危(あぶ)なかった、もしもう川を渡(わた)ってもうてたら、戻(もど)るに戻(もど)れへん。 　その向こう岸(ぎし)はもう黄泉(よみ)で、冥界(めいかい)の神々の支配(しはい)領域(りょういき)や。行ったら戻(もど)れん、一方通行なんやからなあ。 「竜太郎(りゅうたろう)、何をしてたんやお前は。命がけで視(み)なあかんような未来なんかないやろ」 　アキちゃんはすでに説教(せっきょう)口調(くちょう)やった。心配しすぎて、ほっとした瞬間(しゅんかん)に、また腹立(はらだ)ってきたらしい。 「でも僕(ぼく)、アキ兄(にい)を助けようと思って……」 　怖(こわ)かったんか、竜太郎(りゅうたろう)はまだアキちゃんに抱(だ)き起(お)こされながら、言(い)い訳(わけ)口調(くちょう)で身を強(こわ)ばらせてた。 　そして自分が言いかけた話に、自分ではっとしたようで、竜太郎(りゅうたろう)は探(さが)す目の後、自分を見下ろしている水煙(すいえん)を見上げ、問いただすような険(けわ)しい目をした。 　それに水煙(すいえん)は、ただやんわり首を横に振(ふ)った。あかんかったという意味や。 　お前は死ぬほど頑張(がんば)ったけど、無駄(むだ)やった。無駄死(むだじ)にするのは免(まぬか)れたけど、成果(せいか)は上がらへんかったと、水煙(すいえん)は竜太郎(りゅうたろう)に目で教えた。 　竜太郎(りゅうたろう)は、ものすご悲壮(ひそう)な顔をした。もう大丈夫(だいじょうぶ)そうやって、アキちゃんが抱(いだ)いていた腕(うで)を解(ほど)き、砂浜(すなはま)に座(すわ)らせてやっても、助かって嬉(うれ)しいという顔はせえへんかった。 「アキ兄(にい)、僕(ぼく)、もういっぺん行ってくる。もうちょっとだけ水煙(すいえん)貸(か)しといて。あと一日でええねん」 　頼(たの)み込(こ)む口調(くちょう)で言われ、アキちゃんは唖然(あぜん)としていた。 　険(けわ)しい表情(ひょうじょう)やった。アキちゃんがまだ怒ってることは、俺にはよう分かった。 「あかん。もう返してもらう。お前ももう、予知(よち)をするのはやめとけ。しても意味がない。お前がどんな未来を占(うらな)って来ようと、俺はもう覚悟(かくご)を決めたからな。逝(い)く時は逝(い)く。それがほんまに必要やと思うた時には、迷(まよ)わずそうする。それは占(うらな)いやのうて、その場で決める。ほんまに龍(りゅう)が現(あらわ)れて、俺を生(い)け贄(にえ)に求めるのに出会(でお)うた時に決めることにする。俺は、その場の判断(はんだん)で、一番正しいと思うことをする。元々占(うらな)いは、信じへんねん」 　じっと竜太郎(りゅうたろう)の目を見て、アキちゃんはそう言い聞かせてた。 　それは何となく、中一の餓鬼(がき)に言うてる目ではなかった。 　ひとりの覡(げき)が、もうひとりの覡(げき)に言うてる、大人(おとな)に話すみたいな口調や。 　俺はそうする、お前はそれを、分かってくれるかと、アキちゃんは竜太郎(りゅうたろう)に相談してた。 　その話をされて、竜太郎(りゅうたろう)は胸(むね)を喘(あえ)がせ、言葉を選んだ。 「アキ兄(にい)は、僕(ぼく)の力を否定(ひてい)すんのか。当たったやろう、僕(ぼく)の占(うらな)い。全部当たったやろう」 　よっぽどショックやったんか、竜太郎(りゅうたろう)はアキちゃんの服の胸(むね)を掴(つか)んで、身を乗り出し、かき口説(くど)いた。必死の目をして言うてるのが、ちょっとばかし、可哀想(かわいそう)やった。 　竜太郎(りゅうたろう)は自分の予知(よち)能力(のうりょく)に、自信を持っていたやろう。 　それが自分のアイデンティティやった。アキちゃんが自分の絵を描(か)く能力(のうりょく)に、強い自信を与(あた)えられているように。 　それを大好きなアキ兄(にい)に否定(ひてい)されたら、自分の人格(じんかく)を否定(ひてい)されんのと同じこと。中一やったらそう思うかも。 　アキちゃんがなんでそんなこと言うんかまでは、すぐには頭が回らへん。 　竜太郎(りゅうたろう)は傷(きず)ついた顔をしていた。アキちゃんはそれを見下ろし、苦い顔やった。 　傷(きず)つけたくはないんやろ。ほんまやったら、そんなことは、言いたくはない。せやけど、これには中一の、命がかかっているからな。 「全部当たった。せやけど、それは、偶然(ぐうぜん)なんやで、竜太郎(りゅうたろう)。そんな力あるから、お前は死ぬような目に遭(お)うたんや。そんなん要(い)らんねん、普通(ふつう)の中学生やっとけ。俺が死のうが生きようが、お前には関係ない。それは俺の運命(うんめい)で、お前が命がけでどうにかせなあかんと思う必要は全然ないんや」 「なんで？　そんなことない。僕(ぼく)かて一人前(いちにんまえ)の覡(げき)やねん。予知能力(よちのうりょく)がある。未来を選択(せんたく)する力があるんやで。それでアキ兄(にい)の役(やく)に立って、なにがあかんの！」 　アキちゃんの首根(くびね)っこを押(お)さえたまま、中一、必死で言うてたわ。 　それ以外に、自分になにができるのかと、思(おも)い詰(つ)めてるような目やった。 　アキちゃんはそれから、目を逸(そ)らしてた。応(こた)えてやる気はないんやろ。蔦子(つたこ)さんにも、そう言うてたやん。 　竜太郎(りゅうたろう)は又従兄弟(またいとこ)。恋愛(れんあい)対象ではない。 　せやのに竜太郎(りゅうたろう)は、恋(こい)してる目でアキちゃんを見てる。 「死んでまでやれとは誰(だれ)も頼(たの)んでへんやろ。なんでそこまでするんや……」 　縋(すが)ってくる子を、抱(だ)き留(と)めてやるわけにはいかん。そんな我慢強(がまんづよ)さで、アキちゃんは砂浜(すなはま)に膝(ひざ)をつき、自分の膝(ひざ)に手を置いていた。 　竜太郎(りゅうたろう)がなんでそこまでするのか、アキちゃんは知らんのやろかと、俺はこのとき不思議(ふしぎ)やった。 　せやけど、知らんはずない。そうやろう？　だってアキちゃんはとっくの昔に、海道(かいどう)竜太郎(りゅうたろう)君の、アキ兄(にい)を想(おも)う切(せつ)ない胸(むね)の内を告白されていた。 　そしてそれを拒(こば)んでた。拒(こば)んでおいたし、もう忘(わす)れたやろうと、思ってたんかな。 　残念ながら恋愛(れんあい)というのは、相手が靡(なび)かんかったぐらいで、治(おさ)まるもんやない。どうせ一方的なもんやねん。相手が自分を好きやろうが嫌(きら)いやろうが、そんなことには関係なしで、好きなもんは好き。 　もしかしたら相手が靡(なび)かん片想(かたおも)いのほうが、よりいっそう好きや好きやが募(つの)るもんなんかもしれへん。 　そうでなけりゃ、抱(だ)かれた訳(わけ)でもない中一ふぜいが、アキちゃんのために死のうなんて思(おも)い詰(つ)めるわけがない。 　それとも初恋(はつこい)っていうのは、それくらい、夢中(むちゅう)なもんなんか。