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25-8 アキヒコ
ぷうんと甘 い、桃 みたいな香 りがした。
それは神仙 の位相 の香 りらしい。霊的 な。
しかし、ただの人でも感じることができる。もちろん鼻の利 く犬になら、くらっと来るほど濃厚 な、甘 い香 りに思えたやろう。
「なにこれ！？」
亨 は気持ち悪いもんでも見たように、俺に寄 り添 い、その粒々 を避 けていた。
「飴 や」
そのつもり。俺は自分の手の中に辛 うじて残っていた五、六粒 を、指を拡 げて亨 に見せてやった。
怖々 覗 き込 むように、それを見下ろしてきて、亨 はそれから、俺の顔をじっと見上げた。
「なに……これ？」
「だから、飴 やって。霊水 の」
それ以上、うまい説明を思いつかなくて、俺はちょっと怒 った口調で答えた。
「はあ」
亨 は呆 れたように俺を見た。
「水飴 みたいやったやろ。鳥が食うとった時。そやから、もっと固めたら、飴 みたいになるかなあ、と、思って」
「なったみたいなやあ」
つんつん指先で、俺の手の平の上の飴玉 をつついてきて、亨 はそれが灼熱 してないか、確 かめたみたいやった。
「食うてみていい？」
「腹一杯 なんやったんやないんか」
「スイーツ別腹 」
無限 の胃袋 を誇 る水地 亨 が、アキちゃん特製 ・霊水 飴 の第一作目を味見 してくれた。
それでも亨 は、指先でつまんだ一個 を、怖々 みたいに舌 に乗せ、緊迫 した顔で、その飴 を舐 めていた。
こんなにシリアスな顔して飴玉 食うてる奴 、いまだかつて見たことない。
「美味 いで……普通 に。というか、相当 美味 いで」
大きな目で、じっと上目遣 いに俺を見上げて、亨 は用心深く言った。
「そうか。お前も食うか」
これならええやろと思って、俺は瑞希 に手の平に載 せた飴玉 を差し出してやった。
飴玉 食うのが罪 やなんて、いくらなんでも思うまい。
そやのに瑞希 は青い顔をしていた。そしてすぐには、手を出さへんかった。
ごくりと唾 を飲 み込 む仕草 をしたところを見る限 り、瑞希 が飢 えてんのは間違 いないような気がした。
甘 く香 る霊力 の補給源 を見せられて、ほんまはそれに飛びつきたいくらい。バケツ一杯 でも食いたいぐらい。そんなふうに見えたけど、でも、躊躇 っている。
「飴玉 で、俺を飼 おうっていうんか、先輩 ……」
悲しいほど情 けない。そういう声して、俺は瑞希 に問われた。
そういうことやな。結論 として。そういうことになってしまうな。
でも、俺は、心配やったんや。
俺はお前を抱 いてはやられへん。血を吸 うのも嫌 やと言うてる。そんなやせ我慢 させてるうちに、お前が飢 え死 にしてもうたら、俺はいったいどうすりゃええんや。
それに、こういう形やったら、俺が死んでも後に残せる。霊力 缶詰 みたいなもんやないか。
ていうか、見た目の通りの飴玉 やけど。これも俺の死とともに、溶 けて消えてまうようなもんやろか。
そうではない。これは純粋 の霊力 の結晶 や。俺に由来するもんではない。
確 かに俺を通じて現世 に取り出されたもんやけど、元を質 せば天地(あめつち)の垂 れるお恵 みや。これをもとに人が生き、種が芽吹 き、犬も飢 えを満たせる。そういうもんや。
現世 のどこにでも、まんべんなくある力やけども、それが特に凝縮 されている。
それをやれるのは覡 としての俺の技 やけども、飴 を作った職人 さんがたとえ死んでもうても、もう作ってある飴 は後にも残る。それとおんなじ。
「これでも嫌 か。飴 が嫌 なんか。なんやったらええねん。何でもええから食うてくれ。何でも出すから。精力 尽 きて消えてもうたら、どないするんや、瑞希 」
俺は頼 み込 む口調で訊 いてた。
ご注文はなんですか。この際 、神通力 でなんでも出します。出せるような気がします。ハンバーグ出てこい言うたら出てくるような気がします。
ただの肉やない、霊力 増強 ハンバーグ。
俺はそれくらいには天地(あめつち)に愛されています。今やもう、不可能 はないような大盤振 る舞 いで。
「アキちゃん……見るに見かねて一応 言うけどな……ワンワンは、メニューに文句 言うてるわけやないで」
飴玉 食いながら、亨 は情 けなそうに忠告 してきた。
えっ。そうなんか。メニューのせいやないんか。甘 いモンは嫌 いとか、そういう理由やないか。
そういえば瑞希 、アイスは美味 そうに食うてたもんな。甘 いモンも食えるはずやで。
「飴玉 やるから我慢 せえて、それはちょっと鬼 チックやない？」
ひそひそ亨 に忠告 されて、俺は微 かにブルブル来てる瑞希 のほうを、焦 って見つめた。
「いや、そういう意味やないよ。飯 は食わなあかんやないか、瑞希 。これは練習やから飴 みたいな形やねん。一回目やしな。もっと修練 すれば、違 うもんも出せると思うで。お前が食いたいような何かをな。何がええんや。肉食いたいんか？」
「せやしメニューのせいやないて言うてんのに、アキちゃん……」
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