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23-9 アキヒコ
その場限 りの、調子 のええ嘘 かもしれへん。俺はそんな、嫌 な男なんかもしれへん。自分が信用できへんねん。
「どうしたらええんやろ……俺は。全然 分からへん」
重い苦悩 にのしかかられて、俺はぐったり縋 り付くように、亨 に抱きついていた。抱いてんのか、抱いてもらってんのか、よう分からん。亨 もすごく強い腕 で、俺に縋 り付いていた。
「アキちゃん、好きや。俺のこと、好きやって言うてくれ」
甘く囁 く声で強請 られて、俺は切 なくなって言葉に詰 まった。
「どうしたんや、アキちゃん……それも分からんようになったんか？」
そうやったらどうしようっていうふうに、亨 の声は怯 えてた。
なんでこいつはそんなことを思うんやろう。何度それを確 かめて、俺が好きやと答えても、また同じことを訊 いてくる。不安そうな目で。
「分からんことない。分からんわけないよ。お前が好きや。でも、どうしてええか分からん。俺は一体、どうしたらええんやろ。どうやって生きていったらええのか。いつ、どうやって死ねばええのか、全然 分からへん。どうすんのが一番いいか、どうしたら自分の勤 めが果 たせんのか、分からんのや。俺はな、逃げたくないねん。ちゃんと自分の責任果 たしたいんや。でも、どうするのがそれか、全然 分からへんねん」
言うてるうちに、力抜けてきて、俺はぐったりした。あかん。水濡 れアンパンマン状態 。まったく力が出ないから今の俺は。へこたれてるから。
泣き言 やないか、それ？ なんか俺、このところ、泣き言 ばっかり言うてへんか？
それも嫌 でたまらへん。餓鬼 くさい。弱いしヘタレ。なんも知らんアホのボンボン。そんなん、もう嫌やねん。
俺もそろそろ大人になりたい。水煙 を引き留 めたくて、口から出任 せ、俺は永遠に大人にならへんなんて、そんなこと口に出して言うてもうた罰 が当たってんのか、ほんまにどうやったら成長できんのか、さっぱり道が見えてへん。
俺が守ってやるからと、にこにこ言うてた亨 に絆 されたんか、俺はすっかり泣きつく構 えで、それも相当 情 けない。
俺はこいつを守ってやろうと思ってたんやないんか。その逆 やのうて、いつも亨 を守ってやりたいと思ってた。自分にそれだけの力があったらええのになあと、いつも願 ってたのに。
結局こいつも幸せにはしてやられへんかった。俺は誰も幸せにはしてへん。ただ人の世話 になるばっかりで、泣き喚 かせたり死なせたり、そんなんばっかり。
実は生まれて来んほうが、良かったんやないか。ほんまにもう自信ない。俺が生きてる意味って、一体なんなんやろか。
俺には全然 分からへん、そのことが、亨 にはよう分かってるらしかった。全然 悩 む気配 もなく即答 やった。
「アキちゃんはただ、絵、描いとけばええんやない？ それと、お前の勤 めは俺と毎日エッチすることやから……」
抱きしめた、俺の守護神 ・水地 亨 大明神 に、腕の中からそう言われ、俺は泣きながら笑ってた。
泣ける。そんなん、アホそのものやんか？
「藤堂 さんがなあ、アキちゃんは天才やって言うてたで。絵をくれてやったんや。有 り難 がってたわ。ホテルの廊下 に飾 りたいらしい。別にええやろ？」
俺の背を抱きながら、亨はちょっと気まずげに笑い、そう訊 いた。
「あのオッサンに言わせれば、アキちゃんみたいな大天才に愛されて、俺は幸せなんやって。浮気 されるくらいで愚痴愚痴 言うたらあかんのやって。天才画家を支 えてやんのが、俺の勤 めらしいわ。よう言うで、あのオッサン、他人事 やと思て……」
ぶつぶつ恨 む口調になって、亨 は険 しい顔をした。そして、まるで恥 ずかしいみたいに、俺の胸に頬 を擦 り寄 せて、亨 は自分の顔を隠した。
「でもな……アキちゃん。その話は俺にとっては、説得力 がある。アキちゃんの絵を見たら、お前はほんまに天才やと俺も思う。アキちゃんの絵を見たら、みんな、何か感じる。感動したり、元気が出たり、見てへん時よりもずっと幸せになると思う。そんな絵が描ける子は、難 しゅう考えんと、ずうっと絵だけ描いてりゃええんとちゃうの？ せやからもう、アキちゃんは、勤 め果 たしてると思うで」
「そんな……アホみたいなことで、責任果 たしたことになんの？ 好きで描いてるだけなんやで？」
「別にええやん。お前のおかんかて、踊 り好きやし踊 ってるだけやんか。それで人の役に立ってて、お屋敷 の登与 様やて言われてる。お前もそうすりゃええやん、アキちゃん。好きな絵描いて、お屋敷 の暁彦 様やればええやん。それで誰も文句はないよ」
それがいかにも当然みたいに話す亨 の声を聞きながら、俺はますますぼんやりしてきた。
そんなんで、ええの。
だって、なんかもっと、血の滲 むような努力とか、死ぬような修行 とか、通過儀礼 とか、そういうの要 らんの？
俺はほんまに絵が好きで、ただ楽しいから絵描いてるだけやねん。それが何かの役に立つとは、全然 思うてへんかった。
今までずっと、自分が描いた絵のせいで、迷惑 かけることはあっても、それが役に立ったことはなかったからな。
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