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23-24 アキヒコ
そこには誰でもいてる。おとん大明神 もいてる。俺の死に絶えた血族 たちも。
遠い遠い昔に、それこそ角髪 を結 ってたような古代の祖先 も、そこにはいてる。数知れない巫女 や覡 たち。田の神と舞 った。歌を歌って桜 を咲 かせた。そして、東海 に身を投げた。そんな人らや。
俺はその、最新版 のひとり。
皆が俺を見ている。天地 が。祖霊 が。人と人とを繋 ぐ無意識が。
神が見ている。俺が宇宙を見つめ、宇宙も俺を見ている。
祈 る声を聞いている。その言霊 を。
愛してくれと求めれば、それは答える。声ではない声で。お前を愛していると。なんでもしてやる、ただ祈 れと。
アキちゃんほんまに、拝 み屋 の子やったわ。この瞬間に、俺はそれを悟 った。
そしてそれが、自分の中にいるもう一人の別人やと思ってた、絵を描く男と、実は同一人物やったということにも、気がついた。
そして、それはもちろん、この俺とも、全くの同一人物や。俺がそれやねん。今この話を物語っている男。覡 で絵描きの、秋津 暁彦 や。どうも初めまして。アキちゃんです。
かくして俺は目覚 めた。深淵 からの一撃 で。ピシャーンみたいに殴 られて、うわあってビビったどさくさで、完全に目が醒 めた。居眠 りしていたボンボンが、なんや知らん、通りすがりの霊威 にシバキ倒 されて、びっくりして起きたみたいなもんやった。
そして内心、七転八倒 してた。新たに開けた世界の、あまりの自由さに。
確かに俺が祈 れば、雨が降るやろう。田には稲 が、たわわな穂 を垂 れるやろう。花は咲 き乱 れ、川も浮 かれて暴 れるやろう。俺は天地 に愛されている子や。そういう実感がある。駄々 をこねれば何でも叶 えてもらえるのかもしれへん。
しかしそれは、あまりにでかい力やねん。迂闊 に使えば人が死ぬ。山が崩 れて、川が溢 れる。
俺は自分の力を畏 れなあかん。天地 が、俺を通じて振 るう力の強大さを、畏 れて崇 めなあかん。
この力を使いこなしていくには、覚悟 が要 るわ。これは俺が自分の我 が儘 勝手に使ってええような力やないねん。三都 を守る巫覡 の王として、その責任を果 たすためにある力や。
「水煙 はどこ行ったんや……」
頭くらくらしながら、俺は朦朧 と亨 に尋 ねた。亨 はそれに、ぎょっとしていた。
「どこって……アキちゃん。忘れたんか？ あいつは竜太郎 のところやないか」
「もう返してもらわなあかん。俺には太刀 が要 る。水煙 に相談せなあかん……どうやって力を抑 えるか、わからへん……」
とにかく服着よう。その前に水浴びたい。禊 ぎして、一皮剥 けた古い自分を洗い流さへんと、脱皮 した皮がまだ、体にまとわりついているような気がしてた。
ぽかんと青い顔してる亨 をベッドに残して、俺はフラフラと、シャワーを浴びにいった。
ほんまに水浴びた。冷たい水が灼 けたような肌に気持ちよかった。なんか自分が、灼熱 の炉 から、たった今抜き取られたばかりの、打ち終わった剣のような気がした。水が触 れると、じゅうっと音が鳴りそうな。
暑い暑い。熱くてたまらへん。俺ってもともと暑がりやったけど、そういうわけやったんか。力漏 れてた。暗い異界から流れ込む熱が暑すぎて、燃えて燃えて堪 らへん。
この、開いてもうた水門 て、どないして閉めたらええの。開けっ放しなんか、このまま。焼け死にそうなんやで。
それでも永遠にシャワーで滝行 しとく訳 にもいかへんしな。どうしよう、どうしようって思いつつ、俺はまた、フラフラとバスルームから出てきた。
体を拭 いた覚 えがないねん。まさかと思うけど、じゅーって乾 いてもうたんかな。とにかく、この時の俺は普通やなかったんや。
ぽかんと見てる亨 の横で、ベッド座って、クロゼットから適当 に出した服を着つつ、俺はジーンズのボケットに入ったままやったスマホがびりびり振動 してるのに気がついた。
出てみたら、湊川 怜司 やった。俺のエロの偶像 やんか。なんというタイミング。ちょっと前やのうて良かった。
『先生、無事か。さっきのは何や。ずれてるで、このホテル。位相 がずれてる』
「そんなん言われてもな……知らんよ。そうやとしても、俺のせいやないもん」
ぼけっとしたような声で返事をしつつ、俺はごそごそジーンズはいてた。
『俺のせいやないもんて、ボケてんのか先生。お前がずらしたんや』
「そうなん？ ほな、戻しといてくれ……」
ぼんやりしたまま、俺は何の気なしに、そう返事した。そしたら電話の向こうから、げっていうような、嫌 そうな声がした。
『何を言うねん、いきなり酷使 か！ つい今さっき、街 じゅうにスピーカー設置 して戻ってきたとこやで。寝かせてよ。いらん心配して電話なんかせえへんかったらよかった』
ぼやく口調 で言うてんのが可笑 しなってきて、あははと声あげて俺は笑った。
そうやった、湊川 。俺の式神 なんやった。
命令されたら逆 らえへんのや。嘘 みたい。
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