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25-4 アキヒコ
「許 してくれへんて、水煙 が？ そんなアホな」
ふんっ、て鼻で笑って、亨 はほんまに、そんなアホなという顔をした。
「何でも許 すで、水煙 は。アキちゃんにやったら、なんでもな。ジュニア可愛 い可愛 いで、夢中 なんやし、必死なんやで。そんなん、見とって分からへんのか？」
俺もそこまで自惚 れてへん。
甘 えたい、欲 はあるけど、確信 はない。
俺はそこまで偉 いような、ご立派 なご主人様か。そうやない。
まだ水煙 の正式な主 (あるじ)ではないと、蔦子 さんも言うてたやんか。
なんでか俺には、それはものすごショックなことやった。
水煙 がまだ、俺のモンやなかったなんて。
ほんなら、こいつはまだ、俺やのうて、おとんのモンなんか。お前のモンにしてくれって、そんな目で俺を見ていた水煙 が、実はまだ、おとんのモンやったなんて。
耐 えがたい。なんでそれが、つらいんやろか。自分でも、よう分からん。
俺は水煙 を、おとんから借りてる訳 やない。俺が当主 や。ご神刀 を受 け継 いだ。
いいや。当主 かどうかなんて、この際 どうでもええわ。
水煙 は俺のモンやったやないか。俺の太刀 やで。水煙 は、俺を守護 する神さんで、そして、俺のもん。
なんか、頭の芯 からクラクラするような、そんな強い欲 が湧 いてきて、果 たしてそれは物欲 か、それとも愛欲 か。自分でも区別がつかへん。
おかしい。俺は、おかしい。こんなの普通 やない。考えたらあかんような事やで、普通 。
愛 しい亨 を目の前にして、なんでそんな事、考えてんのやろ。早 う忘 れなあかん。忘 れなあかん。
そんな葛藤 のせいで、俺はつらい顔やったんやろう。亨 は首を傾 げて俺を見上げて、困 ったなあとにやにやしていた。
「アキちゃん。つらいんか。我慢 せんでもええんやで。我慢 して、ずっと悶々 としてんの。知らんうちに水煙 が、ほんまもんの鬼 になってて、それが自分のせいやと思えても、アキちゃんは平気なん？ 平気で笑って、生きていけるか。俺は鬼 やって、隠 れて泣いたりせえへんか」
「俺は鬼 か」
「そらそうやろう。ほんまにもう、殺さなあかんレベルやで。瑞希 ちゃん見てみ、傷 ついてるわ。傷 だらけやで。俺もそうやし、水煙 かてそうやろう。そんなお前が鬼 やのうて、いったい誰 が鬼 やねん？」
亨 の話は俺を詰 るようやったけど、その表情 は、淡 く微笑 んでいて、ほんまにもう、しゃあない奴 やなあという目が、面白 そうに俺を見ていた。
「俺もつらいわ、アキちゃん。お前が俺に一途 やないのも、つらいけど、嘘 で一途 なふりをして、内心 ずっと泣いているのも、俺にはつらい。お前にはいつも、にこにこしといてほしいねん。のんきに笑って、好きな絵描 いといてほしい。最初にバーで、七面鳥 の絵描 いてた時みたいにさ」
そんなん憶 えてへん。全く記憶 にございません。
七面鳥 の絵って、なんのことや。
皆にには何か言うてたか、亨 。後で訊 いても、恥 ずかしい言うて、詳 しく教えてくれへんねん。
初めて会 うた時の、酔 うて脳 みそぶっ飛んでいた俺とのことは、亨 はあんまり話したがらへん。
恥 ずかしいんやって。何が恥 ずかしいねん。
とにかく俺は、亨 と初めて会 うた夜、泥酔 して絵を描 いていたらしい。その、絵を描 いてる様子が、幸せそうで、亨 には印象 深かったらしい。
絵さえ描 いてりゃアキちゃんは幸せなんやと、亨 は思うてる。それはあながち間違 いやない。
そやから亨 は、そんな、のんびり絵を描 いている時の、最高に幸せな俺を、守ってやりたいと思うんやって。
「水煙 を描 きたきゃ、描 けばええやん。俺に遠慮 することはない。どうしようもないやろ、お前はそういう男や。好きなモンは好き……それを我慢 しても、しょうがないやろ」
いかにも罵 るように、亨 は笑ってそう話し、ふと一瞬 、つらいという、切 なそうな顔をした。
でも、それはすぐに、苦 み走った笑 みに溶 かされて、消えてもうてた。
亨 は自嘲 したらしい。なんでそんなことする必要があんのか。
焼 き餅 焼くのは当然やろう。お前は俺のツレなんやしな、それの不実 を咎 める気持ちのどこに、自嘲 せなあかんような要素 があるんや。
これきりやと、俺には思えた。もうこれで、終わりにせなあかん。
俺は何かの決着を、この鬼 みたいな状況 を終わらせるための方法を、見つけ出さなあかん。
俺が鬼 になればええんや。
亨 は悲しんでる。それでも俺のために我慢 してやろうと言うてくれてる。それに甘 えて、それでええわというんでは、俺は自分で自分が嫌 になる。
どっちがマシかという、問題があるだけや。おとんのように、あれも愛 しい、これも愛 しいで、二股 三 つ股 かけて、まんべんなく全員を切 り刻 む鬼 なるのか。
それとも亨 の他 の全員を切 り捨 てて、亨 と笑って生きていく、そういう鬼 になるのか。
どっちへ行こうが鬼 の道やで。迷 うことはない。どっちも外道 や。人でなし。
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