誰(だれ)にもなんにも教えられてへんのに、アキちゃんは縋(すが)る蔦子(つたこ)さんをやんわり脇(わき)に押(お)しのけて、竜太郎(りゅうたろう)にキスをした。 　マウス・トゥ・マウスやで。俺が傍(そば)におるというのに、それれに気兼(きが)ねもなんもなし。 　アキちゃん必死やったんやろう。 　また死んでまう。自分のせいで竜太郎(りゅうたろう)が死んでもうたら、もう、つらい。 　蔦子(つたこ)さんにも世間様(せけんさま)にも、顔向けでけへん。 　竜太郎(りゅうたろう)が可哀想(かわいそう)すぎて、耐(た)え難(がた)いって、そんな自責(じせき)の念に駆(か)られて、それで頭がいっぱいになってた。 　人間、必死になってれば、予想もつかん力が出たりする。いわゆる火事場(かじば)の馬鹿力(ばかぢから)。 　アキちゃん基本(きほん)は、それやから。大ピンチなってビビってもうて、実力越(こ)えた実力を出す。ぶっつけ本番。演習(えんしゅう)はない。 　あるはずのない渚(なぎさ)の潮水(しおみず)に濡(ぬ)れた、竜太郎(りゅうたろう)のひょろい体を抱(だ)き上(あ)げて、アキちゃんは熱烈(ねつれつ)にキスしてた。 　たぶん何かを注(そそ)ぎ込(こ)んでる。水飴(みずあめ)みたいな、例のアレやろう。鳥さんが食うていた。熱くて甘(あま)い、桃(もも)みたいな匂(にお)いのする、アキちゃんの霊水(れいすい)や。 　皆(みな)、それぞれ、あんぐりとして、それを見ていた。 　もう、普通(ふつう)の世界やないから。 　中一と、又従兄弟(またいとこ)のお兄(にい)ちゃんの、熱烈(ねつれつ)キッスやから。 　それを、おかんがガン見やねんから。お兄(にい)ちゃんのツレも見てるよー。犬も呆然(ぼうぜん)やから。 　水煙(すいえん)様も、こころもち首を傾(かし)げた、虚脱(きょだつ)したような顔のまま、じっとそれを見下ろしていた。 　ただ湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)だけが、アキちゃんと竜太郎(りゅうたろう)やのうて、ぼうっと見てる水煙(すいえん)を、見ていたような気がする。俺も必死やったし、よう分からんのやけどな。 　アキちゃんはどれくらい、そうして竜太郎(りゅうたろう)にキスしてたやろか。 　長かった気がする。ぴったり合わされていた竜太郎(りゅうたろう)の唇(くちびる)から、ふとアキちゃんが唇(くちびる)を離(はな)すと、たらあっと濃(こ)い蜜(みつ)みたいなもんが、竜太郎(りゅうたろう)の口の端(は)から溢(あふ)れて垂(た)れた。もう満タンらしかった。 　しばらく竜太郎(りゅうたろう)は、ぐったりしたままやった。アキちゃんはその体を抱(いだ)いて、じっと真剣(しんけん)そのものの目で、竜太郎(りゅうたろう)の顔を見つめていた。 　気のせいか、竜太郎(りゅうたろう)の頬(ほお)には、うっすら赤みがさしてた。まだまだ蒼白(そうはく)やけど、それでも生きてるような顔色や。死んでるのに比(くら)べたら、生きた人間の顔色になってきている。 　一度強く揺(ゆ)さぶって、アキちゃんは待ち切れんのか、声かけた。 「竜太郎(りゅうたろう)！」 　アキちゃんに一喝(いっかつ)されて、竜太郎(りゅうたろう)は突然(とつぜん)、ごぼっと吐(は)いた。 　アキちゃんが呑(の)ませた霊水(れいすい)か。いや、違(ちが)うっぽい。 　竜太郎(りゅうたろう)が吐(は)いたんは、うっすら虹色(にじいろ)に輝(かがや)くスライムみたいな、透明(とうめい)なゼリーっぽい、つるんとした塊(かたまり)みたいな液体(えきたい)やった。 　げほげほ苦しそうに咳(せ)き込(こ)んで、竜太郎(りゅうたろう)はびっくりするくらいの量の、虹色(にじいろ)光沢(こうたく)ゼリーを吐(は)いた。 　吐(は)き出(だ)されたもんは、片(かた)っ端(ぱし)から砂(すな)に染(し)みこみ、揮発(きはつ)するように消えていく。後には軽い、イオン臭(しゅう)みたいのが漂(ただよ)った。 　ポカリスエットの缶(かん)あけた時に、一瞬(いっしゅん)匂(にお)う、苦いような甘(あま)いようなアレやんか。知らん？　嗅(か)いだことない？　今度いっぺん、ポカリ飲む時、くんくんしてみて。 「時の水やわ……」 　自分もかつて、その中を、泳いだことがあるという口調(くちょう)で、蔦子(つたこ)さんは軽い驚(おどろ)きとともに言った。泣き笑いの表情(ひょうじょう)やった。 　そして、かすかな躊躇(ためら)いの後、アキちゃんが支(ささ)えてやっている竜太郎(りゅうたろう)の体を、蔦子(つたこ)さんはぎゅうっと抱(いだ)きしめた。 　そうするのが怖(こわ)いけど、ずっとそうしたかったみたいな、そんな不思議(ふしぎ)な抱(だ)き方(かた)やった。 　蔦子(つたこ)さんはずっと、怖(こわ)かったらしい。竜太郎(りゅうたろう)に触(さわ)んのが。 　なんでか言うたら、秋津(あきつ)家は、ぶっちゃけ近親相姦(きんしんそうかん)の血筋(ちすじ)やで。 　可愛(かわい)い息子(むすこ)が、可愛(かわい)い可愛(かわい)いて思うのは、もしや劣情(れつじょう)ではないかと、このおかんは恐(おそ)れ、それで遠慮(えんりょ)しとったらしい。 　竜太郎(りゅうたろう)が乳離(ちばな)れしてからは、スキンシップの薄(うす)い親子やったみたいやで。 　自分の息子(むすこ)とどういうふうに付き合えばええのか、蔦子(つたこ)さんはずっと迷(まよ)ってた。それでついつい甘(あま)やかしたり、放任(ほうにん)したりしてもうてたみたい。 　もしかして、秋津(あきつ)のおかんもそうやろか。怖(こわ)い怖(こわ)い。考えんとこ。 　しかし、そんな妙(みょう)な蟠(わだかま)りも、時の水の溶(と)けるポカリ臭(しゅう)の中で、一緒(いっしょ)に難(なん)なく溶(と)けて消えた。 　抱(だ)き合(あ)うてる蔦子(つたこ)さんと竜太郎(りゅうたろう)は、誰(だれ)が見たかて、死にそこなった息子(むすこ)の黄泉(よみ)がえりを、心底(しんそこ)喜ぶおかんと、まだまだ幼(おさな)い息子(むすこ)の抱擁(ほうよう)やった。 「お母ちゃん」 　ぼけっとした、力のない声で、竜太郎(りゅうたろう)は蔦子(つたこ)さんを呼(よ)んだ。 「あっちいっといてくれって、僕(ぼく)、言うたやろ。なんで居(お)るのん」 「何を言うてますのんや、あんたは。死にかけてましたんやで！」 「そうなん……？　どうりで三途(さんず)の川(かわ)見えた」 　石積(つ)んでたらしいで、竜太郎(りゅうたろう)。賽(さい)の河原(かわら)で。 　ひとつ積(つ)んでは母のため。ふたつ積(つ)んでは父のため。親に先立つ小さい子供は、三途(さんず)の川を渡(わた)る時、そういうことをするらしい。 　あの世に渡(わた)る、三途(さんず)の川の河原(かわら)の石で、小さい小さい石塔(せきとう)作る。そこへ鬼(おに)がやってきて、せっかく積んだ石塔(せきとう)を、蹴倒(けたお)していくらしい。 　竜太郎(りゅうたろう)の場合は、鬼(おに)はアキちゃんやな。夢(ゆめ)か現(うつつ)か知らん、暗い河原(かわら)で石積(つ)んでると、アキ兄(にい)がやってきて、石塔(せきとう)蹴倒(けたお)し、なにやってんねん、そんなんするな、もう帰るでと、連れに来たらしい。 　それにぐいぐい手を引かれ、竜太郎(りゅうたろう)君は戻(もど)ってきたらしい。