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25-16 アキヒコ
結局、どっちが幸せなコースやったやろ。湊川 怜司 にとって。人界 にとって。
俺がもし死んだら、亨 はどんな神になるんやろ。
水煙 は。瑞希 は。俺を忘 れた後、どうやって生きていくんやろ。
まるでそんな男なんか、はじめから、居 いひんかったみたいに？
それなら、それでもいい。俺はつらいけど。お前がつらくないんやったら、そのほうがええやん。
俺は鬼 やし、瑞希 には、つらい思いばかりさせてきた。そんなんは、もう、終わりにせなあかん。
でも、お前はまた、血に飢 えた外道 に戻 るのか。人を喰 らって、生きていくのか。
それはまさに、鬼 やないのか。
俺はまた、お前を鬼 に戻 しただけか。
もう耐 えるのがつらいという顔で、瑞希 はゆっくりと俺のほうに、腕 を伸 ばしてきた。たぶん、血を吸 いたいんやろ。
吸 うてええよと許 すように、俺は自分の首筋 を見せてやった。亨 が吸 うた傷痕 は、もうとっくに塞 がっていて、痛 みもしいひん。
瑞希 が躊躇 う乱 れた息で、牙 のある唇 を開くのが分かった。
亨 は俺の肩 に自分の額 を擦 り寄 せて、じっと静かに抱 きついていた。
たぶんそうして、堪 えてんのやろ。何かを。
亨 は俺が、自分の胸 の上で、ほとんど重さのないような太刀 を抱 いている手に、自分の手を重ねてきた。
手を繋 ぎたかったんやろう。いつもやったら俺が包 んでやっている手を、この夜ばかりは亨 のほうが、やんわりと包 んでくれた。
ずきっとするような、身の引きつる痛 みが、首筋 に湧 いた。瑞希 が噛 んだらしい。俺は呻 くのを堪 え、目を閉 じていた。
痛 いと言うたら、瑞希 はびっくりして、やめようと思うやろ。
牙 やいうても、こいつは犬神 なんやしな。犬は本来、血なんか吸 わへん。肉は食うかもしれへんけどな。
そやから犬歯 は、肉を引 き裂 くための牙 やで。蛇 の眷属 が持っているような、細く鋭 い牙 やない。
水煙 や朧 に吸 われても、大して痛 いと思わへんかった。むしろ心地 よいような。
それはあいつらが、みんな蛇 の眷属 やからやねん。
ここまでの話を聞いてきてたら、分かるやろ。みんな蛇 やで、水と関 わりのある神や。それが秋津 の家風 やねん。水ものと相性 がいい。
そやのに瑞希 は燃 えるような犬で、ほんまに貪 るようやった。
血の味が舌 に触 れると、ほんまに辛抱 たまらんかったらしい。
俺を食ってた。肉こそ貪 らんかったけど、傷口 に触 れる舌 には容赦 がなかった。
こいつに貪 り食 われた人たちは、きっと痛 かったやろう。生きるためやし、仕方がない。そうしないと死んでまうから、瑞希 は人を食うてたらしい。
人間にはもう、天敵 と言えるような捕食者 はいてへん。
それでも熊 とか、虎 とか豹 とか、狼 とか、山犬 とかな、人食うモンはちょっと前まで、いくらでもいた。
それを神と畏 れつつ、人は生きてきたんや。
時には生 け贄 を捧 げ、時にはそれを鬼 として、戦いを挑 んだ。
その歴史が今も、様々 な神の姿 に遺 されている。
虎 の信太 が霊獣 やというのも、その一種やろう。怖 ろしく強い、人でも喰 うような獣 やから、虎 は神なんや。
人間もちょっと前までは、自然の一部やった。食うたり食われたりしていた。
それがこんな時代になってもうて、人食うやつらは鬼 やと、返 り討 ちにあう。神やと崇 めてもらうこともない。ただの鬼 畜生 。
ぶっ殺されて終わり。そんなふうになってもうて、神さんたちも弱ったやろ。
俺はそういう時代の神官 や。弱りゆく神々を、お守 りせなあかん。
それが全部死 に絶 えてもうたら、人の世も終わりやないかという気がするんや。
不思議 なことが何もなくなってもうたら、つまらへんやろ、世の中は。
信じようが信じまいが、人界 に神はいる。
皆 の隣 にいつもいる、ぱっとしいひんオッサンも、実は神かもしれへんで。
動物園にいるライオンやキリンが、実は獅子 とか麒麟 のような、霊獣 なんかもしれへん。
隠 してるだけや。神として、鬼 としての正体 を。
現代人 の受け入れやすい形に、変転 しているだけやねん。
形を変えても神は神、鬼 は鬼 やで。昔と変わらず、すぐそこにいる。
そやけど俺は生憎 、耽美派 でなあ。美形 が専門 なのや。お前は美しい神やと、うっとり来るようなのしか、愛されへんのや。
虫とかは勘弁 。ヴィラ北野の廊下 で、蟷螂 連 れてる巫女 さんは見たけど、ああいうのは俺にはついていかれへん世界すぎ。
虫はあかんねん昔から。キッチンの隅 に現 れるＧ(ジー)とかな。黒とか茶羽根 のあいつ。見かけたら本気の殺意で戦いを挑 んでしまう。
名前を言うのも穢 らわしいわ。あかんあかん、呼 んだら出てくるやないか。言霊 や。
そやけど心配いらへんで。霊振会 には、いっぱい巫覡 が居 るんやから。どんな神さんでも、誰 かがちゃんとお祀 りできる。
皆 が皆 、面食 いというわけやないんやで。
俺が特に、ひどいだけ。それが秋津 の家風 なのや。
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