諦(あきら)めてもうたら終わりやで。 　潔(いさぎよ)く死ぬのが格好(かっこう)ええて、それは確(たし)かにそうやけど、無様(ぶざま)に生きようとジタバタするのかて、格好(かっこう)ええよ、正直(しょうじき)で。 　お兄ちゃん死んで来い言うて、笑って送りだしたお登与(とよ)かて、生きてはないけど戻ってきたおとん大明神(だいみょうじん)を見て、嬉(うれ)し泣きに泣き崩(くず)れたというやんか。 　戻ってきてほしかったんやで、それが本音(ほんね)のところ。愛してんのやから、死んでもええわと思うわけない。それでも愛(いと)しい男の、男ぶりを立ててやっただけ。それが女の甲斐性(かいしょう)と、おかんも思ったんやろな。 　せやけど俺は女やないから。それに武士道(ぶしどう)でもない。メソポタミア系(けい)やしな。関係あらへん。 　アキちゃんは俺にとって、おとんのコピーやクローンではない。最初からそうやった。そんな、妙(みょう)なおとんが居(お)るなんて、知らんうちから惚(ほ)れていた。 　アキちゃん死んでも、そっくりなおとん居(お)るから、あっちを落とせばええかなんて、全然思わへん。おとんもええけどな、正直(しょうじき)言うて、アキちゃんよりええ男かもしれへんけど、あちはお登与(とよ)のもんやしな、おかんと戦うのはチビりそうで無理。 　アキちゃんのほうがええから。絶対(ぜったい)アキちゃんやから。 　ふたりは似(に)てへん。何がどうで似(に)てへんか、詳(くわ)しく指摘(してき)はできへんのやけど、とにかく俺にとってアキちゃんは、誰かで代用できる男やないねん。 　誰とも似(に)てへん。この世にたったひとりしか居(お)らん、俺のツレやねん。 「アキちゃんとおとんが似(に)てんのなんて、顔だけやんか。アキちゃん俺に、嘘(うそ)ばっかついとるわ。お前だけや言うて、犬は飼(か)うわ、お前とは寝るわで……無茶苦茶(むちゃくちゃ)やんか。それにヘタレや。煙草(たばこ)も吸わへん。お前にライターくれたの、アキちゃんのおとんなんやろ。そんなん後生(ごしょう)大事(だいじ)に持っときながら、信太(しんた)とも寝やがって。あいつ、お前に惚(ほ)れとるみたいやで。虎(とら)でええやん、なんであかんの。俺のアキちゃん、連(つ)れてかんといてくれ」 　この際、寛太(かんた)には泣いといてもらお。俺が泣くよりマシやから。 　そんなこと思う俺は鬼(おに)やけど、必死やねんて。自分の男が持ち逃げされかけてんのやから。他人の不幸なんか二の次や。俺はそういう正直者(しょうじきもん)やねん。 『信太(しんた)じゃあかん。あいつでは無理なんや』 　憂(うれ)いのある声が、艶(つや)っぽく答えを返してきた。 「なんであかんの。虎(とら)もイケてるで？」 　ヘボいセールスマン並(なみ)の泣き落とし声で、俺は頼(たの)んだ。 　とりあえず信太(しんた)で手を打ってくれ。おとん大明神(だいみょうじん)は今、居(お)らんから。お登与(とよ)とブラジルやから。 　なんやったら、お登与(とよ)と死闘(しとう)してくれてもええけど、そんなん後のイベントにして、とにかくアキちゃん返してぇな。 『あかんねん。しょうがない。あいつは暁彦(あきひこ)様やないから。お前もそうやろ。虎(とら)が居(お)ったら、本間(ほんま)先生おらんで平気か。あのホテルの支配人(しはいにん)でもええけど……それで片付く話なんか？』 　煙草(たばこ)吸うてるような、のんびりした声で、黒い龍(りゅう)は鬱々(うつうつ)と話していた。 　平気なわけない。平気やないって言うてるやんか。 　俺はもう言葉も出えへん。こいつ、話ぜんぜん聞いてへんのやないか。ほんまにラジオと喋(しゃべ)ってるみたい。こっちの声なんて、向こうには実は聞こえてへんのやないか。一方的(いっぽうてき)に言われてるだけで。 『白蛇(しろへび)ちゃん。本間(ほんま)先生は、きっとお前を道連(みちづ)れにはしない。暁彦(あきひこ)様とおんなじ性格や。きっと土壇場(どたんば)で、お前を捨(す)てていく。それでもええのか。もっと説得(せっとく)をしろ。信太(しんた)が代わりに死んでやる言うてんのや。俺でもええんやで。それに任(まか)せて、お前は生きろと先生を口説(くど)き落とせ。泣き落としでも寝技(ねわざ)でも、神隠(かみかく)しでも、なんでも使(つこ)うて』 「神隠(かみかく)しなんかでけへんもん……」 　できたらやってます。そんなん、とっくにやってますがな。 　神様かて万能(ばんのう)やないねん。むしろ、できへん事のほうが多い。得意技(とくいわざ)が、ひとつふたつあるだけやで。 　俺はアキちゃんに永遠の命を与えられたけど、水煙(すいえん)には、それはできへん芸当(げいとう)やった。もしもできるんやったら、あいつはそんなこと、遠(とお)の昔にやっていたやろう。秋津(あきつ)の最初の当主(とうしゅ)に、それを与えてやっていたに違いない。 　それに、隣(とな)り合う位相(いそう)に潜(ひそ)む相手を、連れ戻しに行くことも、あいつにはできへんのや。 　せやから、おとんを朧(おぼろ)に拉致(らち)られて、死ぬような目にあった。行って助け出せるんやったら、迷(まよ)う間(ま)もなく乗り込んでいたやろ。俺かてそうする。今すぐ行って、アキちゃん返せって直(じか)に連れ戻せるんやったら、こんな電話なんかダラダラ話してへんわ。 『無能やなあ……』 　しみじみと、電話の声が言うていた。 　なんやと、この野郎(やろう)！ 「無能やないよ！　俺には究極(きゅうきょく)、不老不死(ふろうふし)を授(さず)けるという……！」 　叫(さけ)び返してから、俺は、あれっ、と思った。 　そうやんな。俺にはそういう力があるねん。相手と混(ま)じり合って、それによって不死(ふし)を与える。 　不死(ふし)というか、死んでも平気な不死(アンデッド)系のモンスターにするという、人間を、殺しても死なない体質に変える特技(とくぎ)が。 『そうそう。それや。死なれへんのやろ、本間(ほんま)先生とか。あの支配人(しはいにん)もそうやろ？　あれって何。お前の元彼(モトカレ)？　それとも、二股(ふたまた)かけてんのか？』 「二股(ふたまた)なんかかけてへん！　浮気(うわき)……」 　浮気(うわき)しただけや。そう言いたかったけど、横で聞いてた瑞希(みずき)ちゃんの目が怖すぎた。