瑞希(みずき)ちゃん、そんな家のこと、内心では、アホかと思うてたんやろ。そんなオッサンやおかんの、アホみたいなドリームを押しつけられて、犬はギャオーンと思うてた。 　だってこいつ、下品やでえ。言うたらなんやけど、どっちか言うたら水煙(すいえん)よりは俺に近い。ほんまに血統書(けっとうしょ)付きなんか。 　初めて観たんか知らんけど、ゴレンジャイ観てアイス吹いてた。 　すごいやろ。面白いやろ、ダウンタウン。 　アキちゃんはいつも通り、軽く引いていたけどな、俺と瑞希(みずき)は笑っていた。おもろいねんて。わからへんのかなあ、京都のボンボンには。分かると思うんやけどなあ。大阪のお笑いは世界一なんやで。 　堪(こら)えきれへんのか、顔を覆(おお)ってひくひく笑い死にしている犬を、アキちゃんは見るのを諦(あきら)めたテレビの代わりに、時々ちらちら眺(なが)めてた。どうせ可愛(かわい)いなあとか思うてんのやろ。まあええわ。しゃあない男や。時には俺も見ろ。 「アキちゃん、コーヒーちょうだい、コーヒーちょうだい」 　アキちゃんが持てあましているコーヒー味のアイスを、俺は横からスプーンで奪(うば)った。アキちゃんはそれで俺に気づいて、またこっちを見てくれた。 「お前、紅茶(こうちゃ)が好きやったんか？」 「そうやで。知らんかったやろ」 　苦笑(にがわら)いして、俺はアキちゃんのアイスを遠慮(えんりょ)なく食った。それにカップを差し出してくれて、アキちゃんはちょっと、ショックみたいな顔やった。 　まだ俺に、知らんところがあるというのが、アキちゃんにはつらいんやと思う。なんか、眩(まぶ)しそうな目をされた。アキちゃんが俺を、切(せつ)なく愛(いと)しく見るときの、そういう顔やった。 「なんで知らんのやろ、俺」 「隠(かく)しててん。トミ子とおんなじやんか。アキちゃんコーヒー党(とう)やし、なんとなく合わせてただけ」 　コーヒーも別に嫌いやないもん。ひとりぶんも、ふたりぶんも、淹(い)れるんやったら同じ手間(てま)やないか。どうせやったら同じもん飲んで、美味(うま)いなあって言いたいもん。 「そんなん……合わせる必要なんかないやん。お前の好きにすりゃ良かったんやで」 「そうやなあ。そうなんやけど……初めは俺も、いろいろ考えちゃってたのよ」 「今はもう、初めやないやんか」 　じっと見つめる悲しい目をして、アキちゃんはそう訊(き)いた。 　俺はそれがやっぱり不思議(ふしぎ)で、こっちもじっと、アキちゃんを眺(なが)めたわ。 「そうやな……もう、初めやないわ」 　うんうんて、それに熱っぽく頷(うなず)いて、アキちゃんは不意(ふい)に、俺の肩をぎゅうっと抱き寄せてきた。 　それにびっくりしたように、勝呂(すぐろ)瑞希(みずき)が俺を見た。なんか、可哀想(かわいそう)みたいな、悲しい目やった。 　俺はその目としばし、見つめ合っていた。ざまあみろとは思うてへんかった。そう思うにしては、あんまり悲しいような目やったもんで。 　困(こま)ったように、つらく苦しい顔をして、目を背(そむ)けていく犬には目もくれず、アキちゃんはますますぎゅうっと、両腕で俺を抱きしめてきた。 　抱き合(お)うてええもんか。ちょっと気まずうないか、アキちゃん。 　それで俺は、やんわりとしか、抱き返してやらんかったかもしれへん。 　そんなこと、せえへんかったらよかった。だって俺は大体いつも、誰がおろうが遠慮(えんりょ)なしやで。アキちゃん好きやで絡(から)みつく、そんな蛇(へび)やったんやから。 「好きや、亨(とおる)。お前のこと、もっと知りたい。何もかも、全部知りたかった。俺のこと好きか。それとももう、前より嫌いか……？」 　アキちゃんは、どうしたんやろか。また何か、思い詰(つ)めるような事があんのか。 　今度はそれが可哀想(かわいそう)になってきて、俺は仕方(しかた)なく、アキちゃんの背をよしよししてやった。 「嫌(きら)いやないよ。前とおんなじくらい好きや」 　浮気(うわき)したし、気にしてんのやろ。可愛(かわい)い奴(やつ)や。反省(はんせい)したんやったら、もう許(ゆる)すしな。もうええよアキちゃん、変に思い詰(つ)めんといてくれ。 　そう思って、笑って俺はアキちゃんの顔を、覗(のぞ)き込(こ)もうとした。 　アキちゃんもそんな俺の顔を、じいっと見つめてた。真面目(まじめ)な、じっと見つめる、食い入るような怖(こわ)い目で。 「亨(とおる)……お前は」 　アキちゃんがどんな甘い台詞(せりふ)を吐(は)くのかと、俺はうっとり期待して見つめてたんや。 　せやのにアキちゃん、死にそうな顔をして、真っ青なってた。 「どこで風呂(ふろ)入ってきたんや……？」 　それを訊(き)かれて、半笑(はんわら)いのまま、俺は静止(せいし)していた。 　え。なんでそんなこと訊(き)くの。 「違(ちが)う石鹸(せっけん)の、匂(にお)いがする」 　違(ちが)うっけ？ 　そうかもしれへん。 　そういえば、藤堂(とうどう)さんちの風呂(ふろ)、なんかええ匂(にお)いのする石鹸(せっけん)使(つこ)うてた。 　サンタ・マリア・ノヴェッラのアーモンド・ソープ。箱があったしな、ええ匂(にお)いやなあ。うちもこれにしようかなあって、眺(なが)めてみてたから、憶(おぼ)えてたんや。 　ええ匂(にお)いやろ、アキちゃん。これにしようかなあ。 　確か京都にも店あるで。イタリアの、ずっと昔からある薬屋が作ってる、古い処方(しょほう)の石鹸(せっけん)や。たぶん遥(よう)ちゃんの趣味なんやないか。それとも藤堂(とうどう)さんかな。 　アキちゃん、お前はどう思う。これが好きか。 　でも、今はそんなこと、訊(き)いてもしゃあないよなあ。