鼻歌(はなうた)みたいやったけど、いい声やった。ゆったり流れる穏(おだ)やかな感じの歌で、曲のタイトルそのまんまの、暢気(のんき)で明るい感じの曲調(きょくちょう)やった。 　俺はなんとなく、のんびりとした。それは、溜(た)まった泡(あわ)だらけの白い湯をかき混ぜながら歌う、のんびりした歌声のせいやったやろう。 　のんびりしてるような状況(じょうきょう)ではないんやけど、ここでは時間までゆっくり流れているみたいやった。 「先生のおとんは遊び人で、歌が好きな人やった。特にジャズが好きで、戦争始まってからも、俺のところでこっそり隠(かく)れて聴(き)いていた。ほんまは、あかんのやで。敵の曲やし、聴(き)いたら怖いオッサンどもに、怒られるんや」 　にやにや苦笑(くしょう)して、湊川(みなとがわ)は湯をまぜた手についた、ひとかたまりの泡(あわ)を、俺の胸に塗(ぬ)りつけた。 　なんでそんなことすんのか、俺にはよう分からんかったけど、それはたぶん、ただの愛撫(あいぶ)や。ふざけてるだけ。 　白く長い指が、泡(あわ)で滑(ぬめ)る感触(かんしょく)とともに、のんびり胸を撫(な)でていくのを感じながら、淡(あわ)い笑みで話す顔を眺(なが)め、俺は不思議(ふしぎ)な気持ちになった。 　おとんはこいつと、どんなふうに付き合(お)うてたんやろう。体に絵描いたりして、エロくさいことして遊んで、一緒にジャズ聴(き)いて、歌歌わせて、異国(いこく)の想い出話を聞いて。 　それは、式神(しきがみ)と覡(げき)か。まるで、恋人同士みたいやけど。 「ありとあらゆる悪いことをしたな。暁彦(あきひこ)様は、俺んとこに来て。祇園(ぎおん)の花街(かがい)のそばに家借(か)りて、俺は一時期そこにいたんや。仕事があって……」 　花街(かがい)で仕事。それは、どんな仕事やねんて、俺は身構(みがま)える顔やったんやろか。気づいて湊川(みなとがわ)は、ふふんと笑った。 「エロやないで。まあ、似たようなモンではあるけど。俺は情報(じょうほう)将校(しょうこう)で、平たく言うと諜報員(スパイ)やったんや」 「諜報員(スパイ)」 　俺はびっくりして繰(く)り返していた。 　そんなもんが現実に居(お)ると、思ってもみいひんかった。いるとは知ってたけど、ほんまもんと会うことはない。そんなもんは俺と関係あれへん異世界の存在で、『００７(ダブルオーセブン)』とかの映画に出てくるだけの、ファンタジーやと思ってた。 「おもろいやろ。軍服(ぐんぷく)のオッサン連中と仲良うしてたんや。当時はそれに、旨味(うまみ)があったんや。皆さん後々(のちのち)、腹斬(き)ったり首吊(つ)られたりで、おらんようになってもうたけど。暁彦(あきひこ)様も死んだしな……」 　ふっと笑って、湊川(みなとがわ)はその話を、可笑(おか)しいみたいに言うていた。 「まあ、でも、一時期はお盛(さか)んやったで、皆さん。暁彦(あきひこ)様とは、祇園(ぎおん)の宴席(えんせき)で会(お)うたんや。鬼道(きどう)の筋(すじ)の若当主(わかとうしゅ)や言うて。風采(ふうさい)も良かったし。仲良うしといたら美味(うま)いかなあと」 　狡(ずる)そうに言う湊川(みなとがわ)に、俺はちょっとむかっとして、傷ついた顔をしたかもしれへん。 「美味(うま)かったんか」 「まあまあね。そやけど、持ちつ持たれつやんか。向こうも俺んちを花街(かがい)の別宅(べったく)みたいにして、ときどきフラッと遊びにきて、羽根(はね)のばしていってたんやから。ていのいい妾(めかけ)みたいなもんやで」 　うっふっふと笑い、湊川(みなとがわ)は苦笑の顔やった。 「何遍(なんべん)か怖い連中が来て、暁彦(あきひこ)様を隠(かく)してるやろって、えらい脅(おど)された。先生のおとん、嫌(いや)んなると家出してたみたいやで。俺が誑《たぶら》かしてるって、本家では不評(ふひょう)やったわ」 「濡(ぬ)れ衣(ぎぬ)やったんか」 「いいや。誑(たぶら)かしてた」 　しれっと言うて、湊川(みなとがわ)は煙草(たばこ)に火をつけていた。誑(たぶら)かしてたんやないか。 「旧家(きゅうか)のボンボン生活に嫌気(いやけ)がさすし、洋行(ようこう)してみたいって言うから、俺が連れていってやろかって誘(さそ)ってただけや。どっか遠い遠いとこへ行って。ブラジルとか。モロッコとか。別にどこでもええけど、そこで二人で、面白(おもしろ)可笑(おか)しゅう暮(く)らそうか、って」 　ふはあと煙(けむり)を吐(は)いて、湊川(みなとがわ)はにこにこしていたが、俺にはその話はどうも、駆(か)け落(お)ちのお誘(さそ)いのように聞こえた。 　お前はおとんを誘拐(ゆうかい)しようとしてたんか。それは水煙(すいえん)と仲良うできひんわけやわ。 　あいつは何かというたら、家が大事、家が大事で、式(しき)と駆(か)け落(お)ちなんて、とんでもない。そんなん許(ゆる)さへんと言うやろう。 　突(つ)き詰(つ)めれば、こいつを捨てるか、水煙(すいえん)を捨てるかや。 　それでおとんは、湊川(みなとがわ)のほうを捨てたらしい。 　おとんは秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)なんやし、論外(ろんがい)やな。駆(か)け落(お)ちなんて。 　きっと、悩(なや)みもしいひんと決めたやろう。 　そうなんやないかと、俺は思うけど。でも、ほんまのところは分からへん。おとんにしか、分からんことや。 「お前、おとんのこと好きやったんか」 　俺はまた、びっくりして訊(き)いていた。 　湊川(みなとがわ)はいかにも面白そうに、俺を見ないでくすくす笑った。 「そうや。意外な新事実か。ずっとそう言うてるやんか」 「それで家捨てろって言うたんか。自分と一緒に逃げろって？　そこまで深い仲やったんか？」 　俺がめちゃめちゃ驚(おどろ)いているのが、よっぽど可笑(おか)しかったんか、それとも照(て)れでもしたんか、湊川(みなとがわ)はあっはっはと声あげて笑っていた。 「そうやないよ。試(ため)しに言うてみただけ。しんどそうやったから。ほんならボンボンやめたらって、言うてみただけやんか。難(むずか)しゅう考えすぎやねん。暁彦(あきひこ)様も。水煙(すいえん)も。本家(ほんけ)の連中も。必死すぎなんや、秋津(あきつ)の衆(しゅう)は。可哀想(かわいそう)やんか、寄(よ)って集(たか)ってボンボンひとりを虐(いじ)めて、暁彦(あきひこ)様は息もできひんわ。何が血筋(ちすじ)の定(さだ)めやねん。そんなもんクソ食らえやで」 　あんぐりとして、俺は湊川(みなとがわ)の横顔を見た。