瑞希(みずき)ちゃんやったら、やるやろなあ。先輩逝(い)くなら俺も逝(い)くって、死んでみせるやろう。一遍(いっぺん)やったんや、二度目なんやし、前より慣(な)れてるくらいやで。経験者(けいけんしゃ)やもんな。 「ついていったら、あかんのか」 　むっと身構(みがま)えた固い表情で、犬は俺に訊(き)いてきた。あかん言われたら、どうしようかって、まるで俺もご主人様二号みたいな、そんな顔色の伺(うかが)い方をしてた。 「知らん。アキちゃんに訊(き)いてくれ」 　笑って、俺はそう答えた。俺のツレはほんまに、どうしようもない男やで。時々俺の想像を超(こ)えてくる。愛しい俺と連(つ)れ立(だ)って、鯰(なまず)様に食われようという時に、犬も連れてく言うかもしれへん。 　どこの世界に、これからツレと心中(しんじゅう)しようという男が、ついでに浮気(うわき)相手の可愛(かわい)いワン公も連れてったろかという話があるんや。訳(わけ)わからへん。 　それでもアキちゃんやったら、やるかもしれへんやんか？ 　訊(き)かんと分からへん。あいつがどういうつもりで居(お)るかは。 「先輩は、俺と二人で逝(い)くって言うてた。それでいいって」 　俺とは目を合わせずに、悔(くや)しそうに言うて、犬はもじもじ自分の膝(ひざ)を掴(つか)んでた。まるでもっと小さい餓鬼(がき)んちょが駄々(だだ)こねてるみたいやった。 「それはアキちゃんが、俺と直談判(じかだんぱん)する前の、古いバージョンやろ。もうチャラやで、その企画(きかく)。お前もそこで聞いとったやないか」 　俺がアキちゃんと心中(しんじゅう)を決意した、その瞬間にも座っていた場所に、瑞希(みずき)ちゃんは座っていた。あの時は驚(おどろ)いてたけど、今はもう、どっぷり沈(しず)んでもうたような暗い顔や。 「結局、お前が勝つんやな」 「そらそうや。それがお約束(やくそく)。世間(せけん)のルールやで、犬。しっかり憶(おぼ)えときや」 　悲しげにぼやく犬に、俺は笑って答えてやった。どうも、苦笑(にがわら)いやった。 　もう喧嘩(けんか)したないねん。俺にはそんな気力がない。俺の生涯(しょうがい)、いつも修羅場(しゅらば)やったで。戦争に、政争に、悪魔狩(あくまが)り。金の絡(から)んだ骨肉(こつにく)の争い。そして必死の痴話(ちわ)ゲンカ。命汚(いのちぎた)い爺(じじい)の執念(しゅうねん)。そんなんばっかり。もう嫌(いや)やねん。 　アキちゃんとこに来て、やっとで安(やす)らいだと思ったら、この犬が現れて、それからまた修羅場(しゅらば)やないか。もう、ええかげんにせえよ。俺かて、長い一生の終わりの一日二日くらいは、平和に楽しく過(す)ごしていたいわ。さらば愛(いと)しき人界(じんかい)の日々の、最後の名残(なごり)を惜(お)しみたい。 「お前はええかもしれへんよ、それで」 　ぽつりと犬は非難(ひなん)した。なんやねん、もう。まだ言うか。当たり障(さわ)りのない世間話(せけんばなし)とかでけへんのか。水煙(すいえん)でさえ、それくらいするで。あいつもあれで最近、俺にはけっこう気安(きやす)いからな。 「俺も冷静(れいせい)になって考えてみたんやけど、やっぱり、死ぬのはあかんのと違(ちが)うか？　お前が死ぬのは好きにすりゃええけど……先輩はまだ若いんやし……絵の才能かてあるのに……」 　なに言うとんねん犬。お前がアキちゃんに地獄(じごく)に堕(お)ちろて言うてたんやないか？　絵描かれへんでも知ったことかて言うとったんやで。忘れたんか。 　俺はそういう、ポカーン顔(がお)したんやろな。犬は決まり悪そうに、視線(しせん)を彷徨(さまよ)わせて床(ゆか)を見た。俺はしょうがなくて、上(うわ)ずり声で返事していた。 「若いんやし、って……お前……はぁ？　て言うてもええですか？　死んで一緒に地獄(じごく)逝(い)け言うとったの、どこのどなたさんでしたっけ？」 「俺やけど……」 　さらに気まずそうになって、犬はもじもじ自分の指を握(にぎ)り合わせていた。白い指の、案外(あんがい)小さい手やった。 「俺、ちょっと、テンパってもうてた」 「お前がテンパってもうてない時を見たことがない」 　俺は断言(だんげん)してやった。だってそうやろ。俺はそうやで。平常心(へいじょうしん)の犬なんか見たことない。いつもキレてる。キレまくっている。それか必死や。思い詰(つ)めてる。正気(しょうき)の時なんか知らんのや。 　だからこれが、俺が正気の瑞希(みずき)ちゃんを見る、記念すべき最初の瞬間(しゅんかん)やった。 　犬は我(われ)に返(かえ)ったらしい。俺とアキちゃんのあまりに深い愛を目(ま)の当たりにして、度肝(どぎも)を抜(ぬ)かれ、これはあかんと悟(さと)ったんやろか。 　俺にはもう勝ち目はないわと、とうとう理解できたか。 　頑張(がんば)ったなあ、犬。えらい。ようやった。ごほうびにビーフジャーキーやろか？ 「あかんねん……俺はすぐ、ビビってもうて。思い詰(つ)めすぎるって、先輩にも怒られたしな。確かにそうやわ。頭沸(わ)いてて、まともに考えられてへんかった」 「……まあ、しゃあないんと違(ちが)うか。恋してんのやから」 　言いたくないけど、励(はげ)ましといた。しゃあない、それは事実やしな。アキちゃん盗(と)るのは殺すけど、でも、アキちゃん好きやて思うことも、あかんと禁じるわけにはいかへん。 　それは自由や。人でも人でなしでも、誰か好きになる心は、止められへん。たとえ相手に嫌われてても、それだけはしょうがないやろ。それが愛とか恋とかの、つらくて苦しいところやないか？ 　瑞希(みずき)ちゃんは、黙(だま)って居心地(いごこち)悪そうに眉間(みけん)に皺(しわ)を寄(よ)せてるだけで、うつむいたまま、ノーコメントやった。どうも恥(は)ずかしいらしいで。 　なにが恥(は)ずかしいの。お前がアキちゃんに恋しちゃってることなんか、もう皆知ってるで。俺も勿論(もちろん)知ってるし、皆も知ってるやんか？　全部喋(しゃべ)っといてやったしな。バレバレや。バレてへんと思うほうが変やで。