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24-23 トオル
何が可笑 しいんか、実際、朧 はくすくす笑いながら話した。
それも皮肉 な嘲笑 で、奴 が誰のことを笑 うてんのか、俺にはよう分からへん。
水煙 か。それとも、アキちゃんのおとんかな。その両方 ともなんか。
「変な奴 らやで、お宅 の覡 も式 もな。暁彦 様はたぶん、先生のことが怖いんやないか。嫌 われんのやないかと思って。自分が自分の親のこと、ずっと恨 めしく思うてたんやしな、因果 は巡 る何とやらで、自分もきっと息子に恨 まれてんのやとビビってる。気の弱い男なんや。あいつが、よう水煙 様を、先生におとなしく譲 ったと思うわ……」
あっさり譲 っていったで。ほな、よろしゅうお頼 み申 しますと、おとん大明神 が挨拶 をして、水煙 はそれに、心配いらへん、任 しときと、あっさり答えて、それで終わりや。
今にして思えば、なんか気持ち悪いほど、あっさりした別 れ際 やった。
それは、あれか。お互 いに、近寄 りがたい何かが、相手に対してあったんか。
水煙 は、アキちゃんのおとんは自分を愛してなかったと言うてた。おとんはおとんで、水煙 に嫌 われてんのやないかとビビってた。
それで、有 り難 い秋津 のご神刀 と、その使い手としての一線 を越 えて、踏 み込 むことがなかったんや。
結局なんか、煮 えきらんまま、二人は別れて、今では水煙 はすっかりジュニアの虜 なんやしな。
それでも俺にはあいつが、おとん大明神 を忘 れた訳 やないことは、なんとなく分かる。
未練 があるんやろ。俺が藤堂 さんに未練 たらたらやったように。
愛されてたのかどうか、過去形でもええから知りたいねん。それを確 かめたい。
そうであってほしいと、願 ってる。
そんなわけないと思ってても、そうやったらええのにと思う。愛してくれてたらよかった。
なんでって、それは、自分は相手を好きやったからやろう。愛してたんや。
水煙 は、おとんを愛してる。今でも、もしかすると、あいつはおとんの事が好き。心のどこかでな。
それで迷 ってる。どっちへ行ったらええのか分からへん。
おとんもジュニアも、水煙 様を真正面 から好きやとは言うてくれへん。
アキちゃん、それとも、何か言うてやったんかな。
俺には許 し難 い。それでも、たぶん俺の勘 に狂 いはない。アキちゃんは水煙 にも惚 れている。それをあいつに、言うてやったことあんのか。
ないんやないかと思う。だってアキちゃん、そんなに器用 やないから。あっちを口説 き、返 す刀 でこっちを口説 きなんて、そこまでの達人 やないから。後ろめたいやろう、俺に。
それで、堪 えてんのやろ。俺以外の誰にも、好きや好きやは言わんようにしてる。
瑞希 ちゃんも言うてもろてないようやった。
せやし水煙 にも言うてへんやろう。
それは正しい判断 や。よう我慢 してると思うで。それでええねん、アキちゃん。
でも、なんでやろ。俺はなんでか、胸 がそわそわする。寄生虫 でも居 るんかな。
いや、そんなアホや。たぶんキノコでも生えてくんのやろ。
だって他に考えられへん。俺が敵に塩を送るなんて。このメソポタミア系 が。
俺に隠 れて、ちょっと好きやて言うてやるくらい、バレへんかったらええのとちがうか。だって哀 れっぽいやろ、水煙 様が。
俺は妬 けへん。アキちゃんがトミ子に、お前のことも好きやったと言うてやっても。
あいつは確 かに、ええ女やで。それにアキちゃんのことが好き。そんなドブスをアキちゃんが好きでも、まあええか、しゃあないなあと思う。
ただし元鞘 は勘弁 してくれよ。今は俺のもんなんやしな。
それと同じことが、水煙 様でも平気かもしれへん。それで、あの怖い鬼 みたいなやつが、ちょっとは和 むんやったら、それはそれで、まあ、世のため人のためやないの。
だって怖いでえ、マジ怖い。ほんまにもう、あと一押 しで鬼 みたいやない？ 水煙 ってさ。
あいつ、アキちゃんのおとんに使われて、前の男の首斬 って、それでよう、おとんに惚 れたな。変態 としか思われへん。
実は元々ちょっと好きやったんやないか。若 いのもええなあと思うてたんやで。絶対そうや。
それがあいつのパターンやねん。因業 な蛇 なんやんか、あのお高い水煙 様かて、俺と大差 ない。
それが筋 やと意地 張 って、前の主 に一途 な振 りはして見せたけど、それでもほんまは、ジュニアもええなあと心が騒 いだ。単 にそれを隠 してただけで。
それで余計 におとんには、ツンツンしてたんやないか。バレたら恥 やもんな。面子 があるわ、あいつにも。
せやけど、もう衰 えたし、切腹 してでも息子にお前を譲 ろうかと、おじいに言われ、あいつは何と答えたんやろ。想像するだに怖い。
そりゃあ、先々代 の祖父 さんの、命を張った賭 けやないか。水煙 様が、そうしろと言うか、そんなことしてくれるなと止めるかや。
どっちに転 ぶか、運試 し。相手の想 いを試 す、ひと勝負 やで。
止めへんかったんやろか。水煙 は。
それで祖父 さん、腹斬 ったんか。
当 の息子に介錯 させて。しかもその手に握 る刃 は、誰あろう、長年連 れ添 ったご神刀 、水煙 様やで。
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