水底(みなぞこ)での死って……。 　それを思い出して、俺はまた、背筋(せすじ)がぞおおおっ、てなってた。顔もたぶん紙のように真っ白くなっていた。ひいって息も呑(の)んでいた。 「や……やめて！　アキちゃん溺(おぼ)れさすなんて！　酷(ひど)すぎるでそれは！！」 　思いこみって凄(すご)いなあ。俺はその時、朧(おぼろ)様が予言(よげん)された龍(りゅう)なんやと思うてた。 　アキちゃんに水底(みなぞこ)での死を与えるのは、こいつに違いない。アキちゃんのおとんに振(ふ)られた腹いせに、顔そっくりやし息子やから言うて、アキちゃんを代わりに連れていく気や。 　水煙(すいえん)に負けて、ぶんどられてもうた、おとん大明神(だいみょうじん)と水死(すいし)する権利を、ジュニアでええわと今さらゲットする気なんやで。 　死にたないわて言うてたくせに。嘘(うそ)やないか！　ラジオが嘘(うそ)つくな！　ＪＡＲＯ(じゃろ)に電話してやる！ 「頼(たの)む、頼(たの)むから、湊川(みなとがわ)。アキちゃんには務(つと)めがあるねん。鯰(なまず)様やで。どうせ死ぬんやし、ええやろと思うてんのか。今、死んでもうたら犬死(いぬじ)にやないか！」 　俺がつい言葉の綾(あや)でそう言うたら、瑞希(みずき)が、なんやと、みたいな怖い顔をした。 　いや、そういう意味やないから。お前の死が犬死(いぬじ)にやと言うてるわけやない。確かに犬死(いぬじ)にやけど、犬やから。でもそれが無駄(むだ)という訳(わけ)では……。 　ああもう、ややこしいなあ、ほんまに犬いると。慣用句(かんようく)なんやからスルーせえよ。うちでは今、そんなんまで差別語(さべつご)か。 　俺は今、そんなしょうもないこと気にしてる場合やないねん！　なんか言おう。とにかく何か！ 「心中(しんじゅう)なんかして、どないなんのや。意味ないで、そんなの。流行(はや)らんで、今時そんなん！　近松門左衛門(ちかまつもんざえもん)とかやで、江戸時代のネタやんか。今年何年やと思うてんの。２０１７年やで！　平成二十九年なんやで。江戸時代と違うから！」 　なに言うてんのやろ、俺。話がだんだん訳(わけ)わからん方向へ行ってもうてる。でも必死やねん。思いつくまま喋(しゃべ)ってんのや。アホみたいやけど、本人は真剣(しんけん)やねん。 　なんで水煙(すいえん)おらへんのやろ。こんな時にあいつがガツンと言うてくれればええのに。 　……いや、それはまずいか。あいつがガツン言うたら、キレへんもんでもキレる。この相手をブチキレさせるのに、まさにうってつけの奴(やつ)や。居(お)らへん時で良かったんや。ラッキー！ 「頼(たの)むしやめて……アキちゃん返してくれ。ケツでも何でも貸(か)すし」 『ほんまに貸(か)すか？　今の、録音(ろくおん)したで……』 　笑いをこらえてるような声がして、俺にそう言うた。電話からなんやけど、まるで今ここで喋(しゃべ)ってるような、はっきり鮮明(せんめい)な声やった。 　変やでえ、湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)。怪異(かいい)そのもの。みんなも携帯(けいたい)、気つけや。あいつの支配下(しはいか)にあるらしいから。 「いや、ちょっとそれは……犬でもよければ」 「えっ、なんの話！？」 　話振(ふ)られて、瑞希(みずき)ちゃんビビってた。どうも犬には電話の向こうの音が聞こえてへんらしい。耳悪いんかな、犬のくせして。 　どうも俺にだけ聞こえてる。蛇(へび)にだけ聞こえる音。そんなんあんの？　蛇(へび)専用回線(せんようかいせん)やで。 『犬でも、ええよ』 　くすくす笑って、声は優(やさ)しく言うていた。 　俺にはこいつの正体(しょうたい)が、ほんまに分からへん。龍(りゅう)やというのは分かったけど、それが聖(せい)か邪(じゃ)か、それが分からん。 　たぶん、どっちでもないし、どっちでもある。どっちにでも転(ころ)ぶし、定(さだ)まった正体(しょうたい)がない。そんな龍(りゅう)なんや。 　西洋(せいよう)では、蛇(へび)の眷属(けんぞく)ドラゴンは、悪(わる)モンで、悪魔(あくま)の一種(いっしゅ)やけども、東洋(とうよう)では神や。どっちにでもなれる。 　善(ぜん)とか悪(あく)とかは人間の価値観(かちかん)で、神や龍(りゅう)には関係ないこと。時代ごとにもころころ変わるしな、いちいち気にしてられへんわ。 　善(ぜん)であり、悪(あく)でもあるねん。人の心に、仏(ほとけ)もいれば鬼(おに)もいるようにな。 『なあ、白蛇(しろへび)ちゃん。心中(しんじゅう)なんて古いんやろ。そんなんしてええのか。それに本間(ほんま)先生は、駆(か)け落(お)ちドタキャン男の息子やで。言うてることまで暁彦(あきひこ)様そっくりや……怪(あや)しいでえ、その、心中(しんじゅう)しよかという約束(やくそく)も』 「そんなことないって。アキちゃんは、約束(やくそく)は守る男やで！」 　嘘(うそ)かもしれへん。浮気(うわき)しないって約束(やくそく)したのに、浮気(うわき)しまくりやしな。嘘(うそ)つかへんように努力はしてるけど、人間なんやし、約束(やくそく)破(やぶ)ってまうことはあるんやろ。 　でも、それがそんな土壇場(どたんば)で起きるなんて、そんなんアリかよ。心中(しんじゅう)しよかって連(つ)れ立(だ)っていって、死ぬのが俺だけやったら超(ちょう)マヌケやで。死んでも死にきれへんわ。 　けど、考えてみればそんな話、ようあるで。 　心中(しんじゅう)もののシナリオ書いて、一世(いっせい)を風靡(ふうび)した、江戸時代の戯曲(ぎきょく)作家・近松門左衛門(ちかまつもんざえもん)の頃(ころ)にも、それに影響(えいきょう)されて心中(しんじゅう)がやたら流行(はや)って、道ならぬ恋に燃えたカップルが、いっぱい心中(しんじゅう)を図(はか)ったらしいけど、片方(かたほう)死なせて、ケツまくって逃げる、詐欺(さぎ)みたいなツレも居(お)ったらしいで。 　可哀想(かわいそう)に、死んでもうたほうは、死に損(ぞん)や。そんな話はごろごろしてる。 　まさかアキちゃん、俺をそんな目に遭(あ)わせる可能性(かのうせい)があるか？ 　勘弁(かんべん)してくれやで。シャレにならへんわ。 『暁彦(あきひこ)様も約束(やくそく)は守る男やった。嘘(うそ)はつかへんかった。あの一遍(いっぺん)きりや……俺との約束(やくそく)を破(やぶ)ったのは。それが一番ひどい裏切(うらぎ)りで、それ一遍(いっぺん)だけやったんやで』 　自分のツレは誠実(せいじつ)やったと、そんな惚気(のろけ)を含(ふく)んだ声で、湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)は教え、俺に再考(さいこう)を促(うなが)していた。 　やめとけ心中(しんじゅう)なんて、アホらしいと思わへんのかと。