は部屋を見回したけど、そんなオーディオ機器 のようなもんは見あたらへん。スイートにも、そんなん無かったし、自前に持ち込まれたもんがあるようにも見えへんかった。
それでも、湊川 がぱちっと軽快に指を鳴らすと、突然、演奏 が始まった。魔法みたいやった。目には見えへん生バンドが、同じ部屋にいてるような音や。
「ジャズ」
びっくりしている俺に、にっこりして湊川 は言った。
神戸といえば、ジャズの街 やわ。なぜなら日本で最初にジャズが演奏 されたのは、一説 によると、この神戸やったらしい。そやから、日本のジャズの発祥地 のひとつなんや。
流れている曲は、歌のない演奏 だけのもので、『What a Wonderful World（この素晴らしき世界）』という曲やった。歌もちゃんとある。
それは見事 な発音の英語で、湊川 が歌っていた。
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