474 / 928
24-52 トオル
「ていうかこいつ、神戸 を守護 してんの？」
俺は基本 のところを聞いてみた。話 の腰 を折られてもうたんか、虎 は軽くガクッて来てた。
「……してるよ、亨 ちゃん。一応 してんねん。微妙 やけど。神戸 といえばフェニックスやねん。知らん？」
「知らんことないけど。そういえばそんな話もあったなあ程度 やで」
寛太 はにこにこしてたけど、虎 はますますガクッと来てた。
「霊威 がな、足りてないんや。実感 ないからな、神戸 の人らも、もうええわフェニックスってなってまうんや。スローガンだけではあかんねん」
「一時はだいぶフューチャーしたんやけどなあ」
コーヒーテーブルに置かれていた箱から、誰 のものかも分からん煙草 を一本とって、湊川 もにこにこ言うてた。そして、火つけてくれるか、って、にっこり寛太 に頼 んでた。
うんうんて、可愛 げのある愛想 のいい笑 みで、寛太 は朧 のくわえた煙草 の先に指をもっていってやり、前にもやっていたように、火をつけてやろうとした。
その指のあたりから、ぼおおっ、て猛烈 な火が吹 き出 てた。朧 は避 けへんかったけど、びっくりしていた。
煙草 は半分くらい、灰 になってた。眼鏡 の氷雪系 なんか、とっさの反射 神経 で、激 しく避 けてた。シャレにならんらしい。火で炙 られるのは。
半分燃 え尽 きた灰 を、灰皿 に落とすため、朧 は煙草 を指にとり、テーブルの上の灰皿 で、とんとん叩 いてた。
「俺、お前になんか恨 まれるようなことした？」
「ごめん……ちゃうねん、怜司 。いつも通りやったつもりやのに、なんでか凄 い火が……」
しょんぼりとして、寛太 はおろおろ言うていた。
「ごめんやで。ほんまに……わざとやないねん」
俺は一瞬 、寛太 は虎 の前の相手やったラジオに妬 いてんのかと思った。
今も兄貴 は未練 たらたらで、それで怜司 兄 さん憎 いわと、そんなことまで思うようになったのかと。
でも、そういう訳 やないらしい。
寛太 は珍 しく、びっくりしている微妙 顔の朧 に嫌 われたと思うたんか、焦 ったみたいにソファから降 りて、床 に座 ってる湊川 怜司 とぴったり肩 を並 べ、自分も絨毯 の上に座 った。
そうして座 ると、小さいラジオみたいやった。体格 がかなりミニチュア化してる。
寛太 は俺と大差 ない身長やしな。モデル並 みのデカさの湊川 と比 べると、かなりコンパクトやで。
なんか変なもんやった。そうして並 んで座 っていると、いつも兄貴 兄貴 と呼 んでいる信太 よりも、見た目似 ている湊川 のほうが、よっぽど寛太 の兄貴 みたいやった。
自分によう似 たとこもあるアホの寛太 が可愛 いわと、まさかラジオは思うのか。それはナルシズムか。
ごめんな言うてる、しょんぼり寛太 のおでこにチューしてやってから、ラジオはにやにや苦笑 いのまま、残った煙草 を吸 うていた。
「なんかさあ、火のほうばっかり育ってへんか。不死鳥 いうたら再生 能力 のほうがキモやろう。何かそれを伸 ばすような事、してやってへんの？」
ラジオが虎 に話しかけたの、今回これが初めてやったんちゃうか。
明らかにラジオは虎 を避 けていた。なんの後腐 れもないラジオの、それが後腐 れといえばそうやった。
別れてもうてもケロッとしてるという程 ではない、朧 様にとっても、とりあえずその程度 の深い仲 ではあったらしいで。
よかったなあ虎 。意識 してもらえて。
「してやるよ。明後日 」
むすっとしたように、信太 は答えた。すねてるみたいな声で。
「ええ？ 明後日 って、お前……」
深刻 そうに言うてから、朧 は半笑 いの顔をした。
そして、ものすごい鬩 ぎ合いの表情 のあと、結局 笑った。あっはっはと声あげて、ものすご可笑 しいみたいに喉 そらし、腹 を抱 えて笑っていた。
寛太 はそれを隣 できょとんと眺 め、やっぱり訳 わかってへん顔や。
虎 は憮然 と足を組み、そこに頬杖 ついていた。
「嘘 やろ、マジか。てめえが死んでみせようというんか。まあ確 かに、それで目覚 めへんのやったら、こいつはただの火の鳥で、再生能力 がないんやわ」
ひいひい笑って、湊川 はまだきょとんとしてる寛太 の肩 を、長い白い腕 で、がしっと抱 いた。
「寛太 。信太 が死んだらどないする？」
「ええ……そんなん、俺、嫌 やわ」
「泣けるやろ。そういうことやで。お前の涙 には、死人でも蘇 らせるような、高い霊威 があるはずや。ほんまに不死鳥 なんやったらな」
「不死鳥 やで俺は。ほんまにそうやで」
口を尖 らせて、寛太 は今にもキスされそうな至近 距離 から、湊川 に文句 言うてた。
「ほんまにそうかどうか、明後日 になれば分かる」
「何があんの……明後日 」
「信太 の葬式 や」
ふはあと煙 を吐 いて、湊川 は伏 し目 に笑いながら教えてやっていた。
寛太 はそれでも、きょとんとしていた。暗い表情 やったけど、それを信じてへんようやった。
ピンと来 えへんのやろう。今すぐ隣 にいて、めちゃめちゃ元気な奴 が、明後日 には死ぬと言われても、ちっとも実感 湧 かへん。
ともだちにシェアしよう！
