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24-43 トオル
赤い髪 の毛 はぐちゃぐちゃやった。寝癖 もついてる。
繊細 な髪 らしい。身ぎれいにできる奴 でないと、すぐ鳥の巣 みたいになる。まあ、そりゃあ、鳥さんやから。
せやけど、元はひょっとすると同じようなもんかもしれへんのに、隣 り合 って座 っている湊川 怜司 と、鳥の寛太 は全然違 った。
片 や借 り物とはいえ、アキちゃんのクロゼットから選んだ綺麗 な襟 のシャツを着て、すらりと涼 しげな砂色 パンツに長いおみ足を包 み、髪 もサラ艶 、肌 も真っ白、煙 る瞳 がミステリアスな、しどけなく座 る姿 も何やエロくさいけど品 がある。そんな朧 様やけど、寛太 は髪 の毛 ぐっちゃぐちゃ。
服 もアロハやし。ジーンズはいてる。足は裸足 。耳にはピアス。ほっぺたには、もたれてた虎 の服 のしわしわの跡 がついてる。
寝過 ぎて上気 したんか耳までピンク色。寝汗 までかいてて、おでこに赤毛がはりついている。とても同じモンには見えへん。
「兄貴 、腹 減 った。めっちゃええ匂 いする……」
くんくん鼻をひくつかせて、寛太 はとろんと、虎 にキスしようとした。
「ちょ、ちょっと、ちょい待ち、寛太 。腹 減 ってんのか。そんなら本間 先生を食え」
チューしてくれという鳥さんの顔を手の平で押 し返 しつつ、虎 は焦 ったふうに言うた。
それに、今まで甘 く目をとろめかしていた鳥さんが、顔掴 まれたまま、くわっと目を見開いていた。
「なんやねん兄貴 、まだそんなこと言うてんのか。ひどいやないか。俺 にはもう兄貴 だけやで。それでええって言うてたくせに」
キッと怒 ったように言う寛太 は、なんか今まで見たことある、ぽやんと幸せそうな鳥とは違 って見えた。
切 ないらしかった。哀切 にかき口説 く口調 やった。衆人 環視 の場も弁 えず。変わってへんのはそれだけや。
「いや、ちゃうねん寛太 。それどころやない。レスキューや。本間 先生、蕩 けそうなっとうのや。応急 処置 でも、誰 かが抜 いたらな、先生、溶 けてまうから」
あれを見ろと、虎 は華奢 な寛太 の顎 をつかんで、アキちゃんのほうを向かせた。そしたら赤い鳥さんは、すぐ隣 にいる湊川 とそっくりな、ぽかんと虚脱 した、煙 る伏 し目 になって、少しの間、ぴくりともせずアキちゃんを眺 めた。
「先生、溶 けそうなっとうわ」
いつものとろんとした声で言い、寛太 は納得 した。
「そうやろ。ヤバいねん。お前、腹 減 ってんのやろ。食えるだけ食うてええから、先生助けてやれ」
「でも兄貴 、俺 が本間 先生とキスしとうの見て、平気なんか。……そんなんひどくない？」
横目 に虎 を流し見て、寛太 はじっとり恨 めしそうに訊 いた。
信太 が焼 き餅焼 かへんのが許 せへんみたいやった。
虎 はそんな寛太 の肩 を抱 いてやりつつ、説得 する口調 になった。
「心配すんな、目つぶっとくから。これも仕事やと思ってやれ。本家 の坊 の一大事 なんやから」
虎 も案外、式神 根性 ある。
寛太 が他 の奴 と仲良 うしてんの見たら、死にそうにつらいて言うてたくせに、それでもアキちゃん溶 けたら困 ると思うらしいで。
「ぜったい見いへん？」
さらにジトッと流し目をくれて、寛太 は疑 わしそうに訊 いた。
「ぜったい見いへん」
苦い顔して、虎 はうんうんと頷 いてやっていた。それだけやと不足があったんか、ほんまに片手 で自分の目を覆 っていた。
寛太 はそれをじいっと睨 み、ほんまに見てへんか確認 したらしかった。覆 った虎 の目前に、ひらひら白い手を振 って見せている。
「これ何本？」
三本立ててみせた指をひらひら振 って、寛太 は訊 いた。
「そんなんええねん寛太 。言うてる暇 ないねんで？ 背 に腹 は代えられへんのや。火を食えるやつが他 におらんのやしな。俺 食えるけど。嫌 やろ、先生、俺 とチューすんの！」
「死んだ……ほうが……ましや」
頭抱 えてソファで頽 れたまま、アキちゃんは心底 正直らしい声でぼんやり言うた。
死ぬよりマシやろ、虎 とベロチューするほうが。俺 やったら潔 くそっちを選ぶで。
こいつけっこうキス上手 いんやで、アキちゃん。でもそんなん言うてる場合やない。
これは一種の人工呼吸 やから！ レスキューやねん。溺 れた人を助けるようなもん。
俺 も目をつぶる。それでアキちゃんが助かるんやったら。鳥さんとキスしてええよ。いっぱい吸 うてもらえ。
たぶん鳥が時々、信太 から口移 しで食 わしてもろてたアレや。密 の塊 みたいなもん。あれは霊水 やったんや。
「寛太 、すんまへんけど……助けてやっておくれやす。えらいことなってしもた」
呆然 としたふうに、蔦子 さんが頼 んだ。
籐椅子 に座 る蔦子 さんの目にも、今ではもうアキちゃんが、硬 いとろみを帯びた粘液 の中にいるのが見えてるようやった。
霊威 が強すぎて、普通 にでも見えてんのやろ。神や鬼 より目が効 かんでも、蔦子 さんは只 の人やない。巫女 なんやしな。
ご主人様にそう言われ、寛太 はそれでも渋々 みたいやった。
寛太 にとってはアキちゃんは、もしかしたらどうでもええ相手なんかもしれへん。
虎 のことで頭がいっぱいで、アキちゃん死のうが生きようが、あんまり興味 がありません。ポカーンみたいな感じらしい。
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